龍澤號船舷兩側的江水轟然綻開。它就像一隻憤怒的虎鯨，氣勢洶洶地衝上了岸邊的沙洲。
那水花還未落下，健碩的船身就歪斜了過去。船上、岸上、城牆上千百人注視著這驚悚的一幕，無不聲嘶力竭地吼叫著，眼看著那船上的人們正不停地摔倒、沿著傾斜的甲板翻滾。隨後是「嘩」地一聲巨響，滿船的風帆和纜繩隨之抖動，龍澤號歪斜地坐在了河床上，它擱淺了。
它身後的武騰號正在衝過去，眼看就要步其後塵。金士麒疾吼道：「快繞過去！」
「繞個屁……」武騰號的船長慌不擇言，「停船！停船！」
甲板上立刻炸開了窩，水手們匆忙降後帆、落前帆，巨大的竹帆撲啦啦地砸在甲板上，緊接著4根大鐵錨被「匡啷匡啷」地落下水去。碗口粗的錨纜在江水中猝然繃緊，剎那間把武騰號扯住，讓它從河面上揚起了小半個船艏！
金士麒身高體重，不由得一個跟頭摔在甲板上。
武騰號停在河水中，船頭距離龍澤號的粗腰只有20步距離。金士麒在甲板上狠砸了一拳，「可嚇死我了！」
最初的慌亂過去了，船上人員紛紛查看水情。這裡距潯州岸邊只有幾十步，水中遍佈了淺灘淤泥，再加上這個季節是枯水期，水情就變得更凶險。龍澤號大福船吃水近一丈，根本無法通行。
「那條潯州衛的引水船呢？」眾人紛紛怒吼，開始追查元兇。「潯州衛在使壞，這幾乎是一定的！」「我入他娘十六代祖宗！」「我早就知道他們黑心腸，半個時辰前我就覺得胸口悶！」眾人開始扯著脖子罵了起來。
突然有人指著前面：「那船藏在蘆葦後面！」「他娘的要跑路！」「都司，敵船在火箭射程之內，就等你一聲令下啦！」
「胡鬧！」金士麒怒道。其實他更清楚潯州衛與柳州水營之間的恩怨，那潯州衛曾經害死他4名軍情司的精兵，他早就恨在心頭。此刻他瞪著條闖禍的小船，雙眼怒火噴湧。他暗自幻想著連續發射10箱毒煙箭熏暈那條小船，再用穿甲箭射得他們血花盛開，最後用燃燒箭把整條船燒個精光……真他娘的爽！
但這一切只能存在於幻想之中。現實中的金士麒衝到側舷邊，向龍澤號上深情地呼喊：「何將軍！何將軍！」
「我活著呢！」對面的將軍正在歪斜的甲板上努力保持著挺拔的身姿，他的威嚴不能丟。他指著金士麒大吼：「快把我拖出來，丟死個人啊！」
確實挺丟人的。何參將本想駕著廣西最大的兩條兵船風風光光來潯州，在眾多軍將羨慕嫉妒的目光中緩緩抵近碼頭，只有這種架勢才能烘托出他的虎威雄姿。沒想到只剩最後幾百步距離，他卻被困在了河中央，被岸上無數的士兵、官員、民眾指點著看熱鬧，就像困在動物園的「獅虎山」裡一樣。
幸虧柳州水營船隊中還有6條河船，金士麒喊了一條過來，他親自攀著繩梯跳到小船中指揮作業。拖了繩索把兩條大福船連在一起，用武騰號把龍澤號拖出來。
可惜河上吹的是東風，正把龍澤號向岸上吹去。武騰號無法將它直接拖出來，只能順著沙洲的方向橫向拖拽。武騰號也是一條傻大的福船，在這片沙洲暗藏的水域中它自身難保，它沒有槳，也不能掛滿帆，折騰了許久也只把龍澤號扯得轉了個很小的角度。
「不成不成，搞不好就全陷進去了。」金士麒急的滿頭是汗，他對潯州衛的仇恨值又增加了兩成。
與此同時，整個桂平縣都被驚動了。岸上已經熱火朝天地擠了幾百人，城門裡還有人蹦蹦跳跳地跑過來，連城牆上也雲集了軍將和文官。
這些日子，桂平縣的閒人很多。
兩廣諸軍相約十一月初二日在此開會，商討剿殺胡扶龍的事宜。如今這小小縣城裡聚集了廣西的10個衛、廣東15個衛，還有兩省的都指揮使司、總兵府、12個分守參將府、11個兵備道府，當然還有最高軍政機構肇慶的兩廣總督府，應邀來開會的總計一百多名高官和將領。他們差不多都到了，正閒得無聊呢。聽說有個參將的坐船在河上擱淺了，就立刻呼朋喚友地來看熱鬧。
那些人鬧喳喳地站在城牆上向江中望來，有幾個熟人就呼喊起來：「那是何參將啊！」「何將軍怎麼不急著上岸？」「何兄今日可曾吟得詩句？」
何參將氣得都要爆炸了，他本是最愛面子的人，從未遭過這等羞辱。但他是主將，又不能躲到船艙裡，只能硬生生地站在甲板上。好在他隨身帶一本《春秋》，便捧在手中胡亂讀著，半天也沒讀完一頁。
沒多久，那城牆上又來了一大波文官，其中一個高瘦的老者分開眾人走到城牆邊。他遙遙地呼喊道：「何將軍，別來無恙啊。」
何參將轉頭一望，忙放下書卷走到船舷邊向那城上深深一拜，高聲道：「末將拜見總督大人。唉……」
金士麒忙抬頭望去，那城上正關切地看著龍澤號的紅袍文官，就是時任兩廣總督商周祚。他看上去一副謙虛和善的模樣，竟也來看咱水營的熱鬧，真是不可貌相啊。那商總督正揮手道：「何將軍勿需多禮。也勿焦急，我這就令人去救援你。」
何玉九忙喊道：「不煩勞別部，我柳州水營自有辦法！」說著，他還瞪了一眼金士麒。
商總督還是不放心：「何參將，剛才我看那船都歪斜了，你可受傷？」
「多謝大人牽掛，末將感覺尚好！」
「河上風大，不如你先乘了小船上岸來吧。」商總督喊得嗓子有點啞了。
「屬下不能捨棄部眾獨自離開，還請大人見諒。」
「何老弟真有名將風範啊！」總督大人笑道，「可惜你這水營成立數月，操練還不熟啊。」
「大人多慮了，這擱淺嘛，在水營悉屬尋常之事，哈哈……」何參將直著脖子胡說八道。
商周祚「哧」地一聲笑了出來。在擔任兩廣總督之前，商周祚曾做4年的福建巡撫。那4年中他一直與倭寇、海賊、荷蘭人鬥爭，為帝國的海防事務白了很多頭髮，因此他不算是外行。他看得出龍澤號眼下的麻煩不小，它下面已經深深陷入了泥沙之中。
河面上，金士麒已經調離了武騰號，又換作6條大河船一起拖拽龍澤號。柳州水營此次出行的總兵力是300人，其中半數是河船上的槳手。那些槳手們正呼吼著號子奮力划槳，把河水鏟得水花飛濺，幾根繩索扯著龍澤號吱吱作響。他們拚搏了足足一刻鐘，那龍澤號……它好像動了一點點，但仍留在原地。
城牆上的人看得那個開心啊。很多人都嘲諷水營的兩條大船，「這水營都司是外行啊！」「若是進剿胡扶龍，這大東西純粹是去當靶子嘛！」「哎，那水營旗的標誌是個鳥嗎？我覺得還是用豬比較貼切！」
還有人瞎指揮，扯著脖子亂喊：「你們，把人貨都卸下來！那船就漂起來了！笨啊！」
「卸你個毛！」金士麒心中有氣。這河上風高浪急，活人從甲板上爬下來都有可能落水，卸貨絕不容易！
又折騰了半晌，總督商大人又喊道：「何參將，我已召喚潯州衛，他們的船馬上過來！」
「不用！我說了不用！」何參將急了，「我柳州水營能行！」
金士麒聽到這話，心情很複雜。他現在更是疑慮那潯州衛在使壞，若是讓他們出手幫助……會不會順勢把我們幾百人全都「幫」到河底去呢？
「現在天色漸暗啊！」商總督是真急了。
「請大人放心！」何參將的心情也差到了極點。「開會日期是下月初二，到時末將肯定會上岸！」
此話一出，岸上轟然大笑，笑聲竟然壓過了河水的聲音。何參將的臉色一絲絲地變成了綠色。他突然低頭怒視金士麒，「金都司，若是天黑前還不成，你就給我跳到河裡去！」
金士麒心裡那個氣啊，他開始後悔剛才沒有下令射殺那條潯州衛的混蛋小船。「冷靜，冷靜，亂想無用！金士麒哥哥你是可以的！」他告誡著自己。當前情形已經明確了，無論風帆還是槳手都靠不住，必須用人力直接把船拉出去。
「六條河船，水兵們都上岸。」金士麒把手一揮，「去拉縴！」
「都司，方向不對啊！」旁邊軍官提醒著，「這豈不是越拉陷得越深嘛。」
「忘記我給你們上的『力學』第4課的內容了？力可以轉彎！」金士麒最恨這種擅長考試但不會實踐的學生了，他指著河水中央，「武騰號，搶上風頭，到前面去落錨！」
六條大河船繞過險灘，徐徐靠攏了碼頭，水兵們終於踩在了地面上。經過了半個時辰的勞作他們都疲倦不堪，渾身都濕透了，分不清是汗水還是河水。那些岸上閒雜的民眾和兵丁們都湊過來說笑著。「看他們累的！」「休息一下吧，還有三天功夫，不著急……」
「砰」地一聲，一面營旗被插在了河岸上，濺得卵石橫飛。在那面海藍色的旗子上，一直黑色的大喜鵲正展翅高飛。
「集結！」一名水兵把總單手持著旗桿，聲音如銅鼓一般嘹亮。
水兵們立刻徐徐彙集在旗幟前的河灘上，迅速列成隊伍。每一條船就是一道分隊，轉瞬間就排列成整潔的六道。雖然他們手中沒有兵器，他們都裸著上身，他們全都赤著雙腳，但一個個都像頑石般站在營旗之前。
僅僅2個月之前，他們還是這西江上困苦不堪的縴夫；甚至現在，他們也不過是水營的低等划槳手，但他們是水營的一員，他們是士兵，他們並肩站在一起就化作了一個小小的古銅色陣列。
「匡」地一聲，金士麒拔出了刀——他從山海關帶來的那把佩劍已經在斬首台上斷裂，這把腰刀是藏寶港鐵匠鋪的新品。那刀迎著傍晚的餘輝，閃爍著河面上的波光，那150名水兵都靜寂地凝視著那持刀者。
「聽令！」那名持旗的把總咆哮著。
這一聲軍令在河灘上乍起，不但水營的士兵們目光變得明亮。連四周的民眾、兵丁、官吏們也為之一震，那千百張面孔也肅穆起來。就連城牆上的大人們也逐漸安靜下來，只是偶爾發出一些低聲議論。
隨著金士麒的幾道簡單指令，那些水兵們便分作一隊隊操作起來，他們扯過兩道纜繩拖過河灘，把它們繫在大樹上。他們從船上卸下兩個轆轤穿過纜繩，形成了一個雙重省力滑輪組。在理論上，這種結構可以把拉力增加四倍。
遠處的河面上，武騰號也小心地繞到了龍澤號的後面，並落下四根錨牢牢固定在河床上。小船又把纜繩被送了過去，把武騰號當作一個錨點，穿過它再折返過來繫在了龍澤號之上。
「列隊！雙列縱隊！」水兵把總咆哮著。
一聲軍令，剛才還在分忙奔走的水兵們，轉瞬間就在纜繩左右列為一道縱陣，如一雙筷子般筆直地戳向江水，甚至隊尾的幾名士兵都站在河水裡也渾不在意。他們赤手空拳地站在河灘上，腳下只有一根纜繩，但那氣勢卻如全副武裝一般。
城牆上幾百將領和官員們都低頭注視著這一幕，他們悄聲無聲。
他們忽然發覺，這幫水兵們並不是在拉縴，他們是在戰鬥！
他們忽然明白，此刻若是把長矛、砍刀塞在那些水兵手裡，他們就會立刻無畏地殺向敵人。
他們忽然發現，這種部隊是兩廣地區所前所未有！
兩廣總督大人猛然想起了什麼，他低聲問旁邊的廣西總兵：「那位都司名叫金士麒？是他嗎？遼東來的那個？」「正是他。」總兵忙回答。
猛然間，城牆下傳來了一陣隆隆地呼喊聲，那是150名水兵已經拖起纜繩，正合力拉扯著。一聲聲高亢的號子，一陣陣低沉的呼吼，卵石在他們腳下咯咯作響，他們一步步向岸上邁進，好像正向這潯州的府城進攻。
「潯州衛！」金士麒咬牙切齒地嘀咕著，「你給我看好了！」
金士麒轉過身盯著河面上的龍澤號，看著身邊的纜繩筆直地通往河面上。他甚至看到何參將也站在龍澤號的甲板上，正寧靜地遙望著他。金士麒看似很鎮靜，他猶如一顆大樹般守護著自己的士兵們，其實他心裡緊張極了……
纜繩一尺一尺地繃緊，幾個轆轤正緩緩轉動，河面上的龍澤和武騰號都在那力道的作用下微微傾斜。
「有戲！」城牆上不知哪位將軍歡快地喊了一聲，隨後他身邊所有的人都開始齊聲呼喊著，「拉呀！給勁啊！」「柳州水營！我早就看好你們！」「這水營的都司是內行啊！」剛才那些醜惡的臉龐，看起來也可愛了一些。
成百成千人的呼喊聲中，那150名水兵正拚命地扯著那纜繩，他們的身體如彎弓般撐在石灘上，一步一步地向岸上推進著。那纜繩發出咯咯的聲響，在傍晚的河風中微微顫抖著。
忽然間，那纜繩一輕，遠處的河水中猛然揚起一片連綿的水花。只見龍澤號的船身竟傾斜了過去。金士麒忙下令鬆手，隨後又命令再次拉緊……三番五次，把那條大船一步步拖向河中央。
終於，水兵們的步伐忽然輕鬆了起來！他們齊聲歡叫起來，扯著纜繩向岸上急奔幾步。剎那間，龍澤號肥碩的船體漂了出去，重新游入了郁江的中央。剎那間那河上、岸上、城牆上千百人都歡呼起來！
遠處的何將軍也跳了起來，他揮著拳頭沖城牆上呼喊起來：「大人，你看到了嗎？」