偏殿之中。
薛收正跪在地上，左右各是一名趙軍甲士押著，他微微抬起頭，看見趙國的皇帝李重九正在桌案上用膳。李重九放下筷子，隨即又內侍上來給他端茶漱口，用水淨手。
薛收感覺面前的男子，除了穿著一身龍袍冠冕外，似也普通男子無二。
「薛參軍，我們又見面了。」李重九開口道。
薛收昂起頭呸了一聲道：「李重九你不過市井之徒出身，居然也敢沐猴而冠，竊奪國器，自封為帝，我薛收最是看不起你這等人了。眼下吾事不密，已成你的階下囚了，只求速死。」
左右都是動怒，但李重九卻沒有絲毫動氣淡淡地道：「本還想與你敘舊的，但是你這麼一意求死，朕也無話可說，但是死也分很多種，你倒是可以選擇，朕問你……不了，還是先用刑吧！」
薛收見了驚怒道：「你還未沒有問，為何就用刑？」
李重九沒有回答，而一旁廷尉上前道：「這是我們風聞司規矩，無論有問無問都事先用刑。犯人言辭多半無用，只有極度的痛苦之下所言，才可以相信。」
「陛下，用刑之時，恐有鮮血濺污……」
「戎馬之人，這些見得習慣了，不必換地方，就在這裡。」
「諾！陛下放心，很快的，我們風聞司的手段，就是石頭也會開口的。」
李重九點點頭道：「可以，朕上朝時，要逼問出口供。」
群臣已是用過午膳。現正在大殿之中議論。
「陛下駕到！」
群臣頓時安靜下來，各按班序跪下迎候並山呼萬歲。
李重九坐到龍椅上後道：「眾愛卿平身。」
頓了頓李重九開口道：「今日早上諸位贊同。反對伐唐之議，朕都已是聽過了。無論是贊成討唐，還是反對伐唐的，朕梳理之後，深有所獲。」
聽到這裡，眾臣都是挺直身子，露出認真傾聽的神色。
李重九目光掃過大殿道：「從早上議論來看，眼下我大趙是武將主戰，官多是持重。武將主戰這一點，朕很欣慰。說明你們有血勇之氣，願為朕之銳矛長劍，刺破唐賊。」
說到這裡，趙國的武將都是露出高興的神情來。
「至於反對攻唐的官，朕也十分讚賞，因為朝中如此多人主戰，你們能堅持己見，實是不容易。特別是盧愛卿那一句，為善作者未必善成。善始者未必善終，真是振聾發聵，朕有所得。」
盧承慶垂下頭。
「至於溫彥博，王珪。魏征，張玄素你們都是跟隨朕多年的老臣了，最知朕的心意。這一次伐唐，你們的意見卻十分持重。既沒有反對。也不贊成，雖是有大臣指責你們這是不作為。但朕明白你們的意思。」
「諸位愛卿，」李重九說到這裡走到台階來到群臣的中央道，「朕知道我的大趙開國不過四年，但所取得的功業，是過去許多帝王將相，許多王朝，幾十年幾百年也沒有取得的，眼下我大趙強敵只剩李唐一國，天下九州，唯有一偶未定。到了這裡，若說奪取天下有一百步路，我們已經是走了九十步，現在諸位擔心我們是否行百里而半九十了嗎？」
聽了李重九這麼說，眾臣都是躬身道：「陛下聖明！」
李重九道：「溫卿，王卿，你們之所以持重，是否認為此次伐唐，我軍贏面雖大，但是不足以有必勝之把握，但是勝負相較，若勝者進一步自可奪取天下，但若敗者卻有覆滅之危。但是眼下李唐有李世民主政，其登基以來，勢一日強過一日，所以你們擔心，此時不討伐將來會錯失良機。所以才猶豫沒有下決斷對嗎？」
溫彥博，王珪等人聽了李重九的話，都是躬身道：「陛下聖明，微臣確實如此認為。」
李重九點點頭道：「諸位考慮，都是一片謀國之心，朕明白，所以此事利害相較……」
正待李重九說時，殿外稟告道：「陛下，風聞司有緊急公送來！」
李重九道：「拿進來！」
片刻後一名內侍將一封公放入李重九手中。
李重九目光掃過左右，群臣都是低下了頭。大殿內鴉雀無聲，李重九回到龍椅後，拆開公當殿察看。
看畢後，李重九喝道：「侍衛何在？」
殿外八名人高馬大的侍衛進入殿內道：「陛下有什麼吩咐？」
「將刑部尚書薛萬淑拿下！」
李重九一聲喝令，群臣都是錯愕，而薛萬淑則是當場高呼道：「陛下，冤枉，冤枉，臣無罪！」
但是八名侍衛已是毫不容情地將薛萬淑當殿拿在按在殿上。
李重九冷聲道：「薛萬淑，李世民送你的兩個絕色美女，還在府中嗎？」
薛萬淑聽了頓時身子發顫，連忙道：「陛下，微臣知罪，微臣知罪，微臣一時色迷心竅！」
「現在悔過，已是晚了，你收了李世民的金銀財寶，以及絕色美人，然後聽從他幕僚薛收的建議，力阻朕伐唐之事！朕一向待你不薄，為何做出這種事來？」
薛萬淑當殿痛哭流涕道：「陛下，微臣錯了，請給微臣一個改過自新的機會吧。」
李重九深吸了口氣道：「朕還記得當初初入幽京之時，那時手下人才無幾
，兵馬不過數千，朕記得當時拜會汝父薛公，薛公不以朕勢弱，將四子盡數托付給朕。而今朕已有天下泰半，你官居當朝尚書，朕也算待你不薄，但眼下你既出了這事，朕本當殺之，但念汝兄弟一門忠烈，免你死罪，徒流三千里，到去嶺南去吧，以後朕不要再看到你。」
薛萬淑聽了滿臉後悔只能道：「多謝陛下，不殺之恩。」
薛萬淑被侍衛帶走後，一旁兄長洛陽府牧守薛萬述站出來道：「陛下，微臣沒有教導好臣弟，讓我薛家出了這樣的事，微臣有愧，懇請陛下降罪！」
一旁大將薛萬徹，薛萬均也是站出來向李重九道：「陛下，末將等也是願一併領罪。」
李重九看著台下薛家三兄弟，這幾年薛家因自己重用，無論朝堂軍方上都有絕大力量，因為權勢太大，難免兄弟幾人行為也有幾分不檢點的地方。
但李重九念及他們是功臣，所以御史來奏時，也沒有太計較，睜一眼閉一眼，但是現在也該是敲打一下了。(……)