火箭一出，誰與爭鋒！
兩箱「步兵輕型火箭」扯起滾滾白煙，如同兩條白色的大長棍凌空戳下，狠狠打在了賊兵陣列的前端。剎那間白煙瀰漫、血花飛濺，哀嚎聲連綿不絕。賊兵們如退潮般散了回去，只剩下20多名死傷者跌倒、翻滾著，如熟透的果子般灑落了一地。
趁此機會，藏在城內的桂林右衛終於發揮了戰鬥力。先是一輪火銃狂射，隨後幾十名重裝刀盾兵們氣勢洶洶地衝向城門……他們把城門關上了。
城牆之上，總督大人激動萬分。他指著釋放火箭的方向：「那箭是何人所射！」
角樓後面應聲跳出了幾個小兵，他們舉起右手，「俺們是馴象衛的。」
「馴象衛！果然是皇家近衛傳承，你們來的好快啊！」
那幾個小兵面色尷尬，其中一個忙解釋：「俺們窮，住不起驛館，就睡在這門樓上。」
總督忙說：「喔……你們繼續射啊！」
那小兵又道：「俺們窮，火箭只買了兩箱。」
與此同時，不遠處的金士麒正大吼著，「諸位可看到了，他們用的正是藏寶港產的火箭！」他的吼聲惹得諸人紛紛側目。他還指著城牆之下，「看呀，兩箱火箭只花了12兩銀子，射翻了23人之多！一兩銀子就能消滅兩個賊子！瞧一瞧看一看啊，如假包換的兵工奇跡啊……」
金士麒算的雖然沒錯，但這是一種虛假宣傳。因為武器的效力與戰場上各種因素息息相關，絕不能用單一場次的戰鬥來衡量。剛才這種城牆俯射的機會很難得，敵人又是密集隊形，又沒盾牌，又沒有著甲，距離也恰到好處，簡直就是送上門來的廣告。
金士麒吼道：「馴象衛，我再送你們兩箱火箭。」
「金士麒你不像話！」何參將看不下去了，「都什麼時候還做生意。」
眼前的局勢更嚴峻了。衝擊城門的那波賊兵雖退了回去，後面搶灘登陸的賊兵卻更多了。這次賊子們共聚集了70條船，除了少數在河中警戒，大多都停靠在碼頭上，上岸的賊子有千人之多。
大概賊子們也沒想到如此輕鬆地就佔領了桂平北碼頭，一時間他們竟有些不知所措。幾個纏著赤色纏頭的頭領聚集在一起，他們比劃著商量著對策。
城牆上大人們也思考著一個嚴峻的問題——賊兵哪來這麼多船？
戰爭爆發之後，郁江上所有超過20尺長的河船都被潯州衛徵用了，總計100多條。它們被編為3個船隊，用於桂平和貴縣之間的運輸，其中2個船隊應該在貴縣。此刻他們不禁驚呼：「莫非這些船都是從貴縣搶的？」
諸人又聯想到這幫賊子剛才偷襲時就打著潯州衛的旗號，更有人哀道：「莫非貴縣已經……破城了？」
總督商大人更是悲從中來，失聲道：「休矣！休矣！」
總督大人的原本計劃是先屯兵、運糧、造兵器，待萬事準備妥當再一舉圍剿胡賊。但如果貴縣城破，那麼數萬賊兵就沒了後顧之憂，就可以殺向桂平。這小小的桂平又能守得住幾天？那戰火還會繼續向外蔓延，燒掉整個廣西……總督大人只覺得陣陣眩暈，差點跌下城牆。
忽然間，起風了。
冬日的東北風從河谷中吹襲而來，轉瞬間就變得迅猛。岸邊的河船如樹葉般搖曳，城頭的大明旗被吹得上下翻騰，戰場上的各色煙塵在風中消散。
但碼頭上的火焰卻升騰起來。賊兵們成群結隊地分散開來四處縱火，先是碼頭、河船，之後又撲向碼頭邊的幾十座小糧倉。官兵從未想過賊子會攻至此處，糧倉那裡只有臨時搭建的一道木頭城寨，只有幾十名兵士苦苦抵抗。
桂平的北城門上只有6門小火炮，正稀稀落落地開著火。剛開始時那炮聲挺嚇人的，但後來賊兵們發現它們只能用來嚇唬人，那些石球鐵砂根本射不到碼頭上。賊子們更是有恃無恐，抬起小船當作楯車抵擋著箭矢，步步抵近了糧倉把火把丟上去。
「桂平危急！糧草危急！」總督急道，「桂林右衛呢？他們不是守碼頭的嗎？他們在幹什麼！」
一名軍將忙報告：「他們剛吃好了飯，現在城門內列隊！」
「我問何時能出戰？」
「大概……快了！」
總督大人怒道，「那潯州衛呢？」
「他們在南城鎮壓民亂，還沒回來！」
「都指望不上啊！」總督的仰天長嘯，隨後指著身邊的士兵們，「桂林中衛，下去殺賊！」
「不可啊！」另一名軍將忙道：「桂林中衛只有幾百人，擔負著守城之責！」
「那你們誰能出戰？」總督大人咆哮著。他目光所至，眾人皆低頭避開。
此刻的桂平城中軍將雲集，他們從兩廣各地而來，都帶著少則數十人、多則數百人的親兵護衛。各部的兵士總計3千多人，再加上駐守此地的三衛精兵，總兵力超過7千人。
但這一刻，城頭上黑壓壓站滿了幾十名軍將，他們卻面面相覷、互相推搡著，竟然無人敢出城應戰。有的說他部下正在東碼頭救火，有的說要防禦河岸，還有人說他的人在船上全燒光了……最後又有人說：「大人別慌，那些草寇鬧一陣子，等他們累了就會退了！」
總督大人呆立在眾將之間，雙手緊緊扯著自己的髮髻，用噴火的眼睛挨個瞄著那些懦夫。這一刻，他只恨手中少了一柄尚方寶劍。
風，更狂暴了！
那風助火勢，河岸邊的船隻正在一艘艘地被點燃。碼頭上飄來了一陣陣糧食焦灼的香氣，其中夾雜著一股股濃烈的血腥氣息。這一刻，金士麒血脈賁張，他的心臟在狂跳，他的喉嚨在在冒火，他的小腹在燃燒……
他正想勇敢地踏上一步，對大家說點什麼。卻只覺得手腕一緊——何參將的大手如鐵環般扼住了他。參將低聲道：「我知道你要幹什麼！金士麒，你有十分的把握嗎？」
「我有七分把握，但足夠了！」金士麒慘然一笑，「好吧，是五分……」
「你這狂徒，今天不死在這裡，明天也會死在別處！」
何參將死死地盯著他。那兩道目光如劍，好像從金士麒的眼睛裡戳進去，從他腦後戳出來。
「將軍，現在我有八分把握了！」金士麒深吸了一口氣，把手腕一點點地掙脫了出去。他轉過身迎著總督走了過去，何參將竟然沒有追上來阻止他……
隨後，整個城牆上都聽得到金士麒的聲音：「大人！柳州水營請戰！」
……
大風在江面上肆虐橫行，吹得幾百根纜繩嗡嗡作響。
龍澤號的四根桅桿上各自升起了幾面竹帆，它們被風吹得互相交疊、碰撞著，發出「砰砰」的響聲。
柳州水營的船隊正破浪前行。
此刻的龍澤號正繞過兩江匯流的河角，進入了黔江河段。緊接著船身就向右邊偏了過去，整個甲板都微微傾斜。剛才那一刻，船下的水流正在悄然變化，這就是河中行舟的難處。
龍澤號的船長立刻下令轉舵、轉帆，引領著後面的武騰號和6條大河船兜了一道弧線，併入了黔江的中央河道。緊接著武騰號從右側追了上來，落後這邊半個船身。
姚孟陽就站在武騰號的船頭，金士麒衝他吼道：「沉住氣！衝近了再打！」
姚孟陽幹練地揮了一下拳頭，沒有吭聲。河面上的風太大了，那邊也許聽不見。
聽不見也無所謂，這些細節本來就不用再囉嗦。柳州水營雖是新開張，但船上的骨幹都是老兵，並且針對江河作戰、火箭等新式武器都操練過了十幾次。不過以前操練演習用的都是普通河船，沒想到第一次實戰就讓兩條大福船上陣了。
原本上，金士麒把這兩條大福船當作「火力投射平台」來使用。它們雖然體態笨重，但裝載量大，船身也堅固。它們的甲板上都安裝「通用武器接口」，甲板上兩邊各有10台輕型的「一號」接口，總計20個。甲板中央則是4具中型的「二號」接口。
現在那20台「一號」接口上都架設了火箭箱，氣勢洶洶地指向船舷兩側。只可惜，他們本是懷著和平的目的來潯州做客，水營只帶來了400箱各式的火箭。分配到每條大幅船上只有100多箱，每條河船上只有30多箱。
這個儲備量聽起來很嚇人，其實只夠各船進行5輪齊射。因此金士麒下令一定要節約用箭，一定要逼近目標，瞄準了再打。
金士麒給出的最遠交火距離，是80步。
柳州水營的八條戰船在河灣裡兜了個小圈子，朝著桂平北港口殺去。迅猛的河風從側後方吹來，正是大福船最舒服的風位。龍澤號的四根桅桿上高懸著柳州衛、南丹衛、柳州水營和水營都司的旗幟，在風中獵獵飄揚，煞是威武。
金士麒下令：「全速！」
「上全帆！」龍澤號的船長下令，「全速！」
龍澤號上全體水兵正好是一個「中隊」的編制。其中船長為百總，下屬四個分隊，包括火銃手30名、火箭手和炮手40名、帆纜手30名，還有內艙的20名水兵。船上「遼東時代」所用的拍桿、勾橋、阻牆、床弩之類的東西全被拆掉了，現在所有主戰武器都是火器。
繞過了河角，桂平北港就在一里之外。那裡煙塵瀰漫、人影攢動，岸邊的船隻已經燒成了一片。不遠處的河面上有些賊兵的船隻，它們三兩成群在河面上遊蕩著，正在追擊那些逃散的民船。
忽然間，那些賊船上的漢子們都驚愕地望向這邊，幾根船槳都僵在了手中。他們忽然意識到了什麼，才紛紛叫嚷著拚命划槳。
「250步！」船頭的一名旗長吼道，「檢查火繩！」
水營的船隊殺氣騰騰地衝了過去，船艏上衝開了三尺高的浪花。甲板上傳來連續的口令聲，
「左舵三圈！」
「抵近到80步之後各炮位就近射擊！」
金士麒的心狂跳不已，這是水營的第一次演出。就在一里之外的城牆上，那些幾十雙、幾百雙、上千雙眼睛正緊盯著他。在藏寶港口，在十寨的大山中，在遙遠的廣州、遼東……將有多少人在矚目著這場戰績，又有多少人在擔憂著他。
好兄弟武騰號仍然落後半個船身的距離，姚孟陽的胖子就站在甲板的最前端，就像是個會顫動的船艏像。金士麒望過去，他也望過來，露出了一排閃閃發光的牙齒。
「180步！」「檢查引線！」「檢查滅火桶！」
江中的賊船們正四下逃散，連岸上的賊子們也恍然地望了過來。在高速奔行中，龍澤號的船身向左側偏轉過去，露出了右舷的火箭箱。水兵們板著武器接口上的手柄，把箭箱的瞄準卡槽對準了最近的賊船。
「130步！」「右舷迎敵！」「船艏迎敵！」
風在河面上狂勁地湧動著，在層層竹帆之間肆虐、奔湧，發出蕭殺的哀鳴聲。這一刻龍澤號駕馭著順風揚帆，而賊船卻是逆流划槳，他們逃無可逃！眼看著雙方的距離被迅速拉近。那些賊子們大聲呼吼著胡亂射箭過來，然後分開左右逃避。但太慢了，龍澤號猶如一道棕黃色烏雲一般壓了過去。
「100步！」「風偏左二尺！」「降後帆！」
火繩的濃煙夾雜著腥臭氣在甲板上四處洋溢著，火箭手們把浸滿汗水的手掌在褲子上擦乾，火銃手把臉頰貼在了槍托上，帆纜手雙手扯著纜繩用整個身子的重量牽扯著船帆扭轉著風勢……
「右舵三圈，回正！」「80步！」
金士麒「卡」地抽出了佩刀，吼道：「擊鼓！開戰！」