雪一直下著，刮雨器費力地除去毛絨絨的雪片。普斯特利校沒有開自己的座車，殘陽也不讓他開——就在昨天夜裡，普斯特利上校的兒子小蓋達爾的陣亡通知書送來了，烈陽擔心老朋友在雪天裡，因喪子之痛走神出事故。他拉著老朋友上了自己的豪華懸浮車，望著車窗外迷茫的風雪，有些發呆。在他們的後面，還有一輛武裝懸浮車護衛。
懸浮車離開公路後進入一片荒野，向著遠處的一片山谷駛去，山崗、針葉林、冰凍的小湖和陰沉的峽谷一掠而過，一直來到山谷中的一座軍事基地中。烈陽向衛兵出示了證件之後，進入基地，他將懸浮車泊到車位上，然後和普斯特利上校下來，進入一間巨大的廠房。
一進廠房，就聞到那股暖哄哄的機油、松香、香蕉水混合的氣味，聽到各種機械發出的聲音，兩個人的精神都開始興奮起來，兩位設計師都興奮起來，彷彿每一個毛孔都滲透出活力。在半個足球場大的廠房裡，一溜兒放了二十台最新型的第九代雷霆機甲的外殼，數十名機械師就像是工蜂般的辛苦勞動，將光腦及各種零部件、火力系統、操控系統等。
大部分被安裝好的機甲又被拖到另一個更大的裝配廠房裡，進行進一步的安裝，檢驗員不停地檢查安裝質量。他們默默地幹活，有時偶然商量一下，然後又投入到緊張的工作當中。
烈陽同普斯特利上校匆匆穿過忙碌的裝配車間，搭了一輛公司的專用小車，開往一排白楊樹後面的廠房。那片廠區圍了鐵絲網，戒備森嚴，甚至還有警犬。他倆掏出特殊的通行證，把車開到一間巨大的平頂建築跟前，那建築像一個大型倉庫。
普斯特利上校同警衛講了幾句，再一次出示了證件，密封的大門在他們面前自動打開了·裡面燈光明亮，一台台紫色機甲正面對著他們。
「烈陽將軍，一共是台ii型雷霆機甲，可以組成一支無敵的大軍·雖然同為第九代機甲，可它們的威力要比雷霆機甲i型更為強大！」普斯特利上校低聲咕嚕道。
他站在雷霆機甲的面前，他雙手抱住臂膀，又有一股自信和自豪。他經歷了雷霆機甲ii型從構想、提出技術要求、紙面競爭、原型機設計製造、競爭招標、試生產的全部階段，甚至熟悉它的每一顆鉚釘。
「只要這支軍隊建立起來，接下來的事情就好辦多了！」
烈陽興奮地說道。有了這些新型機甲，他就可以秘密組建一隻強大的隊伍。
普斯特利上校輕輕地歎了口氣：「烈陽·這場戰場什麼時候才能結束？」
「不清楚。」
烈陽搖了搖頭，「確認一場戰鬥的開始很容易，但什麼時候結束，只有老天才知道了。」
「不管怎麼樣，我希望帝國能夠早日獲得新生，戰爭也早日結束。我的小蓋爾達已經死了，但還有千千萬萬的帝國年輕人在戰場上前赴後繼，我只希望這一切都快快的結束·我們的所作所為才會有價值。」普斯特利歎道。
如果有帝國的警察來聽到這番談話，一定毫不猶豫地將二人拿下，只是在這片天地裡·二人就是絕對的主宰，倒也沒有其他人注意到他們的談話內容。
二人正在談話的時候，烈陽的通訊器突然響了起來，他看了一眼來電顯示，臉上露出喜色···…這是林言來的電話，他已經擔心了好久，自從得知阿爾伯特星的戰事之後，他就一直在關注著那裡的戰報，只可惜他現在雖然有軍銜，但帝國皇帝似乎已經將他遺忘了·他現在幾乎成了透明人，沒有任何實權。
「喂，我是烈陽。」
彷彿從遺遠的天邊，傳來一個失真的聲音：「大哥，我是林言。」
一股熱血湧上他頭頂：「喂，林言·你在哪裡
「我在泰伯星的尤克圖文市。」
「你什麼時候回來的7怎麼不早來封信
「今天上午剛到。」
「那你什麼時候過來7我來請客。」烈陽急迫地問。雖然他不斷地安慰著普斯特利上校，可是他也同樣關心林言，即便是二者沒有特別的關係。
「來不及啦，我明天一早就得走。」林言遺憾地說。「我剛剛去軍部報告弗米爾高地的戰役情況。太空艦隊馬上要······」電話那頭變得沉默了，顯然是涉及到軍事機密。
「不該說的不要說。」
烈陽雖然很想知道後面的內容，但他知道林言不會說的。
輪到烈陽沉默了，二人已經有半年多沒有見面了······林言參加了卡納爾星球的登陸作戰，參加了對抵抗軍營地的破壞和弗爾高地戰役，九死一生，他真的是非常掛念林言，但二人的路都像人一樣的方正，彼此再沒有交集的可能，一時之間，千言萬語，烈陽不知道該從何說起。
兩個人停一會說一會兒，卻沒有注意到時間正飛快的流逝。不知不覺中，林言開口告辭。
「你下次休假一定來呀。」烈陽說道。
林言掛斷了電話，烈陽的耳機還久久握在手裡，直到普斯特利提醒他上新機型的內部去檢查一遍，他才醒悟過來···他淡淡地笑了笑，聳聳肩，對朋友說：「我今天運氣真好！」
泰伯星，尤克圖文市。
上午七點半，在充滿煙塵的天空下，響起了上工的汽笛聲，此起彼伏，一陣緊似一陣。如果從北郊的布姆菲爾德山上用望遠鏡看去，整個城市都甦醒過來。成千上萬的甲殼蟲汽車在郊區的公路上蠕動著。車流和人流緩緩移動，從許多叉路彙集到幹線上，然後再從幹線分散到各家工廠裡。
羅紋鋼廠、通用電訊廠、克萊斯勒的廠，還有其他一些沒有老大哥那麼出名，然而也頗具規模的公司，已經開始了早班的勞動。路很髒，人很乏，汽笛聲已經使他們麻木了。但是，一到自動線上，他們就立刻像一部自動機器的齒輪一樣開始轉動。
在汽笛響之前兩小時，巴巴拉.詹姆斯太大就起床了。她忙著招呼女僕人波爾曼燒咖啡。她給兩個小傢伙——約翰和喬治穿好衣服，餵過牛奶。她打開公寓的門，先看信，沒有;然後取出報紙來，掃了一眼散發著油墨味的報紙。她丈夫詹姆斯可是在阿爾伯特星打仗的，阿爾伯特星球的消息通常輪不上頭版，總是擠在裡頁。詹姆斯太太還在跟《郵報》糾結，因為她還沒有勇氣翻看《晨報》。
她丟開《郵報》，把《晨報》塞入拎包中。她還是鼓不起勇氣看。詹姆斯很長時間不來信了，不知道他現在怎樣獨立裝甲師打下了弗米爾高地，傷亡慘重。但她從未接到死亡通知書，說明詹姆斯還活著。只要活著就好。詹姆斯平時也很少寫信，他不是一個善於表達自己思想的人，但願他別受傷。
她抬腕看看表，時候不早了。格林太太的汽車該來了。巴巴拉自己有懸浮車，一來能量配給，二來政府號召節約，她像千百萬善良的帝國人一樣，認為政府說的總是對的。格林太太同她順路，索性乘一輛車。戰時的帝國，女人們很孤獨。除了上班幹活，下班照顧孩子，還要承受親人傷殘甚至陣亡的痛苦。窗外響起了汽車喇叭聲，格林太太來了。詹姆斯太太在窗口向她招招手。她飛快地整理了一遍頭髮，穿上件乾淨的外套。她吻了約翰和喬治，叮囑了女僕。她衝向電梯，順手把中午吃的碎牛肉排和米飯盒裝入手提袋。
「你好，格林太太。」
「早上好！詹姆斯太太。」
「讓我來替你開吧，你看上去挺累。」
格林太大的眼裡有血絲，嘴裡有很濃的酒味。她除了借酒澆愁，有時也同一些不正經的男人來往。
懸浮車爬上高速公路。窗外灰濛濛的，東方有一條很寬的亮帶。殘雪在路邊發黑，到處是垃圾和廢物。一輛輛拖車從底特律方向駛來，同她們的車交錯而過。安裝了很多輪胎的沉重拖板上臥著各種機型的機甲、水牛式兩棲車、普林斯頓自行火炮和155毫米長湯姆炮的底盤。這些巨大的武器有的漆成了雪灰色，有的漆成黃綠相間的顏色，有的漆成了叢林綠的迷彩。
詹姆斯太太是g汽車公司經理埃米爾的女秘書。她已經在這個位子上干了六年了。她工作勤奮認真，即使埃米爾.大衛先生要求得非常嚴格，她的活也幹得無懈可擊。埃米爾他還有個堂弟埃拉扎少校在陸戰隊中當炮兵軍官。埃米爾先生已經上五十歲了，仍然是單身。他皮膚微黑，目光炯炯，思想鋒利得像刮鬍子刀片，精力也相當充沛。早年，巴巴拉剛上任，埃米爾先生在嚴厲中還有股微妙－的男人對女人的友善，有時送給她一枚玫瑰花，幹得出色的時候，他還送她一盒小首飾。他給她起了個奇快的東方名字阿荷，一直這麼叫下來。有一段時間，巴巴拉等待埃米爾先生向她求婚。不知為什麼，大衛先生從未啟齒，也許是因為宗教問題吧。