那名被野蜂蹂躪過的紅蹄俘虜，到了雷鳴堡之後又被蹂躪了一遍，終於被撬開了嘴巴。
猛坎的大隊紅蹄騎兵已經抵達了雷鳴堡上游約20里的南岸，約600餘人，後面還有幾百騎兵和大隊步兵們押送著糧草，正興高采烈地趕過來。其實這些情況都在金士麒的掌控之中，沿河這一路上遍及了他的耳目——遷江陸營的輕騎兵、柳州水營的夜鶯小隊、南丹衛的探馬，還有很多不知身份的密探、哨子，還有藍犸等寨的巡遊兵。
但這紅蹄俘虜供述了一個最新消息：昨天猛坎帶那小隊騎兵偷偷潛入這裡，是為了探查山路。那猛坎確實有一股很強的**，想要從山林中穿插過來狂襲雷鳴堡。因為這雷鳴堡是官軍的大糧倉。
那句話是怎麼說的？要抓住一個男人，就先擊潰他的胃。
戰爭更是如此。
猛坎最大的優勢就是騎兵，他們雖「人矮馬小」，但數量眾多，若是漫山遍野地撒開來也確實挺麻煩的。因此金士麒發自肺腑地期盼著能在雷鳴堡迎戰猛坎。在這裡他可以依托防禦工事打仗，可以把火力優勢發揮至極致。
但此刻的雷鳴堡還只是一個「輪廓」。
在規劃中，那堡壘呈「五芒星」，形狀優雅而神秘！中間的五邊形作為內城用來儲糧，5個角是外城用來屯兵，城池之外還有數十道「v」字形的防禦陣地。
但直到十二月中旬，只有「內城」建起了一道柵欄，以保護中軍營和糧倉。「五芒星」尖端的5座箭塔只建起了2座。其餘各處城牆和陣地上只挖掘了地基壕溝，深數尺、寬半丈，在那個半島上留下一道道縱橫的痕跡。它們就像巨人用劍在半島上畫下的巨大藍圖，待一陣魔法降臨，那整座的城堡才會砰然閃現。
現在魔法的釋放進度才到20%，所以金士麒希望猛坎不要來得太早。
……
傍晚時分，金士麒登上了一座新修建的箭塔。
那座箭塔位於城堡的西北角，正對著紅水河的上游。它高5丈，底座呈「鈍角三角形」。此刻這座箭塔只靠9根巨木支撐，之後它的外面將修造城牆，把它鑲嵌在城堡的軀體中。
在箭塔的頂部設有12架「武器平台」，為「二號通用武器接口」標準。這就是遷江機械所的明星小匠人——李淳的競標獲勝產物。
李淳之所以能在「通用接口」競標中戰勝了位高權重的蘇長順大木匠，是因為他的武器接口設計可以「向下兼容一個等級」。譬如當前這架武器平台是「二號接口」，但經過簡單操作就能安插更小的「一號接口」武器。由此而來，藏寶港大軍的所有武器平台的擴展性都獲得了一次飆升。
李淳調查了水營、陸營的幾十名官兵才得到了這個創想。那位只知道「精工細作」的蘇木匠瞬間被擊敗了，他輸得心服口服。
此時在這座箭塔上，金士麒正指揮著工匠們將一個新設備安裝在武器平台上。它卻不是武器，而是一個巨型探照燈。
金士麒對「探照燈」的需求欲來自於潯州城南的那場夜戰，那場「摸黑惡戰」曾讓他做了一連串的噩夢。回到遷江之後，他就令機械所「金屬組」迅速研製探照燈。它是一個高達7尺的巨碗，用鐵條鉚接而成。碗內鉚了400只巴掌大的圓形銅鏡，中間是一個油燈噴火口，緊急情況也可以使用煤炭或木柴，外面還包著一圈兒遮風板。
由於光源和反射材料的問題，其照明有效距離只有2到3里。這探照燈雖然是「近視眼」，但它足以在黑夜中形成「極端戰術優勢」，因為金士麒的敵人都是瞎子。
「7尺型」探照燈單價50兩銀子，金士麒訂購了20套，第一批5套首先供應雷鳴堡。
那探照燈「卡嚓」一聲安插在武器平台的底座上，金士麒便傲然道：「只有富人的部隊才裝備得起！」水兵們忙不迭地要點燈看效果。金士麒卻攔住他們，「小伙子們，別急，等天再黑一些。」
藉著傍晚的餘光，金士麒俯視著自己的領地。數百名南坡宅勞工們正在那半島上勞作著，挖掘沙土、搬運石頭、燒製土磚，把一根根木料從山坡上牽扯過來。再轉過身來，滾滾紅水河在他面前兜了一個巨大的圈子，遠遠近近的河面上仍然有船隻和竹筏在趕路。再轉個身子，在半島東邊的港口裡，從南坡、北坡兩寨運來的一船船糧食正被搬運上岸。
一場戰爭的風暴，正點點滴滴地匯聚著。
廣西這地方承蒙天寵，稻米可以一年兩熟。但他們抵達遷江時已過了年中，沒趕上播種時節。再加上藏寶港附近的軍屯田被荒廢了大半，開墾土地和修建水利都要時間。到了年底只收了些紅薯、蔬菜、草料，藏寶港2萬人所需的糧食一小半靠南丹衛和柳州官家撥給，另外一半就向山民各寨子採購。
如今南坡、北坡兩寨的糧食都被採購一空了，等過些日子大戰來臨，糧食的問題更是緊迫。
忽然間，一葉小船正從上游駛來。
它掛著帆駛得飛快，接近雷鳴堡水域之後，又升起了一道「柳州水營」的旗子。「是軍情司？」金士麒暗道。那小船沒有駛向後面的碼頭，它竟直接衝上河灘。接著就有幾個人跳下小船，淌開河水沖向中軍營。
天啟六年十二月十二日，軍情司帶來了一個緊迫的消息——
烏頭嶺煤田的奴隸們提前起事了。
過去了幾個月裡，水營軍情司在那個銅頭寨的煤礦區進行了反覆滲透，鼓動煤礦奴隸們起事。他們組織人力、培訓戰鬥，並在洞穴中秘密囤積糧草軍械。
這就是絕密的「勇敢之心」計劃。
但今天事態突變。中午時，一個奴隸因為體罰受刑，他就向甲兵老爺們的房子裡丟了手雷。他倒是爽了，但銅頭寨立刻調集了數百甲兵對奴隸們展開了大掃蕩、大撲殺。奴隸們只能提前起事，現在整個烏頭嶺關口一帶都陷入戰亂。
金士麒暴怒，他瞪著報信的小旗長吼道：「不是說好要服從命令嗎！不是說好要忍耐嗎！這幫山蠻！」
「卑職之過……」那小旗長忙跪下。
「干你什麼事！」金士麒怒道。
他靜立在河邊，看著西邊的紅水河山口。那落日正映照在滔滔河水上，好像飄蕩著一層血色。就在幾里之外，那河岸邊正在上演著一場場的廝殺、追擊、逃難，現在千百人都在等待他的一個命令。
金士麒百般心緒交織著，他盤算若把奴隸們全都搶運回來要耗費多少時日，但這樣做的話，那「勇敢之心」計劃就前功盡棄……如果任憑那些奴隸們在前面拚命，不出3天就會死個乾淨，他們只是幾百名混雜的暴民，而銅頭寨可以輕易調集上千兵力，旁邊還有猛坎的騎兵助戰……若是我大舉去援助，先不說可能性，那銅頭寨首先就會斷了煤礦的供應，現在藏寶港的煤儲備最多只有2個月，而兵工生產一日都耽擱不得……其實此刻已經不用擔憂煤的問題了，那幫奴隸們一鬧，煤礦運輸肯定要斷絕……別的寨子也有煤供應，但他們一定會藉機漲價，至少要花幾千兩冤枉銀子，那幫混蛋……銀子也就罷了，現在那些奴隸兄弟還在流血……
金士麒越想頭越大，他的肩膀被那千頭萬緒壓得咯咯作響。
現在查應才、姚孟陽、馮虎這幾個能出主意的人都不在身邊，老狐狸黃寬更是遠在廣州。雷鳴堡這裡只有水營、陸營的幾個把總，他們都是帶兵打仗之人，無法與其討論這全局的軍務。此刻他才發覺自己軍隊的結構體系太單薄，制度欠缺嚴重。
此刻的雷鳴堡只有他一個人能承擔這責任。他任何的一個命令，就將決定著幾百人的生死，甚至是一個寨子的命運，甚至是整場戰爭的走向。
「不能撤。」金士麒都司做出決定，「派『暗箭』去增援！」
柳州水營軍情司屬下有二支作戰分隊，其一是「夜鶯」，專門從事戰場偵察。其二是「暗箭」，從事的是秘密作戰，此刻他們正在雷鳴堡一邊操訓一邊進行水戰訓練。這暗箭聽起來好像挺厲害的樣子，但它才成立2個月，半數人都沒有戰鬥經驗。
2個月前，軍情司從烏頭嶺奪了16個奴隸，後來又不斷調來陸營的山兵加入其間，如今已經擴展為50人的規模。現在金士麒只能靠這50名青澀的士兵去改變烏頭嶺的命運。
當天色全黑之後，第一批30名暗箭戰士在河岸上集結了。這裡是雷鳴堡北邊的河灘，遠離著碼頭和住宿區，不易被人察覺。
篝火熊熊，山風激盪。金士麒當眾下令，暗箭部隊「百總官」升職為「臨時把總」，授予他指揮銅頭寨的所有奴隸士兵的權力。金士麒又向他面授韜略：到了河那邊，應該避實就虛、游而少戰、傷敵十指不如斷其一指、拉攏一切可以拉攏的勢力、注重軍紀軍風建設……待時機成熟，卻要不惜一切代價進行決戰……兄弟，保重！
「自覺華一戰卑職便跟從都司，今日終有重任於身，自當以死相報。」那把總激情澎湃地跪拜下來。
「著甲則勿須大禮！」金士麒忙攙住他，「更勿言死。」
新任把總一聲令下，暗箭的水兵們脫下了靛藍色的水營軍服，換上普通山民的服裝。現場一片沙沙、嘩啦啦的聲音，沒有鼓舞，沒有許諾，沒有臨行酒，就像一場普通的移營。金士麒不願搞成一副生死離別的模樣，平平淡淡才最安穩。
隨後，那幾十名戰士扛起一箱箱的武器軍資，淌著河水搬運到小船上。金士麒望著河水中的那些身影，他們中即有奴隸，也有十寨大山中的獵戶、破落甲兵、漁民和水手，「明星戰士」羅昂也是他們的一員。此刻他們都化作了一片暗淡的身影，正溶於在壯烈而肅穆的夜幕中。
金士麒的心神也被觸動了，他也去扛起一捆箭，淌著冰冷的河水運到小船上。沒有人阻攔他，或者為之驚訝，或者感激涕零。幾十名戰士只平靜地把河岸上的一切都搬空，然後紛紛跳上小船。
猛然，箭塔上的探照燈開了！
那一道淡黃色的光芒，長達數里。雖然那光線暗淡，但它卻如一根巨箭刺破夜空，直指向紅水河的上遊山口。它引向的是烏頭嶺的方向，那是暗箭部隊處女任務的航向。
金士麒站河水中，恭送著那7條小船從他身邊劃離河岸。在最後一條小船上掌舵的正是羅昂。他向金士麒揮揮手，還悄聲道：「都司，你也練練山歌吧！」
金士麒微微一笑，凝望著7條小船悄悄遠去。這剎那間，他恍然覺得自己好像是在放歸一群未長大的小魚，它們還沒長出牙齒，它們的鱗片還不夠堅硬。但它們已經游入一片驚濤駭浪之中。
金士麒倒退著上了岸。他忽然笑道：「羅昂這壞蛋！洩露我上山找姑娘的事兒，本應該掐死他的……」