作為荊棘傭兵團的核心成員,西裡爾雖然從未見過世界背面,卻是知道它的存在。
她扭頭看向阿蘭薩,即便黑夜籠罩,他陰沉的臉色依舊清晰可見。
她遲疑一下,還是問道:「現在該怎麼辦……?」
「嘛,讓我想想。」
阿蘭薩站在原地,思索片刻,隨後又環顧周圍??沒有了世界背面的影響,這片樹林終於得以恢復正常的模樣,冬末的枯枝還在,初春的嫩芽則頑強生長著,在朦朧的夜色下倒映出熒熒綠光。就好像,這裡從未出現過什麼異常。
「肯定會留下一些蛛絲馬跡的!」阿蘭薩咬牙說,他的語氣與其說是堅決,都不如說是不甘。
兩人隨即分頭行動,在樹林裡漫無目的的尋找著。只是,直到天空曈曨,阿蘭薩和西裡爾幾乎把這片樹林翻了個遍,始終沒有發現任何線索。
「現在該怎麼辦?」西裡爾又問了一句,早晨的水霧染在兩人身上,使西裡爾不禁拉緊衣服,潮濕的感覺卻依舊讓她忍不住微縮身子,相反的,阿蘭薩卻彷彿感受不到周圍的溫度,他來回踱步,腳步踩在蓬鬆的草地上發出吱呀吱呀的擠水聲。
他的臉色更加陰沉了。
阿蘭薩很清楚,這時候找到世界背面,會意味什麼。如同一張巨大的拼圖,借由英雄王留下的信息,他已經完成這張拼圖的三分之二,一張完成三分之二的拼圖,即便有所缺少,阿蘭薩卻已經能夠看出其圖案的大抵意義,只是,若不湊足最後的三分之一,即便看出了前面三分之二的意義,依舊沒有意義。
他需要的,是一張完整的拼圖。
然而,阿蘭薩同樣清楚,世界的背面,作為比諸神更古老的存在,此前阿蘭薩雖可以見到它,但這並不意味它是阿蘭薩想見就能見到的類型。如果它就此消失,阿蘭薩也別無他法,只不過,還有一點微小的希望,雖然阿蘭薩並不看好這個希望。
是世界背面在這個空間的代言人,阿蘭薩麾下的亡靈魔法師,萊亞提莫。而阿蘭薩之所以對萊亞提莫不抱太大的希望,是因為,通常諸神與其代言人的關係是單向的,也就是說,也許此時的萊亞提莫正和阿蘭薩一樣為世界背面的消失而焦慮。
「嘛,去艾薩拉原始森林!」
阿蘭薩轉身告訴西裡爾接下來的行動計劃,同時伸手撕開一張魔法傳送卷軸,說:「先回愛麗絲要塞,再乘飛艇到那裡。」
聞言,西裡爾張了張口,最終卻只能答應下來。她很想叮囑阿蘭薩,再堅實的身體也禁不住連續奔波,然而看到阿蘭薩臉上愈發濃重的暗色,西裡爾還是放棄了勸說的念頭。而且,西裡爾也能隱隱感覺到??時間,似乎並不站在他們這邊,所幸它也不會站在敵人的陣營中。
這是一場賽跑,卻不在同一個賽場上??對阿蘭薩的敵人而言,它們已經跑過了一段漫長的路途,而對阿蘭薩而言,他需要的是短途的衝刺。
片刻之後,兩人回到愛麗絲要塞,恰好伊薇特率領的飛艇隊正陸續降落在中央城堡前的廣場上。
伊薇特從飛艇下來就迎面撞上阿蘭薩,她吆喝一聲,對阿蘭薩道:「這麼急,這是要去哪?」
阿蘭薩停下來,瞥了她一眼,說:「這是我的事情。」
隨後,他又指著伊薇特身後的小型飛艇,說:「嘛,這飛艇我現在要用。」
伊薇特聳了聳肩,說:「我沒意見。」
說著,她往側走出兩步,給阿蘭薩讓開飛艇的入口。
「對了。」
阿蘭薩剛要走進飛艇,伊薇特卻叫了一聲,她伸手指向一架架正被運往車間的人型戰爭魔法機器,說:「改造這些玩具用不了多少時間,但駕駛員可不好找,你準備好了嗎?」
阿蘭薩愣了一下,回答:「嘛,直接把愛麗絲戰熊的駕駛員調過來不久行了嗎?」
「這可不是什麼好選擇。」
伊薇特卻搖了搖頭,說:「新愛麗絲戰熊的性能比這些人型戰爭魔法機器好得多,但這些人性戰爭魔法機器也不錯,我的建議……你最好再找一批人。」
「嗯。」
阿蘭薩點了點頭,他根本沒有多想,說:「讓金·蓋茨從軍隊裡調一批人過來,嘛,你可以自己過去跟他說。」
「好的。」
這個答案讓伊薇特滿意的打了個響指,同時還向阿蘭薩拋出一個媚眼,只是媚眼還沒落下,對方已經轉身進入飛艇,而西裡爾緊隨其後。
這並不是普通的對話,對伊薇特而言,阿蘭薩是實實在在的把一隊人交到她的手上;不過,對阿蘭薩而言,自從知道伊薇特能夠控制所有戰爭魔法機器後,他對戰爭魔法機器的歸屬權已然不在乎了,至於附屬的駕駛員,阿蘭薩也沒打算在他們身上做什麼伏筆。
這時,飛艇再次起飛,前往艾薩拉原始森林的方向。路程並不算遙遠,從愛麗絲要塞往西,翻閱雲霧山脈、密斯利爾山脈之後,狹長的艾薩拉原始森林便映入眼簾。而在其身旁,規模不大不小的佈雷特城依稀可見。
對於佈雷特城,是充滿回憶的地方,這裡記錄著荊棘傭兵團誕生時的痕跡,以及最開始的一批成員們的點點滴滴,無論阿蘭薩還是西裡爾,除非必要,不然不會進入這座城市。所以飛艇的降落地點直接選在密斯利爾山脈靠近森林的一側,與佈雷特城正隔著艾薩拉原始森林。
剛剛走下飛艇,阿蘭薩便發現不遠處的樹木之後正匍匐這一條體型碩大的雷狼。
阿蘭薩愣了一下,隨即打招呼道:「嘛,是克萊莉爾,好久不見!」
克萊莉爾,正是彼年跟隨西裡爾在森林活動的兩頭雷狼之一,另外一頭便是塞拉斯。塞拉斯和阿蘭薩一行離開森林後,又與荊棘傭兵團的初始成員之一,精靈射手多洛莉絲去了精靈土。
而克萊莉爾則一直留在森林,它的身體比阿蘭薩記憶中大了一倍,舒展開來,竟已堪比一頭魔獸血脈的戰馬。
克萊莉爾沒想到突如其來的訪客是熟人,也是愣了一下,隨後才放鬆警惕,從幾顆蒼老的樹木後走出,它對阿蘭薩並未表現太多的熱情,只是用頭蹭了一下他的身體,而後便是興匆匆跑到西裡爾身邊,大舌頭舔在她的臉上。
「叔叔呢?」
西裡爾拍了拍克萊莉爾的頭,問道。
「嗷??」
克萊莉爾回應一聲,隨即轉身進入森林。阿蘭薩則與西裡爾對視一眼,才跟上它的步伐。
「嘛,這個地方……」
阿蘭薩一步一步走著,目光從一顆顆似曾相識的樹木間劃過,他終於無法繼續掩藏,歎息說:「這個地方……真……讓人懷念……」
那是他和婕希離開塞西莉亞阿姨的深藍領域後,最通常的生活狀態,在一片又一片森林裡歷練,阿蘭薩還記得,每一次打敗魔獸,他都會耐心收穫魔獸身上所有值錢的部位,再把它們交給婕希,換取一點「婕希的慷慨」。
簡單而又快樂的冒險生活,阿蘭薩曾以為這樣的生活會一直延續,未想,忽然之間,一切都變了模樣。
如今他再步入森林,與曾經恍若隔世。
這時,西裡爾就走在阿蘭薩身旁,她能夠清楚的看到,阿蘭薩臉上細微但清晰的變化,她知道他的痛苦,以至於她的心底也劃過一抹苦澀。
克萊莉爾帶兩人到達的目的地,竟是一處略顯潮濕的洞穴。站在洞穴入口,西裡爾不禁皺眉,說:「叔叔怎麼會在這種地方?」
雷狼王的性格粗獷,這一點一直蔓延到它的生活環境中,顯然,洞穴這樣昏暗潮濕的地方,不應該是雷狼王常待的。
未等克萊莉爾嗷嗷兩聲,阿蘭薩便先回答說:「嘛,因為萊亞提莫也在。」
說著,阿蘭薩邁開腳步,率先進入洞穴,西裡爾緊跟著他,而原本帶路的克萊莉爾反倒落到後頭。這個洞穴並不深,事實上,僅僅往下走了數分鐘,再轉過一個拐角,便到了洞穴的末端。
末端是一個空曠的石室,與洞穴的狹窄相比,寬闊的石室顯然屬於後天製造,而這種寬闊才符合雷狼王的性格。此時的雷狼王正站在一個碩大的魔法陣旁,它單膝跪著,一隻手按在魔法陣的紋路上,正源源不斷地為這座魔法陣輸入能量。
而萊亞提莫則站在魔法陣的另一邊,手舞足蹈的吟唱著咒語。至於魔法陣中央,擺放的自然是魔鬼的屍體??它的肉身已被亡靈魔法師壓縮到骨頭中,剩餘一副光潤的骨架,這骨架的結構竟與人類的骨架相似,只是手臂和腿的關節要比人骨多上許多,它的頭骨與人骨同樣相像,只是嘴巴朝外延伸的長度於人類的角度明顯誇張了些,而其頂端還長有數根崢嶸的長角。
阿蘭薩知道,萊亞提莫正在借由雷狼王的能量維持魔法陣運轉,以便將這具魔鬼骨架轉變為亡靈生物。
他並未打攪他們,而是站在一邊耐心的等著。
「彭!」
卻在這時,阿蘭薩的耳邊響起一道劇烈的心跳聲!