老海一聲令下：「敲鑼！準備著！兄弟們，給老哥留點情面，咱這次看清楚了再溜。」
後面的兵士們早就已經「匡、匡、匡」地敲起鑼，向後營發出警告。眼看著那些光芒越來越明顯，分明是紅彤彤的跳躍的火把……下面是些人影，正迎面跑來。
「建奴不多！抄傢伙！」老海抓起火銃。
「兄弟……別開銃！」從前面的黑暗中飄來一陣陣呼喊，很是慎人。
老海等人忙屏住呼吸，聆聽著黑暗中傳來的聲音。那聲音越來越清晰：「是龍武的人！」「是……中營的！」「……前面是老海叔的哨？」「口令，鑿冰！鑿死娘毬啦！」
「咱們的人？」老海把火銃抬起，死死盯著黑夜中那些火光，不久便看清了那些人影，依稀是咱龍武水師的兵士。他們已經抵達了數十步之外的據馬陣前，正高舉著雙手揮舞著。見這邊沒動靜，便紛紛繞過那些據馬。
沒多久，那些士兵們便紛紛跑過來，竟有十幾人之多，他們滿身霜雪，有人身上還血跡，他們全是丟盔卸甲的可憐樣。他們衝進哨所裡抱著兄弟們便開始痛哭！
他們是從龍武中營跑出去的潰兵，竟又折返回來了。
「出去就是死啊！」他們哭嚎著，「跑出不出！」「還是家裡好啊！」「咱們剛出去幾里，路上全是韃子……幾萬兵馬！」「俺大哥、二哥、三哥……全被殺了呀！嗚嗚……」「喬桓他們全軍覆沒！」
老海悲從心來，一屁股坐在雪地上。
這覺華島，逃不掉啊！
「逃兵再次逃回來」的消息，迅速傳遍了已經嘩變的龍武左營。不但是老海那一個哨所，瀕海岸各處都遇到了歸來的逃兵，到處鬼哭狼嚎著。他們被押往營裡，絕大多數兵士只是哭泣著、哀怨著，也有潰兵說得清如何在冰面上便遭遇建奴圍攻，前面喬桓一營更是慘遭圍困，隨後便是喊殺聲不斷，此刻怕是已經被圍殲了。
挑頭嘩變的軍官們徹底絕望了，原先單以為那岸上有建奴大軍，沒想到冰上也有人佈防，這真是要絕殺我水師啊！
他們正束手無策時，突然有人來報：金冠那營來了人，討要自己的逃兵。嘩變的軍官如臨大敵，忙命令軍士們操傢伙。
沒想到龍武中營只來了三騎：守備查應才、教頭田叔光，還有領頭的金府公子金士麒。金士麒拍馬穿入營門，環顧著那些逃回來的兵士，「這些都是我中營的兄弟啊！」
「大公子！」那些逃兵們慌忙跪倒在地。隨後便開始哭求著：我們罪該萬死，請公子說情饒命……再也不敢逃了……我們安心鑿冰……不要斬我們啊！
金士麒心下不忍，但他只能求望著查應才。查守備才是這營中的主官。
「情有可原。但軍法不容情！」查應才怒道，「拉回去……每人五軍棍！」
處罰如此之輕！逃兵們齊齊跪倒在馬下，又是千恩萬謝。如果一點處罰都沒有，那麼他們反而不會信了。現在五軍棍……一咬牙就能挺過去！
金公子又衝那些嘩變的軍官抱拳道：「多謝諸位收留，他們我帶走了。」
「慢！」一個領頭的舫長（百總級別）衝上來，「公子……我們營裡……還請公子出面說和。」
幾個嘩變軍官都湊過來，皆稱已有悔意，但姚老將軍被他們綁在了營裡，還罵了他，有人還拔扯了他的鬍子，還殺了他十幾個親兵……我們真是前無出路後無退路啦！
公子下馬，又詳細詢問了一些細節，連稱難辦。立刻便有軍官過來，捧上一個包裹，裡面有些「嘩啦啦」的動聽的聲音，沉重得差點從公子手中滑落。金士麒一驚，他可沒想到還有這一出。
「好吧！」金士麒把包裹交給田師傅，「你們把老將軍請出來，我勸他放你們一馬。」
不多時，姚與賢便被帶了出來，身上的綁縛也去了。幾個嘩變軍官簇擁著他，表情都是很誠懇，但此刻這營中幾百名士兵都嚴陣以待，金士麒這邊卻只有三人。
更可惡的是姚與賢這老頭，臉色鐵青，仍擺著將軍的架子。
金士麒深深一拜：「老將軍，我來遲了！」
姚與賢怒道：「你們是一夥兒的。」
「此話何來？」金士麒也驚詫了，心想這老傢伙真是氣糊塗了……不過也有道理，此刻我不就是在利用你的叛將來威脅你嗎？「將軍，現在你可悔了？這島上幾千兵士也都是有血有肉之人，若是沒了出路……也只能自尋出路了。」
姚與賢搖搖頭，忽然說：「老夫今日受此之辱，已無顏面苟活！」話一出口，面露悲壯蒼涼之色。
金士麒暗怒：這都什麼時候了，你還在想自己的顏面！「將軍此言大謬！今日之辱算得了什麼，帶明日島破人亡，不知還有多少人罵你，多少孤魂野鬼恨你。」他再一抱拳：「將軍此前曾答應小子，我那浮橋之策，讓我放手去做。此刻我深入險境，只為追問一句可否當真。」
「我不攔你便是！」姚與賢仍然硬挺著，「還是那句話，我一兵一卒都不給！」
「好，要的就是這話！」金士麒轉身面向幾百名軍官軍士：「我金士麒今日承姚將軍厚望，給覺華島的三萬軍民尋一條後路！除了我府上的私兵，我不用龍武營一兵一卒。」
「還有木頭也不……」姚與賢忙吼道。
「沒錯！」金士麒立刻搶上，「水師儲備的木料我一根不碰！但除此之外，這島上其他一切，一草一木皆歸我所用。姚將軍，這話可對？」
「沒錯，我應允了。」姚與賢冷笑，「你不會是……想用那幾千潰兵去砍樹吧。」
「……」金士麒一愣，「難道不成？」
「成！你去做吧！」
旁邊的那些嘩變軍官士兵們聽這二人的對話，頓時明白了這島上竟還有一線生機，都是驚喜交加。幾個軍官都慌忙跪下，自稱罪該萬死，但還請姚將軍恕免眾人的罪責……只要應下，我們這就放你回去。
金士麒也勸道：「將軍，現下諸軍士們有了活路，便可以為生而戰了。還請將軍允他們戴罪立功。」
「允了。」姚與賢淡然一聲，抬步便向外走去。
左營軍官兵士們聽到這話，全都解脫了，已是連聲歡呼。隨後，姚與賢的幾十個親兵（之前被殺了十幾人，受傷也眾多）也都被釋放。他們被歸還了兵器和馬匹，追上前面正大步流星走入黑夜的姚與賢。
有親兵牽著馬追上去，請將軍上馬。姚與賢蒼涼一笑，順手抽出掛在馬上的腰刀，翻手便是一刀。
姚與賢自刎而死。
剛才還歡聲如雷的龍武左營，剎那間死靜。
金士麒呆立在雪夜之中，沒想到這老傢伙如此剛烈，他不忍被部下劫持之辱，竟自尋絕路。原來明代軍將之中，也有如此孤傲高潔之人……但你倒是把本職工作做好了再高潔啊，早知如此，你有何苦為難本公子，還設下那「不准用你的人不許用你的木頭」的苛刻條件！
金士麒正懊惱著，身後又有人哭喊著：「查守備金公子給我作證！今日左營之亂，逼死老將軍，全是我一人之責！」金士麒剛轉過身來，只見一個軍官也抽出刀來正準備自裁。
「不許死！」金士麒怒道，「建奴轉瞬即至，你還怕沒人殺你嗎？」
事態急轉直下，營中將士皆悲慼萬分。金士麒等人生怕有變，忙引著本營的逃兵，徐徐出了那營。步行半里，便遇到了士駿引領的金府親兵們，他們本是金士麒暗藏的伏兵，沒有用上，可謂幸運。
「回去領罰吧！」金士麒對那些逃兵吼道。
逃兵們連連稱謝，臉上無不笑逐顏開。所謂領罰，就是領賞。他們中間領頭的都是金府親兵，其餘的也是金冠營中比較牢靠老練的兵士。之前被派出去在冰上繞了一圈兒再回來，冒充逃兵並宣稱遭到阻殺，由此才嚇住了那嘩變的軍營。
西北方的冰原依然掩藏在濃黑的夜幕中，只有隆隆的風聲。不知道逃出去那兩千人，命運又如何。
……
次日，天啟六年正月二十四。
寧遠和覺華島被困的第二天。
天未亮，金士麒猛然驚醒過來，慌忙衝出房間奔到側屋門前。那是莫兒睡覺的地方。他推推那門，推不動。他心怦怦亂跳，只低聲喊了她的名字。
「公子？」終於那房裡終於響起一聲回應，是莫兒倦倦的聲音。
「好好，你無事便好。」金士麒緩緩一笑，「做了個噩夢，我睡糊塗了……」
金士麒便叫莫兒繼續睡。他回去悄悄穿戴整齊，匆匆走了出去。
昨夜覺華島軍中驚變，兩千兵士潰逃。主將姚與賢被逼得自刎而死，他倒是解脫了，剩下的活人們卻忙了整整一夜。
覺華島上龍武四個營的將軍，此刻一個病危、一個逃跑、一個自刎，只剩下龍武右營游擊將軍季士登，理所當然地成為了主將。此人就是「龍武十大公子」之季銳的老爹，是個沉穩幹練的人。
季士登先是停止了鑿冰的命令，剩下三營士兵皆歡喜萬分。
季士登又暗中派遣精兵，將姚與賢營中領頭嘩變的四名軍官捕獲並當即斬首。隨後又並派了自己營中的都司王錫斧去暫管那龍武左營。對於姚與賢臨終之前應允金士麒的浮橋計劃，他倒是全都承認了——算是與金冠一脈的妥協。但他仍是咬死了姚與賢的條件：不給龍武的士兵和木頭。
金士麒與季士登廝磨硬泡，終於獲得了他夢寐以求的東西——名分！
季士登傳令諸營：任命武舉人金士麒，暫任「覺華島營造千總官」。
這是季士登作為覺華主將所能授命的最高級官銜，而且只是「臨時工」。但這就是名分啊，金士麒歡喜了一晚上。「可惜啊，連個儀式都沒有……」
至於手下的兵……這「金千總」根本就沒指望龍武水師，現在水師只剩下5000人了，其中半數缺少手指腳趾，筷子都拿不住，又怎能指望他們去搬木頭？
金士麒手中最核心的力量，就是他的私兵。
現在是非常時期，島上軍民混雜。雖然大家都是「自己人」，都是皇帝佬兒的臣子，但仍然要憑手中實力說話！金府在島上有400私兵，其戰鬥力甚至超過了尋常水兵一營的2千人。
這一大早，他就命令親兵們披掛鎧甲、燒水早飯。然後把昨晚上從龍武左營得來的「意外之財」幾百兩銀子，全都發給他們。「大公子保證你們，活著離開這覺華島！後面還有更好的日子等著你們！」
400精兵氣勢高昂，列隊整裝出發。