那個女孩一身雪白的綢衫，正小巧地躲在籐箱裡熟睡著，還發出了細微的「呼呼」聲。那乖巧的模樣，宛若童話裡最得父王寵愛的小公主。
蓋子一點點掀開，小小的空間裡中瀰漫著淡淡的酒香，還有一股子甜膩的氣息，像桂花混著蜜糖的氣味，讓人心中絲癢難耐。那小公主一般的女孩正蜷縮著身子，手臂枕在頭下，另外一隻手還俏生生地勾著籐箱的內壁。好像她方纔還在抵禦著著籐箱的搖晃，不知不覺地就睡著了。
她大約只有14歲上下的樣子，一張俏皮的小圓臉上有些明顯的紅暈，像是陽光曬過的痕跡。她的小臉細膩得好似被雕琢過，每一分一毫都堪稱精美。黑髮梳髮辮盤在頭上，一副很颯爽的樣子。耳邊零散地落下幾道波浪捲兒，鼻子也是翹翹的，再配著長長的睫毛，就像是個洋娃娃。
金士麒捨不得挪開目光，也不敢發出聲響，生怕驚擾她。他蹲在箱子邊上守著她，半晌之後喉嚨中「咕隆」一聲。
到底是誰送來的？是派來刺殺自己的？我沒什麼仇家啊？怎麼還不動手？她嘴唇的形狀那麼好看，一定不是壞女孩。或者，她是誰送給自己來寵愛的，這想法太邪惡了。一個美麗而青澀的小女孩，倒更像是讓他當女兒來收養的。
「可以抱出來嗎？」金士麒暗想。
他伸出雙手，比劃了半天也沒敢觸摸她。最後一咬牙，把雙手抓了上去——他抓住了那個籐箱的提手試了試重量。手中的感覺很輕盈，金士麒仗著亢奮狀態的蠻力，把女孩連同籐箱一起端了起來，這一刻他很是雄健。
可是把她搬到哪兒呢？臥房？不能有這念頭……或者放在書桌上？她會不會被風吹壞？會被太陽曬得融化嗎？要不要把窗子先關起來？這「禮物」從天而降，把金士麒砸得有些惶了。
忽然間，小公主深吸了一口氣，緩緩地醒了。
「這船去哪兒？」她睡眼朦朧地說著，好像還在夢裡。她聲音軟軟的，有些沙啞，然後睜開了眼睛。此刻倆人距離那麼近，她身上的氣息無時無刻地不飄向他，他的手臂便酸軟了。
女孩看清了當前的情形，又看到敞開的窗子，便俏然一笑：「你要把我丟掉嗎？」
「不是不是。」
「好不容易才混進來。」她又吐了一口香香的酒氣，終於徹底甦醒了過來，那一雙漂亮的杏核眼就這一刻明亮起來。她神采奕奕地看著他，叫道——
「金士麒哥哥？」
金士麒哥哥喘了一口氣，「哎！」他**辣地應了一聲，「你認識我？」
「不認識。」她揉了揉眼睛，「但我知道，你能保護我。」
「……沒錯！」金士麒應聲而道。「有誰欺負你？」
「說來話長，哥哥，先把我放下好嗎？」
他這才發現自己還端著她呢，忙把她連人帶包裝箱放在地上。小姑娘便站了起來，像是個從貝殼裡出生的小精靈一樣。果然是個青春期的女孩，對於這個年代、這個歲數的女孩子來說，她的身材倒是很不錯呢。個子雖然不高，但婀婀娜娜，清秀迷人，她剛才是怎麼蜷縮在箱子裡的？
她看了看房間四處，便輕盈地跨出籐箱，坐在旁邊的椅子上。她斜斜地坐在那兒，雙手雅致地攏在膝上，盯著金士麒上上下下地打量了一番。她那張純稚的小圓臉上藏著一種很勾人的東西。她的睫毛很長，眼睛像含著一汪水，清澈得透亮。她才那麼小就如此的眼神，真是太可怕了。
「你不問我是誰？」
金士麒的大腦一直處於缺氧狀態，早就陷入一團迷惘了。「其實，我在等你自己說。」
她從腰間掏出一張折疊的小紙條，遞過來。那紙條被她的體溫塌得潮熱。他展開來一看，上面是一行潦草、張揚、醜陋的字跡——
「金士麒，我外孫女小瑤你好生照看著。我知你這浪仔風流成性，你若敢碰她，我天涯海角也閹了你。」
落款竟然是：丁西。
金士麒的下巴「光當」一聲掉在地上，眼前這個小姑娘，竟然是丁老西那老海寇的外孫女？金士麒哥哥的目光爍爍地望著這小妹子，心想那老賊為什麼把她交到自己手上？我跟那老傢伙也不熟啊，還沒見過面啊，他怎麼能如此信任我？他很不負責啊！這是圈套嗎？是開玩笑嗎？是被逼無奈嗎？不會是丁老西記錯了人吧？
「小瑤？」他嚷道。
女孩忙伸出一根香嫩的手指，輕輕搖了搖，「噓，小聲點。」
金士麒忙問，「你自稱是丁前輩的外孫女？有什麼憑證？」
「你手裡不就是？哎呀你不識字？」
「這東西誰都能寫啊。若是上面寫『給送信者千兩白銀』，我也給他？」
「若是那麼寫，絕對是假的，我外公絕不會只索要一千兩。」女孩自負地說，「放心吧，在粵海，還沒人敢亂寫『丁西』這名字。」
「哈，我這就寫一百張給你看。」
她不禁咯咯笑了起來，「那你死定了。」
金士麒拿她沒辦法，指著地上的籐箱，「蹲到裡面去，我要把你丟出去。」
「知道你就不信。」小瑤想了想，「好吧，給你一個證據。」她深吸一口氣，飛快地說：「聽著，天啟二年4500石，天啟三年9600石，天啟四年12000石，天啟五年27000石，天啟六年上半年12000石，下半年預計16000石，呼！哥哥，你想起什麼了嗎？」
金士麒直覺得腦袋裡一震，這一組數據他記得啊，那就是丁老西和廣西軍方持續數年的罪惡私鹽交易的數額，這數據沒多少人知道啊！此刻竟被她辟里啪啦地背了出來，記憶力真不錯，那是不是該殺她滅口呢？
真是丁老西的外孫女？
但金士麒仍然半信半疑。那些數據雖然隱蔽，但還不能斷定她就是丁老西的家人。另外這女孩的降臨太過童話了，不過她真挺迷人的，倒是符合之前吳永博提及的那個「妖精女傳說」。如果這小妮子真是那傳說中的女人的閨女，天哪，難道他跟海神許的那些願都顯靈了？
金士麒點點頭，「海神……我是想問，你為什麼來這裡？」
「終於相信我了，費了好多口舌，討厭。」她伸出一根手指指向金士麒，隨後又把那手指戳在她那剛剛隆起的胸脯中央，「你，要養我一些時日了。保護我，不讓我餓死，也別讓人欺負我，你也不能欺負我。」
「好！」金士麒哥哥答應了。他又問：「除了我，還有誰會欺負你？」
「該不該告訴你呢？」她自言自語道，「還是告訴你吧。我外公懷疑魯白刀，就是你們稱為『魯先生』的那壞人。魯白刀和官府勾結……勾結的不是我外公熟悉的那些官府，廣州的情形很亂，不是廣州亂，只是我家裡這些人可能到刀劍相向、卡嚓卡嚓了。總之我不能住在平日裡那些地方，會被魯白刀找到，但現在又不能確定他真是壞人。魯白刀雖然不傻，但想不到我會在你這裡，應該猜不到吧。哥哥，我說得亂嗎？別怪我，我好倦啊。」
「我竟然明白了。」金士麒忙說。「總而言之，魯白刀可能會害你，而我一定會保護你，對嗎？」
「哥哥你最聰慧了。」她歎了一口氣，「原本外公讓我隱藏身份，不告訴你我是小瑤，扮作是別的身份，譬如暹羅公主啦、馬來商人的女兒啦、船場家的閨女啦。但我說哥哥你目光犀利，一定會識破我，那多不好呀。索性與你坦誠相待，我說得對吧？」
金士麒暗道：「好嘛，你們祖孫倒是跟我坦誠相待了。但我是來辦公事的，順便放鬆一下心情。本以為過來開個會、喝個酒，買幾條船趕緊回廣西了。廣西有溫柔百倍的女人等著我呢，還有十個大寨等著折騰呢！現在要插足這豪門恩怨了，我能活著回去嗎？」
「別怕，我保護你。」金士麒收留了她，「那你睡在哪兒？」
……
金士麒住的套房分為內外兩間，裡面是臥房，被那小妮子霸佔了。
金士麒召來僕役金財和親兵百總王萊，告訴他們「我房裡有女人，細節不要多問，不要讓外人知道。」那兩個傢伙心領神會，自以為明白了什麼，果然不多說一字，真是太乖巧了。
金士麒安頓了一番，重新回到房間。小瑤正站在窗邊，靜靜地凝視著窗外「金綵樓」的華美院落。樓下樹蔭連綿，青磚黑瓦延綿掩映，隱然聽得到歡笑聲和絲竹聲。她用手勾著鬢邊的一道卷髮扭來扭去，好像在等待什麼。
「你沒帶著婢女？」
「麻煩呢。」小瑤搖搖頭，「過來時帶著兩個，都在路上遭了難，很可惜。」
她忽然轉過身來，很淡定地問他：「魯白刀還沒來見你？」
「魯先生？我等了好幾日了。」金士麒擺擺手，「他趕他的海潮，我等我的河汛，倒也不差這三兩日。」
「他故意的。」小瑤說，「你只要傳出話去，說是調整那筆生意的付貨比例，他保準來見你。」
「比例？」
「你們向我外公買『白沙』（私鹽），支付的不是鐵和銅嘛。你就說嫌貨物沉重，想用銀子付賬，把這話傳出去。那魯白刀半日內就會跑來。」
小瑤如此一說，金士麒便恍然明白一些。當時兩條大鱷之間是以貨易貨的方式做生意。廣西軍從貴州、雲南那邊的土司手裡收來的銀子、馬匹、銅鐵雜七雜八的。其中銅鐵金屬作為購買私鹽的費用還要運輸到廣州去。但在這個時代，銅鐵都是管製品，其中「銅」更是嚴謹出口，而魯白刀一定有門路來處理那些銅鐵，獲得更大利潤。
真不敢想像，這番話是從這小妞子的嘴裡說出來的，果然是海賊的閨女早當家啊！
金士麒對這小妮子的身份確認度，從三成上升到四成，基本上還是提防為主。
小瑤又輕聲說：「不過我猜測，我來了，他立刻就會來。你可不要出賣我喔。」
「我答應過要保護你。」
「你是個好人。」她肯定地說。
「……」金士麒點點頭「你對我知道多少？」
「我有一份你的情報，花了半兩銀子買來的呢。」
「我才值半兩？」
「因為那些事兒都是公開的，只有二百字，只錄幾件事情。」她甜甜一笑，「在山海關，你與人比射箭，飛雪連天射駿馬，卻只為了贏得一個風塵女子的垂青？是真的嗎？」
「……呃，其實是……好吧，大致沒錯。」
「真挺傻的。」她立刻說，「那個陳姊姊，你們後來在一起了嗎？」
「沒，我們分手了……小瑤，說些別的吧，那情報是誰賣給你的？都有哪些人的？我也可以買嗎？還記錄了我別的什麼事兒？今年正月裡我干了很多厲害的事情。」
「別的？無非是打仗什麼的，我沒興趣。」
金士麒微笑道：「我也不喜歡打仗，是他們逼我。」
小瑤一笑，忽然看到臥房的桌子上有一搭子畫稿，便信手撿起來，「哥哥畫的？這還寫著『制退復進』是什麼意思？」
「那是『炮架』。」金士麒回答，「是爺們的玩具。」
她又翻開一張，「這又是什麼？好多小人兒啊！」
「火繩槍預裝彈的操作流程圖，總之是打仗的東西，你不會感興趣。」
她仔細地看著那些畫稿，終於平平地放在桌子上，卻忽然從袖口裡抽出一塊絹子。那白色的底子上繡著一個美人，繡工甚是精湛。金士麒一驚，那帕子本是他藏在床邊的，怎麼被這小妞拿到了？
「這又是誰？」小瑤雙手捧著那絹子，一雙明亮的杏核眼笑凝視著他，「是那陳姊姊？」
「不是！她是我的妾室，這也是她自己繡的。」金士麒忙伸手討要。
「這姐姐好美。」
「謝謝。」
「為何不帶她來？你要另覓新歡，嫌她礙事？」小瑤把手帕放在桌子上，那張小圓臉上的表情賊兮兮的，讓人很想捏她一把！
「……」金士麒倒是覺得這小妮子竟如此直言，她的念頭就不會在腦子裡多轉一圈，怎麼從嘴巴直接就跳出來？「從廣西過來這一路辛苦，不捨得她遭罪。」
「如今只能看著畫像寄相思了？」她眨著長長的睫毛，隨後卻悄聲說：「這姐姐好福氣。」
……
忽然，外面傳來了樓梯的響動，隨後就聽到金財在喊道：「爺，快起床！」他又壓低了聲音，「魯先生來拜訪了！」
金士麒心想，「起床？這是下午啊，金財你在想什麼？」
小瑤卻嘻嘻一笑，「魯白刀來了？我就知道他會追上來。」
「他見過你嗎？」
「沒。」她搖搖頭，「但他若是見到我，便能猜到我是誰。」
「那麼厲害？」
「他見過我媽媽，我跟我媽媽很像，我媽媽很美，我也是。」
金士麒深深地吸了一口氣，心想我這輩子都不會忘記這小妮子了。「我去幫你殺了魯白刀。」
小瑤咯咯地笑了出來，「不要啊。你先迎出去，別讓他闖進來就好。」她轉身走到窗邊，「哥哥，你不會把我賣掉吧？」