徐州城城下，趙軍營壘綿延數里。
清晨趙軍營地裡燃著炊煙，營壘靠近城牆一塊空地聚著十幾號人，空地上面架著一個鐵馬盂，下面燃著柴。看著繞在鐵馬盂上面的白煙，聽著咕嘟咕嘟的聲音，一旁趙軍士卒都是口水欲滴。
陳阿四拿起一個木勺舀出來嘗了嘗，點點頭道：「看樣子是熟了。」
「俺要！」一個年輕士卒剛起身，就被旁邊結老兵一腳踢開罵道：「陳老大都沒吃，你著急什麼。」
「新兵蛋子，滾最後面去，我們吃完了你再舔鍋底。」笑罵聲從旁傳來。
那新兵摀住屁股，只能委屈得不敢出聲。
陳阿四沒說什麼，脫下頭盔用勺子舀了幾勺熱氣騰騰的黍米粥來道：「大家都有，粥夠著呢。」
見陳阿四舀完，一旁的士卒都去舀起粥來，舀到肉丁的幾個士卒頓時都眉開眼笑起來，捧著頭盔蹲在一旁，沿著頭盔邊沿呼哧呼哧著吸著粥。連一開始被踢了一腳的新兵，也勻到了點清湯寡水，滿足地吃喝起來。
一人道：「這粥喝得真痛快，比過年時候在家吃餃子，還舒暢。」
另一人道：「還不是，這粥飯雖是粗糙了點，但我們在這裡總還有一碗暖食吃，可城裡的江淮軍就不一樣了，我聽踏白軍的人說，前幾天抓到個舌頭，說圍城半個多月，城裡已快要斷糧了，守城士卒每日只有二兩飯。」
「這樣啊，江淮軍飯都吃不飽。還和我們打，看來不用我們動手。這徐州城也會不戰而降啊。」
新兵蛋子問道：「如果這徐州城投降了，我們是不是就不用攻城了？」
一名老兵喝道：「沒膽的。不用我們攻城，就沒辦法殺人，不殺人，哪裡來得戰功。」
那新兵道：「可是攻城，我們也會死人的。」
「媽的，敢頂嘴！」那老兵又是一腳踹過去。新兵護著盛粥的頭盔，身上挨了一腳。
陳阿四看不過去道：「別弄了。」
聽伙長發話，那老兵這停手。
一旁人問道：「陳老大，話說回來。這一次攻城該不會有我們的份吧。」
陳阿四搖搖頭道：「應該不會。」
自從軍以來，陳阿四一直被營內分配，要不是押送輜重，就是看護軍糧，很少上陣與敵人正面交手過。
陳阿四知道自己性子，參軍作戰，只是為了一口飯吃，養活自己的老娘，不想搏命。立功封賞的事。他想也沒有想過，所以當兵這麼久，隨著天子攻過洛陽，又渡海征過高句麗。別的伙長隊正都陞遷了，就他還在伙長這裡候著。
這與他弟弟絲毫不一樣。對方現在已是旅率了，在趙軍中也算是一名有品秩的官。
不過隨波逐流就隨波逐流吧。再打了兩年，自己錢也攢得差不多了。就向朝廷申請退出軍籍。雖說退出軍籍，就不能免稅。但憑著自己這幾年的積蓄，隨便弄個什麼事，作個小買賣，養活老娘是沒問題的。只是要娶門媳婦卻有點難。
誰叫他是幽京人，人人都說長安居大不易，幽京也是一樣啊。他老陳在幽京，就算是小門小戶的姑娘，也是很娶進門的，不過沒關係，找個外鄉還是隨隨便便的。
「是誰！」一名士卒陡然一吼，屁股離地。
陳阿四身子如同被蛇咬了一般，反應極快，立即將剛才盛飯的頭盔，扣在頭頂先護腦袋，再拔出刀來。一旁士卒也是紛紛起身，拿起身旁的弓箭，對向營壘外。
「我看見你了，別躲了，不然就放箭了。」
這時候營壘的壕溝上，一個人漸漸站起身來，畏畏縮縮地道：「別放箭，我是來投降的，這不聞到你們的粥味就走不動了！」
看著對方這副樣子，陳阿四絲毫不敢放鬆警惕問道：「就你一個來？」
那人道：「不止我一人，弟兄們都起來吧。」
說著當下遠遠近近的不少人從壕溝裡爬起身來，遠遠望去居然有數百號人之多。
陳阿四一身冷汗都嚇得出來，若是這支江淮軍是來偷襲的，自己哪裡會有命在。
趙軍中軍大營內。
李重九與幾名趙軍大將們正一邊商談軍務，一邊用膳。一大鍋牛肉正在帳子裡熬著。
這徐州前線軍糧也並非十分充足，梁郡尚在李唐手中，其大將程嘉會鎮守開封，切斷了汴水，使得通濟渠沒有打通。所以趙軍軍糧必須從後方經過陸路運至前線來。李重九所食的這頭牛，也幾日前馱車時候斷了腿，故而士卒才將之殺了，給李重九作飯食。
鍋裡的牛肉已是沸騰，帳內香氣四溢，李重九對帳下幾名跪在地上的江淮軍士卒問道：「聽說城內昨日火拚？」
那士卒聞著牛肉湯的味道早已是飢腸轆轆了，聽李重九說話當下連連點點頭道：「是的，陛下。」
李重九溫和地笑了笑道：「不必緊張，好好說話，來人，先舀一碗牛肉湯給他壓壓驚。」
「諾！」
一旁廷衛當下舀了一碗湯給對方，對方一接過碗就急不可待地咕嘟咕嘟喝了起來。一碗不過片刻就是見底，有了這碗湯墊肚子後，這人意猶未盡大著膽子道：「乞陛下再賜一碗！」
「放肆！」一旁趙軍將領呵斥道。
李
重九按著桌子，笑了笑道：「無妨，這牛有些老，要多煮一煮出了味道才好吃，你若是老實回答朕的問題，一會兒儘管吃得飽。」
「諾！」這名江淮軍士卒當下大喜，又重新拜下。
李重九問道：「你叫什麼名字？哪裡人？哪一年投得江淮軍？」
「回稟陛下，某叫高一虎，丹陽高家村人，五年前殺了我們那的黨長，出逃在外。後來聽說吳王在丹陽招兵，我就投了他。數年來積功，在西門將軍帳下為軍前校尉。」
「校尉也算是將官了，你說的西門將軍，可是西門君儀啊？」
那人喜道：「未料到陛下居然也聽過西門將軍的名號，不錯，正是西門將軍，只是可惜昨夜西門將軍命喪在輔公佑之手了。」
李重九道：「這麼說昨晚城內火拚是輔公佑派兵殺了西門君儀？」
「也可以這麼說，不過是輔公佑動手的，陛下，城內得知丹陽被攻陷後人心惶惶，西門君儀的妻兒都在丹陽。所以向輔公佑請求突圍，但輔公佑不肯，堂上就起了爭執。事後幾名對輔公佑心懷不滿之人聯絡上西門將軍要進行兵變。」
「那西門將軍答允了？」
「這末將具體就不知道了，不過我想西門將軍素來忠於吳王，吳王被王世辯殺，眾人雖面上沒說，但心底都懷疑是輔公佑在背後操縱的。所以西門將軍不是為了自己，也是為了替吳王報仇。」
李重九食指輕扣在桌案上道：「你這解釋也算合情合理。那麼西門將軍是兵諫不成被輔公佑所殺了，莫非是事情被洩露嗎？」
那人唉地一聲道：「這不怪西門將軍不小心，那幾人中有一人就是輔公佑的心腹，他故意借此機會試探西門將軍，然後聯絡城內反對輔公佑的人一併造反，給輔公佑一網打盡的機會。」
「這都是你猜得？」一旁張玄素反問道。
那人道：「還用猜嗎？幾個與西門將軍聯絡的將軍，一個也沒有起事，輔公佑率領上募營殺來時候，就西門將軍率著我們弟兄孤軍奮戰，我們都喊破喉嚨了，也沒有人來救援。最後西門將軍為了不連累弟兄，自己投降輔公佑，那自己性命換了我們一營的弟兄。」
說到這裡那人不由垂淚。
李重九感慨道：「原來如此，那輔公佑也粗心大意，讓你們逃了出來？」
那人低下頭道：「差不多，輔公佑殺了西門將軍後，假惺惺與我們說，只殺西門將軍一人，餘者不究。事後卻拿了營裡幾個忠於西門將軍校尉盡數關了起來。某見機快，就帶著弟兄們逃了，這才留了性命。」
「那城內其他將軍呢？」
「這某就不太清楚了，聽聞小將軍闞陵也被拿下了。」
李重九滿意點了點頭，當下道：「賞他還有他幾個弟兄，一人一碗牛肉！」
「多謝陛下！」數人當下滿是感激涕零，端著碗走出帳外。
這幾人走後，李重九對大帳內眾將道：「洛陽傳來消息，李唐北路軍雖被堵截在黃河北岸，但南路大軍卻氣勢洶洶，李孝恭李靖已是分兵，派大將張公瑾攻破了武關，翻越嵩山山脈，與李唐汴州刺史王要漢會師，直接威脅我軍虎牢關。」
這兩名大將都不是泛泛之輩，張公瑾不用說了，王要漢乃是瓦崗大將王伯當的親弟，雖名聲不如他的兄長，但也是一名從瓦崗打出來的老將。
聽李重九這麼說，眾將都訝然，作為李唐主力的北路大軍受阻不前，反而之前並不被看好的偏師，李唐的南路大軍在李孝恭，李靖的率領下打得卻是如此出色。
大家都知道，虎牢關被切斷，洛陽就陷入死地了。
李重九當下正色道：「所以我們不能在徐州再拖下去了，必須速戰速決，解決當前之敵後抽師東進，增援洛陽！」(……)