李重九看著食案上的鯽魚骨頭，再想到這魚是周洲與平平合釣上來的，面上露出深思的神色。
李重九看向室得芸問道：「周洲與平平是怎麼認識的？」
室得芸道：「平平這幾日來與我說她有些暈船，我就和她說去甲板上透透風就會稍好一點，而周參軍時常閒來在甲板上垂釣的，平平見得有趣，就讓周參軍教她釣魚。這事不少人都知道，但陛下一直留心軍國大事可就現在才明白。」
李重九聽了心底有數，他知道周洲喜歡垂釣，但不能確定周洲是不是有意接近平平的。
周洲此人品行李重九是瞭解的，這人很有才華的，但也恃才自傲，當年在郡學讀書時，就在招賢樓組織士子大談清議，還在郡試時大肆抨擊朝政。李重九將其名落孫山，不過後來憐惜他有才華，又讓他去北平郡作了一任九品官。
不過周洲就算出任小官，但此人能力還是很出色的，郡守周博多次在奏折裡保奏此人，周洲的恩師周旭也寫信向李重九舉薦此人，不可讓他大材小用。
所以李重九特將他提拔為水師參軍，委以水師重任，趙軍水師能有今日規模，入黃河作戰，周洲是有功勞的。李重九本有意因此事提拔周洲，但周洲與他的上司郡守趙欣交惡，趙欣多次彈劾周洲。中書省的官員看到趙欣的奏折後，對於周洲此人都不甚喜歡。連朝中御史也有彈劾周洲，毫無趙國大臣的行止。
對於李重九而言，趙欣周洲之間誰對誰錯。實在太無關緊要的，作為一名君主。他要忙得實在太多了。只是涉及了平平，李重九就不得不慎重對待了。李重九突然記起。年初的時候，趙欣的父親趙何然也有意讓趙欣迎娶平平作為妻子，讓趙欣作大趙帝國的首席駙馬爺。
想到這裡，李重九不由莞爾，趙欣，周洲這二人本就是郡學的同窗，郡試中趙欣獨佔鰲頭，而周洲名落孫山，在官場上趙欣平步青雲。今日已是正四品的一郡郡守之尊，不到三十歲出任一郡首腦，趙欣可謂年輕有為。而周洲苦熬多年，卻仍是個八品參軍，兩人反差真可謂一點也不小。
而眼下難道二人又爭到了一起嗎？但若是周洲真有刻意接近平平之心，李重九還不如將平平嫁給趙欣。
到了下午，李重九不用侍衛跟從，自己從船艙步行至頂層甲板。
這時天色有幾分昏暗，御船正溯流而上。黃河的濁浪拍擊著船身一搖一晃的。李重九的坐船已是到了板渚渡，板渚渡在滎陽城以北，當初楊廣修築通濟渠，自板渚引黃河至淮水。民間又稱此河為御河。
楊廣為了風雅，在河畔兩旁便植柳樹，隋亡後當地人將此名曰隋堤。現在在船上看去。夕陽下好一番古渡岸柳的宜人景色。
李重九看向船邊，但見甲板一旁果真周洲和平平正在一起。二人十分親暱。幾乎肩膀挨著肩膀，周洲手裡拿著釣竿與平平道：「吾此釣法乃是無餌釣魚。」
「您先別笑。你定是笑話我如姜太公般，無餌怎麼釣魚，但事實上是有訣竅。」
平平聽周洲這麼說，將被風吹散的頭髮輕輕一縷，對著周洲笑著搖了搖頭，表示自己相信他。李重九見平平這撫媚的動作，不由訝然，平平何時出落得這般漂亮了。
想到當初，在河東自己相救平平時，平平不過是個面黃肌瘦的小姑娘，生來啞巴不能說話，令她心底十分自卑。後來她的母親，在懷荒鎮保護戰中不幸戰死，李重九憐他可憐，將她收養為義女。
當初不過是一時憐憫之情，但多年感情下來，李重九見平平日益長大，終於出落成一名漂亮的二八少女，就如同每個作父親的那般，內心充滿了喜悅。李重九現在僅看平平目光不時掠過周洲，天真無邪的眼神之中帶著一絲懵懂之情，李重九見平平神態多半已對周洲有了好感。
周洲與平平到底何意呢？平平自小孤苦，自己絕不能讓她受到一點傷害，否則真是對不起她了。
「看你把魚鉤這麼彎就好，我是跟一個江淮蠻子學得。」
「咳！」李重九在遠處輕咳一聲。
平平和周洲突聽到咳聲，皆是轉過頭。見到李重九，二人都是露出了意外的神情來。
「微臣參見陛下！」周洲先是拜下，平平則是雀躍撲到李重九身邊。
李重九拍了拍平平的頭，看向周洲道：「周參軍沒想到你不僅會釣魚，還是得了姜太公真傳，願者上鉤啊！」
周洲聽李重九如此說道：「微臣惶恐，不明白陛下的意思。」
李重九看向周洲道：「你先不要惶恐，朕沒有別的意思，是朕從小看著她長大，與親生女兒沒有什麼區別。周洲你能與平平相處得很投機，朕正高興，何況平平從小沒有朋友，朕很喜歡她能有一個相處投機之人。」
周洲這時笑著道：「陛下，平平心思單純，彷彿如晶瑩剔透的水晶一般，明可照人。微臣從未見過如此質樸的女子。」
平平聽了周洲的話，嘻嘻地笑著，向李重九斜斜了腦袋。
李重九笑了笑，沒有說話對平平道：「朕有要事去周參軍談，你先回房。」
平平乖巧地點點頭，向李重九，周洲笑了笑，當下蹦蹦跳跳地回艙房去了。
李重九對周洲道：「平平母親過世得早，又是啞巴，朕對她最心疼不過了。」
周洲道：「這是陛下的舔犢之情。」
李重九看向周洲笑著言道：「周洲為官數年來，磨礪不少，以往硬直的脾氣，倒是沒有了。」
周洲聽李重九這麼說道：「陛下，微臣不是沒有硬直的脾氣，只是在官場久了明白，在麼沒有能力改變這天下重重弊端前，你必須先接受他。」
李重九聽了有些訝異道：「你能這麼想，倒有一番道理，你知道這一次朕因為皇貴妃的事，很承你的情，你也是個有才幹的人，所以朕要重用你，遼東郡臨近高句麗，戰事不斷，也是用人在即，朕想讓你去遼東如何？」(