河東蒲縣。
裴勇牽著瘦馬返回了自己的家宅，當初參加河陽之戰，趙軍水師攻來時，他僥倖逃到中潭城保住了性命，只是帶去的兩名家僕，只剩下一人還活著，另一人在浮橋奔跑時，被趙軍戰艦上的弩炮打中，掉在了黃河裡。
蒲縣的家宅是老宅子，在蒲縣城東的河邊，家裡有百畝田地，還有十畝水田，這些並非是露田，而是實實在在的永業田，當初裴勇爺爺在時置辦下來的，那時候的裴家多少也算是本地的豪健。
但是現在裴勇返回家裡，路上卻看得一片蕭條，田里一片荒蕪雜草叢生。
裴勇生出了一絲不妙的預感，到了家門前，遠遠就看見自己的大兄正蹲在石階上。
「裴松牽住馬！」
裴勇吩咐家奴一聲，自己奔到了家前大聲道：「大兄，我回來了！」
裴勇大哥一愣，待仔細看見是自己親弟弟後，當下大喜，抱著裴勇。
裴勇道：「大兄，這一次我們打得不好，我沒給裴家爭臉，沒有如爹爹般替我們家弄到散官和勳田。」
裴勇大哥安撫道：「說什麼話，好胳膊好腿回來就成了，活著回來比什麼都強，娘這幾日一直在念你。」
「娘身子好嗎？」
裴勇大哥沒有說話，裴勇見他兄長的神情，上前一步問：「怎麼了，娘？」
裴勇大哥長歎一聲，又重重蹲在地裡。
「二兄呢？他怎麼不在？」
大兄聽了道：「二兄去市集了，給娘換點藥。」
裴勇大哥看向遠方正在牽馬的只有裴松一人。問道：「小宋子了，怎麼沒看見他？」
「沒了。」裴勇垂下頭回答。
裴勇大哥拍了拍裴勇肩膀道：「不要難過。你能回來就好，這一次打趙軍。聽說沒了人不少。咱們先進屋再說。」
裴勇走進屋子，裴家的宅子是爺爺時置辦下的，嚴格按照當時前堂後宅的格局，兩家正房在堂後，後面還有個小院子。左右廂房都住著周家的佃戶和佃戶的家眷，但是現在看去這些房間都是空空蕩蕩的沒有住人。
「這……大兄，這是怎麼回事？」
裴勇大哥走到裴勇身旁流下淚道：「散了，都散了，這一次出征。為了湊齊一匹戰馬和一匹馱馬，以及你身上的這兩檔鎧和兵杖，家裡向質庫借了錢了，本希望今年秋收，拿地裡的收成來還錢，但是你也知道，今年年景不好，地裡收成查了許多，結果質庫來追債。乘勢拿了我們三十畝田。還有那十畝水田，娘也是因此氣得病了。」
裴勇聽了頓時大怒道：「這是哪裡的道理。」
裴勇大哥聽了連忙摀住裴勇的嘴道：「小聲點，別讓娘聽見，那質庫你還不知道。也是我們惹得起。」
說話間外頭傳來裴松的聲音：「二郎君你回來了。」
裴勇聽了頓時奔到門外，來人正是裴松的二哥，兄弟三人相見又是一番悲喜交加。當下三人一併去拜見了母親。大兄二兄的妻子煮了飯，一家人歡歡喜喜吃了一頓中飯。
當時飯吃剛剛吃完。就聽到外面拍門聲，裴家三兄弟一併迎了出去。原來是折衝府的折衝校尉。
裴家大郎當下客氣地道：「將軍來得正好，來我們家用一頓便飯。」
「免了。」這折衝校尉一副油鹽不進的樣子。
折衝校尉當下對三兄弟道：「朝廷加強蒲津渡戍衛，天子有令抽府軍服役，還是三丁抽一，你們裴家有三丁，仍舊是要出一口。」
聽這裡，三兄弟都是愣了。裴勇大兄道：「吾弟剛剛從軍還家，這軍役剛過，怎麼又有軍役要服？」
折衝校尉冷笑道：「你知道什麼，這是朝廷調令，你不明白直接去長安問天子啊。到在這裡，你們只要入了軍籍，都只能聽我的。」
裴勇二兄連忙道：「將軍，我們家著實有困難，你看三弟剛剛在河陽經歷大戰，好容易才撿回一條性命，返回家裡，我裴家還折了一個家奴，這眼下又要我裴家的人去服軍役，這不是為難我們嗎？求將軍寬容個一二。」
折衝校尉蠻橫地道：「你不要說和我這麼多，這是天子調令，這年景這麼差，哪家沒有困難的，三里橋的周家，你知道吧？今年征河陽時五丁抽二，他家的三郎君，五郎君都去河陽了，結果三郎君沒了，五郎君被趙狗砍斷了胳膊，成了廢人，眼下剩下三丁，但調令一下來，三丁抽一，他家還是要有人去守蒲津城。沒辦法，這就是規矩，我又不是作善事的，人人寬容得來的，朝廷的差誰來替？」
這一句話說得，裴家三兄弟啞口無言，李唐府兵雖說可以免除一家稅賦，但實際上根本不濟事，因為府兵鎧甲和兵杖，還有馱馬戰馬都是要自備，僅僅是準備一匹戰馬就足夠一般殷實之家大半的家財了。
所以府兵打戰，主要還是靠戰場上的繳獲收入，以及獲得戰功，朝廷賞賜的勳田以及授予的散官。
但府兵保持士氣高昂的情況，主要限於一直打勝戰的情況下，比如這一次征趙，李唐北路大軍幾乎可以說是打敗，可以說一點繳獲都沒有，戰功封賞都很少。因此裴勇返回家裡後，因為沒有獲得戰功一臉慚愧地面對父兄。
折衝校尉走後，裴家三兄弟陷入一片沉默。大兄，二兄都是不說話，大嫂在那裡哭，埋怨大兄沒有用。大嫂原來是城東的殷實之家，嫁給老實平庸的大哥後，在家裡掌
握了足夠的話語權。
上一次服軍役，被說是大兄去的，但是大嫂硬是撒潑耍賴抵賴掉，想要推給裴家二郎君，但二郎君的渾家也是個厲害人物，家裡是吵作一團，最後還是裴勇主動替兩位兄長承了軍役。
而這一次服軍役按照道理，裴勇已是去過一次了，該輪到裴勇的大兄或者二兄了。
但是裴勇見家裡這場景，大嫂在哭罵，二嫂在廚房裡鼓搗，故意將碗筷的聲響弄得大大的。大嫂又不甘示弱，開始指桑罵槐般，訓斥自己才三歲的侄兒。
想起房內臥床的母親，裴勇站起身來道：「算了，大兄二兄，這一次還依舊是我去吧！」(……)