繁盛的大城？藍犸瞪著眼前那片荒涼的田野。
「這裡，開賭館！」金士麒指著下面的河岸說，「我要把它造得像宮廷一般，客人們一下船，就能聽得見銀子的撞擊聲，嘩啦啦啦！你知道澳門……蘇州城最大的賭館一天收多少銀子？」
「成千上萬？」藍犸說出了他喜歡的一句漢話。
「那是一個時辰的收入。我知道蘇州場子的中秋大賭會上，嫌銀子麻煩，只收金子。」
金士麒不給他思考的時間，立刻又指了一個方向：「那邊，我要開一條煙花街。按照江南的樣式，小橋流水，上面站滿了婆娘，每人都提著紅燈籠。」
藍犸咧開嘴露出黃色的牙齒：「為何是紅燈籠？」
「紅光會把女孩的臉照得羞答答，很好看。」金士麒話鋒一轉，「那邊是貨場、貨場，還有貨場。隔著貨場的牆壁，你就能聞到各種香料水果美酒的氣味。老藍，你們這的特產是什麼？」
「呃……」藍犸的眼睛往上翻著。
「沒關係，我會用半年時間走遍十座大寨，挖掘你們的寶藏。南來北往的商人啊，他們餓了，就會走到哪裡。」金士麒抓著藍犸，一起轉身，「那邊是酒樓，幾十座酒樓的炊煙升起來，半邊天上散發著驚人的美味啊！山中的味道混著水中味道，森林中的味道夾雜著大海中的味道！」
「還有客棧！」藍犸提醒道。
「沒錯，你想得周全。碼頭邊是便捷客棧，給小商販，胡亂睡睡。樹林邊的客棧都是竹樓，給那些私奔的男女，讓他們記一輩子！還有船上的客棧、掛在大樹上的客棧、洞穴客棧。那邊的竹林中用玉石建造小宮殿，只有王爺、身價百萬的富賈和山民土司才住得起。」
金士麒口吐蓮花，各種構思層層疊疊地壓過來。逐漸地，藍犸的心被點燃了。他的眼睛閃爍著煙花的絢麗。他羨慕漢人城市的繁華和財富，此刻，這夢想就在竹塔下鋪展開來。
竹塔下面的幾十名水兵、山兵，還有藏匿在附近林中的北坡寨的好漢們，齊齊遙望著兩位首領——他們並肩坐在竹塔上，四處指點著，像是用手指釋放著魔法。
「在碼頭上建一座燈塔。入夜之後，在柳州也能看得見我們！」
「一定要建個大酒窖！我懂這個！」
「碼頭要擴建，把岸向這邊挖過來，要足夠兩丈的水深，能泊海船。」
「我要把我的主寨也搬來，方便找你玩兒。」
「我要造一艘三十丈的豪華大船，一天到晚在這河水中……轉悠！」
「把遷江的城門拆了，搭個戲台！不，是十座！」
……
自從藍犸上了這竹塔，金士麒心裡就有底了。此時此刻，他的心裡更是踏踏實實。
他向藍犸說的這一切，絕非胡說八道。這些念頭並不是為了解決「山民之亂」而臨時起意，這正是他與兄弟們的全盤計劃——把這窮困的小縣城發展成一個繁榮的大城，作為他們自己的「首府」。他只是藉著這個時機，把藍圖鋪在藍犸的面前，砸暈他。
最淺顯的道理——這些山寨生產力低下，雖然號稱萬人，但真正能調動的勞動力只有千人。這一千人我拉來幹活，你就沒人去打仗。金士麒只要耗住一個土司，就能逐漸瓦解整個山寨的聯盟。
再進一步，為啥要打仗？不就是為了田產、賦稅嘛。但現在老爺我拋出一個更大的計劃，初期的建設就要幾萬銀子，背後更藏匿著數十萬銀子的商機，無人可以抗拒。
這世間有什麼力量比戰爭還強大，那就是財富的誘惑。
金士麒回到原點。「藍犸，待這裡成了繁榮之地，你就是半個主人！」
「為什麼是我？」藍犸還是有些顧慮。
「大概是緣分吧！」
「……」
「我建這小竹塔，誰都沒告訴。十個大寨子的首領，為啥只有你爬上來？」
「因為我住得近。」
「喔……是你的機遇好啊！」金老師耐心地引導他：「藍犸，我知道你是個有作為的大王，你兵強馬壯，你一言九鼎。沒你幫忙，我屁都幹不成！」
「誰說不是呢。」
「咱們初次見面，後面那幾萬、幾十萬銀子的大生意我們慢慢來。眼前的，你先幫我把橋造好。你不會幾百勞力都出不起吧！」金士麒指著背後的紅水河，「我們那一切夢想，都從這座橋開始！有橋就有路，有路才有人來人往啊，我的大王！」
金士麒又開始灌**湯：造好了橋，我還要建造3個千戶所，安頓我的一萬多口子軍戶，那營造也是幾萬銀子的大生意。我還有「柳州水營」的副業，還要開船廠，每年幾十條船下水，這都是實打實的大生意，一個月內就開始。金士麒拿出了財主的氣勢：「銀子，要一萬兩一萬兩地賺，不能幻想三兩年內就成廣西首富啊我的大王，你至少要給我五年時間。」
藍犸已經心動，但還是擔心，「現在這情形，我的兵都忙著……準備那啥……」
金士麒不給他翻悔的機會：「造一座橋只需要你五百丁，干一個月。給你一千兩銀子。」
「一千？」當地商品經濟落後，即便是山寨裡的收入也多是糧米、牲口之類。藍犸的山寨裡一年經手的銀子也不過幾千兩。「還行，什麼時候給？」
「不知道，我現在沒銀子。」金士麒雙手一攤。
藍犸勃然大怒，「沒銀子你說那麼多話！吐沫都沾我一腳背！」
「我傻嗎？幾萬兩銀子隨身帶？就那兩條小船，能裝幾個銀子？我兄弟的大隊帶著銀子隨後才來。」
「什麼時候來？」
「快了。」
金士麒故意設個障礙給他。從心理學上講，太過於一帆風順，對方會懷疑。「放心吧，我是南丹衛的千戶，又跑不掉。」
藍犸的眼睛閃爍著，他沉吟著。金士麒就用手在空氣中比劃著，這裡建工場、那邊修鐵爐堡……
最後藍犸突然說：「好，我信你。我一兩都不要！但我也要一座橋。」
「橋？」
藍犸的雙眼明亮，他指著西邊的山口：「在我那邊也蓋一座橋，跟你一樣的。」
金士麒心怦怦亂跳，出乎意料啊！他只想用建造計劃吸引這土司，把他的人力全都耗掉。沒想到這傢伙思維也很迅猛啊。
而且山口那邊，在「法理」上是金士麒的土地啊！若是答應對方，會不會變成把柄？再說那邊是「敵占區」，最新情報，正聚集了5000多山兵。金士麒手裡沒人，過了山口隨時可能被殺。
金士麒尋思許久，「該死，又自作主張了。」金士麒暗罵自己，這算是賭博嗎……這算是自信吧。「好，我答應你。但先搭我的橋。」
「先搭我的橋！」藍犸寸步不讓。
「唉，便宜你了。」金士麒放棄。
擊掌。敲定。
清脆的擊掌聲傳遍了河岸，漢人們繃緊的心弦放鬆了，都歡呼起來。山兵們知道今天打不成了，都很失落。
那一日，金士麒與藍犸立下了君子協議。兩座吊橋分別位於遷江縣城和西邊16里處，雙方合力建造。姚孟陽聽到這消息之後悲憤欲絕，但金士麒告訴他：橋不會跑，遲早還是我們的。
在整個項目中，藍犸將派出500壯丁伐木、采竹、搬石、挖土。而金士麒的人手負責技術工作，還要採買纜繩和鐵釬、釘子之類的鐵製品。兩條大船上的積蓄有限，要去柳州府購買。柳州是比較大的城鎮，還有造船坊，一定能滿足需求。
本來金士麒的行程中就有「柳州」一站，他的「水營都司」的職務需要去柳州府赴任。兵部的命令上截止日期是七月一日，還只剩最後十天。金士麒希望五天內就解決山兵作亂。
時間很緊張，更急人的是不知道查應才他們一萬多人走到了那兒。出發前他們也帶著幾萬銀子呢，不會在半路餓死吧。
……
協議確定的當天下午，藍犸就派人駕船來到遷江縣的碼頭邊，接金士麒和30多名「工匠」逆流而上，去山口那邊的田野。
如今山口西邊的兩岸，山民們已經經營了五年，原先的千戶所「塘石屯」和「平陽屯」變成了山民聚集的寨子，周圍那些百戶小堡變成了山民的村莊。
藍犸佔據的河北岸的3萬畝土地，但他的橋並沒設在「塘石屯」河段，而是放在更遠處的16里處，與南岸的「平陽屯」相對。那裡河流湍急，最窄的地方大約是40丈寬，浮橋的長度便縮減到60丈，倒是能節約建材。而且那地方位於整個區域的中央，能發揮出更大的輻射作用。
藍犸這傢伙，野心也不小呢。
法理上，那土地是姚孟陽和查應才的軍屯地。但從自然法則上來說……就說不清楚了。土地，亙古存在，恐龍、劍齒虎、智猿們都曾經在這片土地上撒過尿、畫過圈兒。之後則是無數的酋長、國王、將軍和皇帝來撒尿畫圈兒。當帝國強大時，數萬大軍南征把一切肥沃的土地化為軍屯，把「蠻民」趕到山上去。當帝國衰敗時，「山民」自然還會回來。
此刻南岸的平陽屯，周圍遍佈著臨時營地，那都是十寨的囤兵地。金士麒暗想：如此勞民傷財的舉動，那絕非是「恐嚇」那麼簡單，恐怕後面真要有一場征戰。
金士麒的800精兵都在路上。如果在這田野上列陣，這支部隊未必會輸給幾千山兵。雖然山兵兇猛而無畏，但正面拚殺講究的是陣型，是完備的防禦和全面化的攻擊手段，是軍令所至千百人如機械一般運轉。
「官軍」的組織性絕非南疆山兵所能比擬。即便在覺華島上，羸弱不堪的龍武中營也能在建奴一萬騎兵中衝出一條血路——雖然沖得很慘，但畢竟他們活了四分之一的人，那就是「官軍」常年操訓的成績。
在某種可能性上，金士麒可以等待查應才帶隊抵達，然後用武力突襲的方式解決這場動盪，勝率超過六成。但他捨不得——捨不得自己珍貴的部隊，更捨不得這「兵源」。殺戒一開，積怨便難消。
所以，金士麒只能穿上樸素的短衫，帶著「工匠」們低調地上岸。好像是藍犸大王保護下的一群雇工。藍犸還格外叮囑他：「你的身份，不要聲張。還有你軍戶所、城鎮，別跟人說。」藍犸指著平陽屯四野聚集的山兵營，「他們恨著呢！」
金士麒當然不傻，他只要一喊：「大家好我叫金士麒。」估計立刻就會被追殺。雖然他也準備了幾項自保措施，但傻子才會冒這風險。
金士麒給藍犸帶來了許多禮物。都是他逼迫那些「千戶」、「百戶」兄弟們湊出的。江南的綢緞、天津的美酒、遼東的裘皮、福建的海產、廣東的刀具。平陽屯的正主姚孟陽也送了一雙小皮靴，暗示藍犸應該滾蛋。但藍犸不懂這隱晦的意思，只說：這鞋太厚，穿上會臭，我回頭送給舅舅……
金士麒自己也有一份禮物，不貴，但很重。
藍犸劈開禮品箱，裡面是一個木頭訂造的……小屋子模型，上面還支稜著六片狹長的花瓣。
「風車。」金士麒說，「我親手做的，上面沾著我的血。釘釘子把手砸了。」
那小風車放在地上，被河谷裡煦暖的風吹得「嘩啦啦」地轉著。裡面的齒輪機構也發出「卡卡」聲，它帶動著一個小小的磨盤，每個時辰可以磨出一茶杯的米粉。藍犸愛死了這禮物，他把它高高舉起來。山神吹來一陣風，那風槳旋作一片絢麗的影子。
「我還有十件更精妙的機械，等大橋建成了，我一開心，就做給你。」金士麒暗道：所以呀，藍犸你可要保護好我啊……
藍犸放下風車，「我也有禮物……早就準備了。」他回頭招呼了幾聲，隨後就有有奴僕跑回他的帳子，片刻後帶來了兩個女孩。
那是兩個山民女孩，她們個子矮矮的，最多不過是十五歲的樣子，皆嚇得臉色蒼白。一個人手裡正抓著把刷子，另一個手上還沾著黃米粉，都是正在幹活就被叫來了。藍犸呀，你分明沒準備嘛。
藍犸還說：「我知道你們漢人性子怪、講究多！放心吧，她們都沒睡過漢子。送你了。」
金士麒點頭，「多謝。」
「哇！」兩個小女孩一起哭了起來。