幽靜的空域中，龐大的艦隊靜靜的前行著。
完成了任務的第八艦隊偕同第十艦隊正式退出戰區,踏上返回帝國的航程。
林箋抱臂站在羅莎蒙德號的戰機出擊平台上,看著幽遠的星域有些出神。離開埃爾倫達星系已經兩天時間了,那日在辦公室裡林默所說的話,彷彿依舊縈繞在耳邊。
在她完全沒有防備的時候,他出現在她的辦公室裡，對她說了那番足以震動心神的話。在她還沒有完全反應過來的時候，他又如同一陣風一般離開。
現在回想起來,林箋心中有太多疑問。
林默今年不過三十五歲,正是人生鼎盛之時。即便是五年後，他也不過四十歲，在這個人類平均壽命早已超過百歲的時代，也還屬於青年時期。他為什麼會這麼急迫的為林家樹立下一個支柱呢？她甚至有基因方面的問題。這個問題有多嚴重,他們都心知肚明。格蘭夏爾就是個例子，身為長子、成績優秀都無妨遮掩他這個問題從而被家族放棄。
按照林默的年紀和現在的地位，他完全可以在成婚生子後，將他的子女培養成下一代林家的掌門人。
可以說，現在在整個銀河帝國之中，唯一有能力動搖他地位的人，就是宮廷中那個少年皇帝。
想到這裡，林箋蹙起了眉頭。飛鳥盡、良弓藏這種事她不是不知道，但是她不覺得那個孩子會這麼急迫。
「你怎麼又來這裡了？」布蘭特的聲音在出擊平台的入口處響了起來。
「為什麼我去哪都能被你找到？」林箋側首看著他道。
「你還能去哪？有煩心事的時候不是體能訓練室流汗就是在這裡發呆。」布蘭特走近，摸著下巴揚著眉毛，誇張的一臉壞小子樣，「怎麼樣，有什麼想不開的，就讓我這個人生導師給你解惑吧。」
聽到布蘭特的話，林箋噴笑。
只是笑著笑著，臉上的表情慢慢便淡了下來，「我確實有些不明白的事情，或許你不僅僅明白女人的心思還明白男人的詭計？」
「別這麼說，說起詭計，我一直認為男人不是女人的對手。」布蘭特聞言也笑起來，「不過，現在你恐怕沒心思跟我談這些，你有什麼疑惑儘管問。」
林箋轉頭繼續看著出擊平台外幽深的空域，將兩天前的事情告訴了布蘭特。
布蘭特也收起了臉上嬉笑的表情，面色認真的一邊聽著一邊點頭。
「他為什麼會選擇我，這點我不明白。他用林梓不堪重用將這個問題代換過去，實際上就跟沒有回答一樣。」林箋說道，「我猜測可能是皇帝的原因，但是如果皇帝忌憚他的勢力，他把我推上那個位置又有什麼區別呢？掌握帝**權的依舊是林家，只不過換了一個人而已。如果上面的猜測都是真的，那麼皇帝的做法是不是太急切了些？內戰不過過去一年時間，銀河系另外兩大政體還在戰爭中，他就覺得自己的位子坐的那麼穩可以讓他斬斷自己的一隻手？」
「唔，元帥大人這次確實挺出人意料嘛。」布蘭特聽完後嘖嘖道，但隨即話鋒一轉，「我雖然不怎麼喜歡他，但是也不得不承認他是個很厲害的人。沒有意義的事情他不會去做。如此看來，他的情況確實不太好啊。恐怕宮廷方面有什麼舉措是我們不知道的。而且你之前對於艾麗溫德情報的分析也有可能說到點上了。」
「你的意思是，這確實是對宮廷壓力的妥協？」
「你和林默的關係到底怎樣，目前還只有少數幾人知道。」布蘭特走到林箋身邊看著她，「在世人眼裡，你依舊是帝國元帥最得意的妹妹。是跟他有著最親密聯繫的親人。」
「我依舊不明白。」聽到布蘭特的話，林箋眉頭緊鎖。
「我想林默可能感覺到了危機想要跟宮廷做交易。一方面，宮廷必須再次把軍權交在林家手裡，另一方面林默必定要為此付出一些什麼，從而讓宮廷可以用來制衡林家。」這一次，布蘭特索性將事情說明白一些，「說白了，林默或許是想用自己換得林家下一個輝煌。」
是的，如果是這樣，那他必然等不到自己的子女來接替他的位置。他只能將目光放在弟弟妹妹身上。他認為林梓沒有擔負起家族的能力，林弘早已對家族深惡痛絕，唯有自己，這樣一個在陌生時代尋找歸屬感的人，能按照他的路走下去。林箋不再說話，面對著幽深的空域，垂下了眼眸。
六月二十二日標準時間下午四點，第八艦隊駛入帝國境內。
在他們撤離埃爾倫達星系的當天，林默率領艦隊就朝著埃爾倫達星系恆星區駛去。
在林默離開辦公室後，林箋在她的辦公桌上看到了一個小型的存儲器。存儲器中的內容是關於埃爾倫達會戰下一步的作戰指令。當然，下一步作戰任務並沒有第八艦隊什麼事，他們已經完成了自己的任務可以返回帝國。
在這份絕密作戰指令中清楚的記錄著，在埃爾倫達星系，後期的任務便是將對方艦隊向恆星區驅趕並牽扯作戰。在七月一日標準時間凌晨三點之前，帝國與同盟艦隊需要完全撤離埃爾倫達星系。屆時，同盟政府森特防區外圍已經完成推進系統安裝改造的第一防禦天體將在兩次加速後進入埃爾倫達星系。
在七月一日標準時間凌晨四點二十分，防禦天體將衝向埃爾倫達恆星，巨大的爆炸造成湮滅反應將毀掉整個埃爾倫達星系。聯邦政府剩餘十餘萬艘戰艦將同埃爾倫達星系一同化作宇宙的塵埃。與此同時，同盟政府與聯邦政府兩條通路之一的森特防區前端也因為埃爾倫達星系發生的大爆炸徹底封堵。自此以後，聯邦政府將無法自這個方向進入同盟。
在看完指令書後，存儲器中的印象自動銷毀。林箋這才徹底瞭解了，這場戰爭的結尾是如何產生的。
不過，此時這些已經不是她和第八艦隊所考慮的東西了。
六月二十四日早晨七點，林箋和第八艦隊抵達了前端要塞軍港。而在抵達軍港之前，第八艦隊還進行了一場小型的戰鬥。
戰鬥發生一段禁航區內，一支走私船隊被宇宙海盜打劫。
在航路中正常航行的第八艦隊了接到了來自禁航區的求救信號，雖然是走私船隊，但是畢竟是帝國國民的船隊，就算是受懲罰也輪不到宇宙海盜來進行。於是林箋就讓啟楓帶著五百艘戰艦趕了過去。
一番交戰之後，宇宙海盜很快便敗下陣來，逃亡禁航區深處。事先得到林箋命令的啟楓也不去追趕，押送著走私船隊與本隊匯合。
林箋本來沒打算理會這種小事，但是啟楓的報告卻讓她吃了一驚。
這支走私船隊竟然屬於她的老熟人夏麗芬娜，更讓她吃驚的是，在此時銀河系人類政權爆發大戰的時候，這姑娘竟然親自帶著走私艦隊出境……
「把她給我帶上來。」在得知這件事後，林箋簡直不知道該說這姑娘是大膽還是瘋狂。
「喂，幫忙把貨給送出唄。」這是夏麗芬娜在走進林箋辦公室後說的第一句話。
聽到夏麗芬娜的話，林箋簡直無語了，「你知道現在是什麼時候嗎？聯邦政府在跟同盟打仗呢，出入邊境的都是戰艦，被抓住你還有命嗎？」
「我當然知道現在是在打仗。不然我何必親自帶隊，這可是發財的好時候呢。」面對林箋的質問，夏麗芬娜滿臉的理所當然。
聽到夏麗芬娜的話，林箋皺起了眉頭：「你往聯邦政府送什麼貨？」在這個時候冒著巨大的危險也要前往聯邦政府，夏麗芬娜這是打算發戰爭財嗎？
在沙發上坐下的夏麗芬娜，順了順她酒紅色的卷髮，這才回答道：「艦隊的非能源類補給物資。」
「你給聯邦艦隊提供補給？」林箋看著夏麗芬娜，難以理解的問道，「你知不知道帝國也參與了這場戰爭！你好歹是軍校畢業的吧？難道沒有一點軍人的榮譽感？與你同期的學生有不少現在已經在艦隊中服役了吧？你給他們的敵人提供補給？」
「放輕鬆！中將閣下。」聽到林箋的話，夏麗芬娜先是大笑，然後揶揄道，「站在道德制高點上的感覺雖然不錯，但是有時候卻讓人覺得十分無知。」
同在辦公室內的布蘭特在聽到兩人對話後，痛苦的捂臉。
「你說什麼？」面對著毫不加掩飾的諷刺，林箋從辦公桌後站起，布蘭特顧不上痛苦了，從自己的座位上一躍而起，一把拉住她。
「你注意點語氣啊。」布蘭特一手拉著林箋，轉臉對著夏麗芬娜說道，「這一個月裡，死在她手上的人超過一百萬，她不會介意在這間辦公室裡捏死你。」
不知道是不是布蘭特的恐嚇起到了作用，夏麗芬娜從沙發上站起來，舉著雙手做投降狀：「好吧，好吧！我承認我說的有些過分。既然中將閣下不愛聽我說話，那麼這位在前端要塞民用航道巡邏處做了幾長官的少將閣下，能不能給中將閣下解惑一下呢？」
戰火已經引到自己身上了，布蘭特只好接下這個工作，他也不敢再讓夏麗芬娜激怒林箋。他先拉著林箋重新坐回到辦公桌後，讓她離夏麗芬娜盡量的遠點，這才開始給林箋解釋。
「你說宮廷方面默許這種情況下的走私行為？」聽到布蘭特的解釋，林箋驚訝，「為什麼？」
「這種走私已經有近百年的歷史了。」布蘭特回答，「你記得在巡邏處實習的時候我說過什麼嗎？包括宮廷、前端要塞以及財政方面都在走私貿易中獲得巨大利益。除了明顯違背《夏爾條約》的貨物例如外星生命體，走私貨物都可以出入境。」
「但是現在不是戰爭期間嗎？」
「現在是戰爭期間沒錯，但是戰爭是在聯邦政府與同盟政府之間進行的。」說這句話的時候，布蘭特的臉上露出了一絲少見的無力感。
「你是說，宮廷一方面用援戰去換取來自同盟方面的利益，另一方面允許走私再從聯邦政府那裡獲得利益？」林箋一下子明白了布蘭特的意思，然後她看到布蘭特看著她點了點頭。
「皇帝允許這種事情的存在？」林箋繼續質問。
「我不知道宰相大人有沒有給皇帝陛下上過這堂課。「布蘭特回答，「其實皇帝陛下並沒有必要知道這些事情，他需要只是財政大臣給他上交一份漂亮財政收入單。」
看著林箋揚長而去的背影，布蘭特無奈的看著夏麗芬娜道：「你這是何必呢？林箋不瞭解這些背陰面的規則，也不是什麼讓人意外的事情，每個人都有他專業的地方。你致力於此處自然對於規則十分瞭解，又何必嘲笑別人。把你放在這艘旗艦上讓你指揮一支艦隊你也是外行人。」
在林箋離開後夏麗芬娜倒是收起了她揶揄的神態，臉上露出了些疲憊：「沒什麼，有時候就是看她不爽而已。」
看到她的樣子，布蘭特搖了搖頭，也懶得去說她了。現在主要問題在林箋那邊，恐怕得下力氣勸解一番了。
兩人走出林箋的辦公室，正好遇到經過此處的莫裡斯。
「正好，莫裡斯，你幫我把這個禍害送下旗艦。」布蘭特一把拉住就要走過去的莫裡斯，無視他皺起的眉頭給這位陸戰隊隊長下派命令，「再讓她留在這裡，我怕她活不過今晚。」
看著揚長而去的布蘭特，莫裡斯無奈的對著夏利芬娜指了指離開旗艦的通道，兩人並排走在上面。
「很久不見啊，莫裡斯少校。」夏利芬娜笑了笑，走在他的身邊。
「我現在是上尉。」莫裡斯回答。
「又被降職？」夏利芬娜笑道，見他並未回答，也沉默了下來。
直到走到太空梭的位置，夏利芬娜才再次開口：「不如跟著我啊？沒有名總有利啊。你這樣跟著她，有什麼好。」
莫裡斯沒有理她，一把將太空梭的門打開，朝著裡面的空間撇撇頭示意她進去，只在將門合上的一瞬間，他才開口道：「在她身邊，我覺得自己還活著。」
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