長安西郊，乃是皇家之地，以往是帝王王公將相們游幸場所。
但是一年前以來，這裡不聞歌舞，只聽得殺聲陣陣。無數屋舍取而代之是密密麻麻的軍帳，四面都是用圍欄攔起，禁止他人入內。唐軍府兵進駐於此。
西郊校場上咆哮聲如雷。
靶場上，唐軍士卒脫去上衣，身上汗水反射著陽光，在肌膚上淌成小溪，但聽鼓聲隆隆過後。唐軍士卒一列一列手持弓弩朝箭靶上射箭，箭矢如飛，但見箭垛上瞬間插滿了滿滿的箭鏃。
在校場上，校尉舞著令旗，對場上士捽髮號施令，唐軍將士手持陌刀，排成嚴謹的防馬陣勢，步步向前。前方的唐軍輕騎隊，模擬著趙軍草原輕騎對步兵陣勢的衝擊。一隊騎兵衝擊完畢，但見煙塵滾滾之後，唐軍步兵方陣巍然不動。
李世民與房玄齡，杜如晦從一旁走過，露出了滿意的神色。李世民讚許道：「侯君集練兵有素，這支唐軍在他手中脫胎換骨了。」
面容如鐵的侯君集臉上，露出一絲笑容道：「多謝陛下誇獎，微臣十年磨劍，就是等著與趙軍一戰，看看傳說中草原鐵騎是否那麼厲害？這一次就讓微臣擔任前鋒吧！」
李世民點點頭道：「你步卒防馬操練作得很好，若(長)(風是一年前的趙軍騎兵，一定沖不動你的陣勢，但是一年後，也不知他們有什麼新戰法沒有，聽說他們在草原上擊敗頡利突厥鐵騎的是一種向後退，回身射箭的戰法。」
說到這裡。李世民頓了頓道：「頡利就是因此吃了大虧！」
侯君集自信滿滿地道：「李重九擊敗是突厥的著甲騎兵，而我軍是以步卒方陣為主。若是李重九敢以騎兵衝陣，我軍先以強弓硬弩射之。再以破馬兵的陌刀手上陣，必能敗之。末將料想就算李重九一年內有什麼新的戰法，也不是我大唐步卒的對手。」
說到這裡，侯君集一舉拳頭道：「陛下，唐軍必勝！」
一旁唐軍將士紛紛高舉右臂，高呼必勝。
眼見眾將士士氣高昂，李世民欣慰微微點頭，對房玄齡，侯君集道：「朕用國庫裡所有積蓄。用來訓練精兵，李重九能拿錢去修臨朔宮，而朕的無極宮早已已是年久失修。朕登基以來捨不得穿一件新袍，將我大唐所有的財力都用以打造這支勁旅。朕有信心，這一支勁旅足以面對天下任何雄獅。」
「是的。」
李世民話音剛落，一旁校場上，進行騎兵下山衝刺的項目，但見唐軍驍騎馳馬朝山坡下疾衝。
百餘輕騎疾馳如電，李世民見了讚許地點了點頭。但就是在這時一名騎兵馬失前蹄。戰馬翻到，其身後的騎兵衝擊陣勢隨之一亂，令本來迅猛的突擊之勢變得一盤散沙。
侯君集見了罵道：「怎麼回事，騎馬校尉在哪裡？」
被問責的騎兵校尉。當下過來，立即向李世民，侯君集跪下道：「陛下。大將軍，末將練兵不利。懇請治罪。」
李世民冷漠地道：「那你知道該如何辦了？」
這名騎兵校尉一咬牙道：「是，陛下。」
當下他轉過身去喝令道：「來人。將此人斬首！」
那名馬失前蹄的士卒，當下被一旁士卒拿下，左右唐軍都是默然地看著這名士卒被脫了出去殺頭。
李世民見這校尉處罰完畢後道：「汝練兵不利，下去自領三十鞭！」
「諾，多細陛下開恩。」
唐軍眾士卒見李世民練兵如此嚴苛，都是戰戰兢兢，當下更是不敢怠慢。
看完練兵之後，君臣三人於一旁帳內歇息。
房玄齡，杜如晦都是知兵的人，對於侯君集操練的唐軍都是稱讚了一番。
但之後杜如晦卻是帶著憂色向李世民道：「陛下，一年多以來，我唐軍無碌練，裝備都要比以前更勝一籌，但這一次趙軍也是沒有清閒，李重九的六支府軍已是完成了擴軍，兵馬增至二十萬，他們去年也是與我軍進行多次小規模戰鬥，以戰養戰，兵馬也都是練得是不錯。」
房玄齡也道：「陛下，去年關中歉收，今年收成怎麼樣臣不知道，但是李重九肯定會在秋收時發動進攻，不給我們收糧的機會。故而陛下汰弱留強，一年來採取精兵之策，以關中貧瘠的物力來供養這支大軍的策略是對的。但是陛下，微臣雖對侯將軍練得這支精兵有信心，但是趙軍這一次兵馬之盛，絕非輕易可以抵擋的，微臣的意思是，陛下是否可以考慮退路？」
李世民聽了眉頭一皺，杜如晦連忙為房玄齡解釋道：「陛下，克明的意思，未慮勝先慮敗，不如先將太子請去川蜀安頓。」
「微臣正是此意。」房玄齡道。
李世民聽了勉強地笑了笑道：「兩位愛卿說得好，川蜀有地利之優，偏安一偶，也可維持二三十年，漢高祖不也是起於川蜀嗎？未必沒有東山再起的機會。」
李世民淡淡地笑著，但是越是如此發笑，房玄齡，杜如晦二人卻是額頭汗水下落。
一會之後，李世民笑聲停止，看著二人語氣平淡的發冷輕輕地問了一句：「你們真的都不看好朕可以贏這一戰嗎？」
房玄齡沉默片刻，一咬牙道：「陛下，微臣就與你說心底的話，實在打不過。現在我軍雖有一戰之力，但兩國無論人力，物力，財力，儲備，眼下我大唐都遠遠遜色於趙國。這是大勢所在，再高明的計謀和算計，都無法阻擋。其實李重九不必想什麼陰謀陽謀，只要他堂堂正正從河西，潼關，河
河東三面攻打關中，我們都很難有翻盤的機會。眼下唯一扭轉的機會，不在我們，只有希望李重九自己愚蠢犯錯。」
李世民反問道：「那麼李重九會犯錯嗎？」
杜如晦咳了幾聲道：「陛下，李重九此人用兵穩妥，處事謹慎，行事謀定而後動，雖不如陛下雄才偉略，但是此人真的很少犯錯。」
「不可能，」李世民搖了搖頭道，「是人都有弱點，有弱點就會犯錯，你們說李重九弱點在哪裡？」
杜如晦，房玄齡對望一眼，一起搖了搖頭。
李世民冷笑一聲道：「不，他有弱點，你們不知道，朕卻知道。此人雖狡詐無義，但對於三妹卻情深意重。若是他進兵路上，三妹有什麼意外，或許就會方寸大亂了吧。」
杜如晦，房玄齡聽李世民這麼說，都是心底一寒。(……)