洺州。
洺水一旁遍植楊柳，楊柳千垂，層層綠蔭，堪比隋堤之上楊柳倒垂的景色。
在洺水一般，豎立一雄城，永年城。永年城原名廣年城，因避諱楊廣之名，故而改名為永年城。現今為劉黑闥夏國國都洺州的治所所在。永年城在洺水漳水交匯之地，水路縱橫，乃是一派河北少見的水鄉景色。
現在永年城四周，無數民役正在城下打防馬樁，在水堤邊，夏軍士卒正在操練。
劉黑闥紮著頭巾，罩著大氅，來到營地之中，看到劉黑闥親臨，夏軍士卒都是爆發出歡呼之聲。
劉黑闥笑了笑，走到士卒中間，甚至親口叫出了幾名老兵的名字，這一個個被叫到的老兵，各個激動不已，臉上分而有光。
劉黑闥來到士卒中間，親自檢查士卒的兵器，不時與幾名校尉說些葷笑話，譬如刀都握不穩，不如回家握**之類的話來，眾士卒們聽了無不哈哈大笑。
聊到盡興，劉黑闥亦是爽朗的大笑。
「大將軍，聽聞幽州軍要打過來了是嗎？」
「傻子，不是幽州軍，是趙軍。」
劉黑闥聽了腳步一頓，看向左右言道：「你們聽誰的啊？」
一名憨厚的士卒上前言道：「消息都傳開了，否則在這永年城下修這麼多防馬樁做什麼，聽聞是為了防備趙軍的騎兵的，他們騎兵聽說都是番胡之人，打起戰來可厲害咧！」
聽著對方濃重的地方口音。眾士卒都是哈哈大笑，劉黑闥聽了問道：「那你怕不怕？」
那名憨厚的士卒挺直了胸膛言道：「不怕，我們有大將軍，弟兄們也是不怕死的。」
「帶種！」劉黑闥來到這名士卒身子，用力錘了下他的胸口。言道：「夠結實，是個漢子，叫什麼名字？」
「俺叫茅大力，自小就生得個子大，都喊我大力，本名倒是忘了。」
眾士卒又是一併大笑，劉黑闥點點頭，言道：「弟兄們。能不能打贏趙軍，我不好說，但我知道有那麼一天……」
劉黑闥說這裡，凜凜的目光掃過眾士卒，正色言道：「有那麼一天，若是趙軍上萬鐵騎殺來，好似天崩地裂之時。你們敢不敢眼也不眨一下的，陪我上陣去死？」
一旁堤壩上。祭酒凌敬正踱步而來，陡然他聽到了劉黑闥說的這一番話，但覺心頭有股熱血上湧，但見下方的士卒們皆是熱血沸騰，紛紛舉槍大吼。
「敢！」
眾士卒皆是大呼。
凌敬停下腳步來，擊掌默念了一番劉黑闥的話，心道，說的好啊，金石之聲不過如此。這劉黑闥分明就是個大老粗，字都不認得幾個，說話粗鄙得很，但往往幾句話一說，就能煽動得眾士卒嗷嗷叫一般。
這樣的人才是為將之才。
見劉黑闥結束了視察走上了堤壩，凌敬連忙上前作揖言道：「拜見大將軍。」
「哈哈，是凌祭酒啊。趕快免禮，趕快免禮。」劉黑闥走到凌敬面前，笑著言道：「你與孔先生，眼下都是某的左膀右臂啊，某是最佩服你們這些讀書人的，好比我老劉，從小到大盡知擺動刀槍了，斗大的字也不識得一籮筐，這一次你肯再度出山，來助我劉某真是我的榮幸啊。」
凌敬拱手言道：「慚愧，慚愧，若非是凌某當初中了李重九這賊子的詐降之計，也不會有當初夏王兵敗易水之事。這半年來凌某耕讀在家，實是慚愧無顏見往日同僚啊。但蒙大將軍三召，不棄凌某，凌某只有來此奔走，看看有無簡單之事，讓某可以效勞一二的。」
劉黑闥言道：「老凌，你我都是舊相視了，說這麼多見外話做什麼，當初之事都過去了，眼下你不來助我還有誰來助我。」
說到這裡，劉黑闥挽著凌敬的手，一併來到堤壩的高處，指著這永年城，言道：「你看此城為都如何？」
凌敬看了左右，言道：「善，河北之地，南北狹長，東面是大海、西面乃是太行山，乃是山海夾峙之局，洺州所居正為心腹之地。」
「怎麼說來？」劉黑闥問道。
凌敬侃侃而談言道：「當年張玄素言過，河北之地，要害有三，北部重在薊縣，也就是今日的幽京，幽京北托燕山，為抵禦遼東，漠南番胡之屏障，西出太行，可走飛狐口至雁門，馬邑。」
「河北中部則重在真定，此地控太行之險，絕河北之要，西顧則太原動搖，北出則幽京震懾，若舉兵南下，逾白馬，道梁、宋，如建瓴水於高屋，騁駟馬於中達也。」
說到這裡，凌敬神色一黯因為幽京，真定都為李重九據有了。
之後凌敬正色言道：「而河北南部所重，秦漢時重在邯鄲，但東漢末年邯鄲罹難兵禍，故而曹操改在邯鄲以南的鄴城建都，修銅雀台，後鄴城一直鼎盛，直至相州總管尉遲迥叛亂，討伐楊堅。尉遲迥兵敗後，朝廷認為鄴城有王氣，故而下令焚之。眼下邯鄲，鄴城皆已是昨日黃花，而今邯鄲，鄴城故地唯有洺州永年城猶在。」
「若據永年城，西出漳鄴，則關天下之形勝，東扼漕運，則絕天下之轉輸。洺州之地，實為河北之心膂。」
劉黑闥聽凌敬這麼說，已是十分形象了，幽京幽州可以比作河北的頭和肩，真定可比作河北的雙臂，而洺州就是河北的心肺。
說到這裡凌敬頓了頓言道：「可惜幽京，早已為李重九所有，後李重九又破李唐，奪恆山郡，而得真定，破夏王於易水，得河間全郡，眼下河北之地，李重九已居其半，形勢完固，此誠暫不可攻之。否則以李唐，突厥對李重九的忌憚，早就出兵伐趙了。」
劉黑闥聽凌敬這麼說，言道：「按凌祭酒這麼說，李重九現在豈非進可攻退可守？」
「那也倒未必，眼下李唐，突厥國力都強於趙，三家互不相侵，不過是忙著吞併其他地盤，擴充勢力後，再行決戰。大將軍一定要西和李唐，北聯突厥，結好宇文化及，最後再經營好洺州方可抵禦李重九。」
劉黑闥點了點頭，言道：「若是李重九興大軍前來伐夏，我守洺州，你看如何？」
凌敬言道：「洺州乃是邯鄲，鄴城故地，依永濟渠，畔洺水，漳水，水路縱橫，不僅可以大大抵消，趙軍鐵騎在平原上的衝擊力，而且交通便利，四通八達，無論是河南王世充，還是西在上黨的李神通，皆可派兵來援。事實上，只要大將軍固守洺州，不出三個月，北方突厥必有變，李重九到時只能退兵，那時大將軍無論是追擊，還是收服失地，皆可從容。將來再以洺州之地，反撲幽州，也是大有可為啊。」
劉黑闥恍然言道：「說的好，所以你才勸我結好李唐，突厥，正是要以他們來牽制李重九。」
凌敬點點頭言道：「大致如此。」
劉黑闥沉吟了一番，言道：「只是我眼下與李唐交戰，奪了其地，剛剛惡了李唐，況且李唐有意對宇文化及動手，一旦李唐破了宇文化及，下一步很可能就要攻打洺州了。」
凌敬言道：「這要看大將軍斡旋了，以我看來，趙國慣例，皆是在秋高氣爽之時，大舉出兵，眼下距離九月不足兩月，大將軍要想在河北謀得轉圜，外聯李唐，突厥，內安諸將，此二者缺一不可，以凌某淺薄的才智，能說的只到這裡為之了，若是張玄素在，他見識勝某十倍，必有更好對策。」
劉黑闥言道：「提張玄素作什麼，眼下他為李重九心腹，現正策反我夏軍諸將，投他李趙，正是你我二人的敵人。」
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