烏侯秦水南岸。
草原為無數旌旗遮斷，千軍萬馬阻於烏侯秦水河畔，看著腳下滾滾洪流。
塞北行軍總管的薛萬徹，按馬於河畔，對一旁張玄素言道：「我軍行軍還是不夠快，拖了這些時日才到了烏侯秦水，也不知大都護在前方戰況如何了？」
張玄素亦坐在馬上，捏須言道：「我軍乃是步卒，比不得大都護的騎兵，是將軍心切了。」
薛萬徹搖了搖頭，言道：「張舍人有所不知，我倒是擔心，大都護打得太快，將契丹人都殲滅了，讓我大軍千里前來，卻無用武之地啊。」
張玄素言道：「將軍，善戰者不戰而屈人之兵，將軍無論是否趕到戰場，但我部從幽京趕到此處，憑將軍威名足可威懾一切宵小，豈非遠勝過當面廝殺？」
薛萬徹聞言哈哈大笑，言道：「不愧是張舍人，不僅足智多謀，且言辭給便，與你一同共事，真是快意。」
張玄素微微笑著言道：「與將軍公事，才是吾的榮幸才是。」
薛萬徹點點頭，言道：「郭郡守，兵馬已近至不遠，我軍等會師之後，一併渡過烏侯秦水。」
張玄素撫鬚言道：「將軍說得極是，草原廣袤，合兵一處才是上策。」
正待二人說話之間，一騎快馬趕到，向薛萬徹言道：「啟稟總管，兩日前，突厥突利可汗。率突厥，奚族五萬騎兵。渡過潢水，聯合契丹敗軍，反將大都護的奚族大軍包圍北岸。」
薛萬徹聽了將馬韁一扯，戰馬直轉了一個圈，他言道：「突厥果真還是出兵了。」
張玄素言道：「一切如王上預料，突利雖與我們一貫交好，但突厥人狼性反覆，翻臉不認人。一旦我趙國危及到突厥的存在，突利也會毫不猶豫與處羅站在一起，向我們趙國捅刀子的。」
薛萬徹沉聲言道：「所以我從來不相信番人，包括額托，英賀弗那般室得奚人在內，眼下王后未有身孕，而王上長子年歲漸長。我看此將來必乃禍亂之事。」
張玄素聽薛萬徹之言，臉色微變，笑著言道：「此事乃是王上家事，非我等可知也。眼下突利可汗興兵而來，將大都護包圍，該如何應對。還請大將軍示下。」
薛萬徹言道：「突厥既是興兵而來，乃小看我趙國無人，狹路相逢勇者勝，吾當興兵而前，與突厥一戰一決雌雄。」
一旁一直默不出聲的。虎賁郎將烏古乃言道：「突利也就罷了，我擔心是處羅從鐵山而出。親領二十萬突厥狼騎前來。」
薛萬徹傲然言道：「縱是處羅親自前來，吾又有何懼之。」
張玄素聞言心道，如此不但大都護即危矣，還平白便宜了李唐。但張玄素與薛萬徹幾日接觸，也知對方性格正如李重九所言的剛而自矜。這樣的性格，換句話說，就是剛愎自用。張玄素要想勸說薛萬徹，直言相勸，絕對無濟於事。
張玄素當下言道：「大將軍所言甚是，突厥挑釁，若我不以強硬應對，則為突厥小看我趙國無人。只是倒是有一件事卻是難辦。」
「何事？」薛萬徹轉而問道。
張玄素言道：「義成公主為處羅可汗之可墩，義成公主一貫希望番漢兩家和睦，若是一旦兩軍交鋒，則傷了義成公主與王后之間的感情。」
薛萬徹言道：「這也是無可奈何之事。」
張玄素言道：「薛將軍有所不知，王后嫁給王上後，義成公主贈王后豐厚之嫁妝，並促成突厥與我國和睦，王上對義成公主有承諾，說一旦王后誕子，自當立為幽州之主。」
薛萬徹聞言一愣，言道：「若非張舍人提點，某倒是差一點失了計較，但戰又不可不戰，和又不可和。張舍人足智多謀，必有良策教我。」
張玄素故作為難的沉吟一陣，言道：「為今之計，亦只有以戰迫和，給與突厥人足夠教訓後，再設法讓義成公主出面，與突利，處羅議和，定下盟約，如此可免兵災。」
薛萬徹聽張玄素之言，言道：「此乃是正理，」
當下薛萬徹喝道：「我決定立即派兵渡過烏侯秦水，救援被突厥大軍捆在北岸的袍澤，誰願為前鋒。」
薛萬徹話音一落，在場幾十名將領面面相窺。
眾人心知，此名為渡河增援，實際刺探對岸突厥大軍所在。萬一突厥壓來，這渡河人馬則凶多吉少，一般陣中大將都不願意，擔任如此九死一生的軍令。
一名校尉出面言道：「突厥狼騎，擅長分進合圍，萬一若是渡河兵馬少了，則易為圍困。並非末將怕死，只是怕折了我軍銳氣。」
薛萬徹怒道：「若是全軍渡河，一旦突厥半渡而擊之，豈非全軍覆沒。」
「吾觀突厥狼騎不過土雞瓦狗，末將願往北岸一趟！」
聽此人如此大的口氣，眾人側目視之，原來是一名手持金裝鑭的大將，策馬而前。眾人紛紛點頭，心道亦有此人，方敢放此大話。
原來此人正是新從的瓦崗猛將秦瓊。
「末將也願同往！」
一名白袍大將出首，亦是秦瓊的好兄弟羅士信。
薛萬徹點點頭言道：「很好。我令秦瓊率本部一千人馬，渡過烏侯秦水，於東南十里外列陣，拱衛全軍渡河，一旦有突厥騎兵接近，立即逐之。」
「羅士信，你率本部一千人馬次之渡河，接應秦瓊。」
「諾。」
二人一併答允。
四更之時，秦瓊其部三百騎兵，七百步卒，已坐在吹鼓起來的羊皮筏子上。
一馬兩人一組，或者六人一組，身上裹著毯子，身下坐著兵甲披掛，一併渡過烏侯秦水。
秦瓊手持金裝鑭，牽著愛騎黃膘馬，身後還有兩名飼鷹的士卒。
兩名士卒身上烈鷹，乃是刺探軍情的好手，漢軍之中飼鷹者極少，室得奚軍也不多，這一次薛萬徹將二人借給了秦瓊，讓他渡河刺探河岸軍情。
一千人馬順利登陸，此刻東方已是露出魚肚白，天麻麻亮起。
眾士卒們從羊皮筏子上跳下，直接在岸上穿上披掛，而秦瓊一旁兩名飼鷹者已將放出鷹收回，向秦瓊點點頭，示意河畔並無敵情。
秦瓊當下胯上黃膘馬，將金鑭一揮，喝道：「出發！」(……)