索菲城城主府光明正大的謀殺後，阿蘭薩指派大草原偽裝成死去的貴族，返回領地。或直接宣告歸順金·蓋茨，或起兵謀反。僅僅一個月，凱伊州的大片土地插上荊棘傭兵團的血腥花朵旗幟。
傷好後的卡魯開始協助金·蓋茨整治瞬間擴大幾倍的領地，一路有驚無險，伊菲更是倔強地時時刻刻守在哥哥身邊。
時值萊恩歷一二四年冬末。轉眼之間，凱伊州僅剩一城不屬於金·蓋茨的管制——皇家騎士團第十三傭兵團的據點，伊蘭城。
荊棘傭兵圖的成員們除卡魯和伊菲外，都已回歸愛麗絲要塞。其名下的血色復仇者隊也開始重組，補充機師和準備新一代的戰爭魔法機器。而其名義上的僱主，金·蓋茨，將麾下諸城軍隊整編，以諾蘭德城為中心，共稱「諾蘭德軍」，正式加入人族國度的戰爭。
金·蓋茨也許不是合格的軍事家，但絕對是專業的商人。諾蘭德城成為凱伊州新的首都後，他開始扶持居民從業，建立店舖，一段時間過去，當阿蘭薩和婕希步入這座城市，街道繁榮，戰爭的痕跡早已被消磨。
這天，阿蘭薩難得的卸下白金鎧甲，換上一身粗布衣，身披皮革長袍，被穿著盡顯奢華的婕希挽著手臂踏上諾蘭德城的街道。
「嘛，你就不能低調點……」阿蘭薩撇嘴道。
婕希朝他擺出鄙視的表情，說：「誰像你，有好衣服不穿，硬要玩什麼低調。」
阿蘭薩臉上瞬間佈滿黑線：「嘛，有你在旁邊，想低調也低調不起來。」
兩人此行的目的，一方面滿足一下婕希憋了許久的購物**，令一方面，按照傭兵公會的規定，被僱用加入州級別任務的傭兵團，必須為中等初級以上的傭兵團。雖然理論上，戰爭時期，傭兵公會無法管制傭兵團的動向，但阿蘭薩卻瞭解，正是戰爭時期，才有必要遵守傭兵公會的規定，以免羽翼漸豐的關鍵時刻，被人掏出借口，淪為眾矢之的。
這些經驗不是阿蘭薩想到的，而是他的腦海裡早已記著的。
「對了！」才走幾步，婕希突然開口，「阿蘭薩，你最近好像很少撿到他們的記憶碎片了！」
阿蘭薩點了點頭，笑道：「嘛，也許已經被我撿光了。」
索菲城的傭兵事務所剛好在拍賣行附近，所以婕希率先滿足了她的購物**，阿蘭薩提著大包小包跟在後面，頓感這些雜貨的重量遠超他使用過的任何一把武器，隨後，兩人將採購到的東西放在拍賣行裡他們曾經住過的小樓中，轉身前往傭兵事務所。
傭兵事務所依舊是原來的樣子，不管是在那座城，它的風格永遠豪放和自由，一如步入它的大多數傭兵們。
你永遠不知道你哪天會死在哪裡，所以每天都要把手裡的錢花光——傭兵王艾米·萊恩如是說。
阿蘭薩不知道他為何會想起這句話，但很明顯，荊棘傭兵團已經不再是單純的傭兵團。何況，一直以來，傭兵阿蘭薩·萊恩，人們更願意給他的稱謂是，英雄王之子。
不知為何，今日的傭兵事務所顯得有些擁擠，辦理事務的傭兵團排起長隊，阿蘭薩不得不花點小錢拉了個人，讓他幫忙排隊，自己則和婕希選了角落的桌子坐下，叫過服務員點餐。
服務員是身材火爆的女人，阿蘭薩盯著她的胸，等她轉身離去，又瞄了瞄她的臀部。眼裡裝的卻非好色，反而承載許多感慨之意。
婕希也不介意，反而笑道：「怎麼，又想拍美女屁股了？」
阿蘭薩搖了搖頭，說：「嘛，嘛，現在哪還有這閒情咯。」
「你最近不是很閒嗎，每天都在後山練劍。」
「嘛，剩下的事交給大個子和胖子就行了，我最近得多練練，為攻打伊蘭城做準備，話說回來，感覺力量差不多又到上限了，也許過不了多久就九級了。」
婕希掩嘴輕笑，表揚道：「挺快的嘛。」
阿蘭薩確實無奈地搖頭，說：「想進階的話，光練劍可不行，估計還得找個人打一架，才能突破。」
婕希提議：「要不，我們接個任務，給你練練手。」
聞言，阿蘭薩先是一愣，接著眉開眼笑地答應下來，顯然，做任務比打仗有趣多了。
婕希說道做到，阿蘭薩話音未落，就已經站起來，走到前台旁邊的小架子上取下任務單，遞給阿蘭薩。
阿蘭薩接過任務單，從下往上一張一張翻著，尋找可以接手的任務。因為他以金·蓋茨的名義統一凱伊州，又將諾蘭德城定為凱伊州首都的事，現在的任務單明顯比以前厚許多，難怪諾蘭德城的傭兵事務所比以前擁擠許多。
翻到中間，阿蘭薩臉上的表情突然精彩起來，一張任務單上的內容把他吸引住了。
「怎麼了？」婕希看出異樣，問道。
「嘛，你看看，」阿蘭薩把任務單遞給她，並評價道：「沒想到愛麗絲要塞的評定等級才是初等高級。」
婕希接過任務單，也是一愣。這是一個被定為初等高級的任務，內容——調查愛麗絲要塞。發佈人是一位名為馬勒·戈壁的人，但單子上並未註明他的身份。
婕希皺眉，說：「先不說這個馬勒·戈壁是誰，為什麼我們會成為別人的調查對像？」
阿蘭薩卻是一笑，說：「嘛嘛，埃索倫大小姐什麼時候這麼不喜歡動腦了？」
婕希秀眉不展，略微氣憤道：「現在不是開玩笑的時候！」
阿蘭薩也不敢氣她，伸展了一下肩膀，說：「嘛，接下這個任務，等向馬勒·戈壁這個人交付任務的時候就知道了，這種調查任務，是需要直接與發佈人見面，並得到對方確認才算任務完成的吧。」
婕希小嘴一撇，說：「肯定是在打戰爭魔法機器的主意，不過既然你最近很閒，這個任務就交給你好了。」
她嘴裡說著，支起身子將任務單塞到阿蘭薩懷裡。
阿蘭薩拿起任務單，說：「嘛，就這樣吧，你去升級傭兵團，我去找找人，接下這個任務。」
傭兵事務所自然知曉愛麗絲要塞是荊棘傭兵團的據點，肯定會拒絕荊棘傭兵團接受這個任務。冒然報名，反而引起任務單背後之人的警覺，提高任務的評價，迎來一些強力的傭兵團。
所以阿蘭薩只能找人幫忙接下這個任務，只要給點小費，肯定會有很多小傭兵團樂意幫忙的。
但理論上，傭兵事務所是不能散發針對任何一個傭兵團的任務的。但也有例外，比如傭兵事務所的工作人員被收買，能夠在傭兵事務所發佈這樣的任務，卻又只能將任務等級定在初級範圍內。阿蘭薩確信，發佈任務的人，馬勒·戈壁，肯定是個有點錢卻又不多，而且信奉用錢可以買通一切的人。