武德二年，長安。
大興宮坐落於長安城的最北部，背龍首原南面而立，北高南低。
大興宮共有十門，承天門乃是太極宮南面正門，漢人以南為尊，承天門為十門之重。
而北門玄武門，取之四象之中玄武，因坐于于龍首原之頂，故而在此門門樓上俯瞰，太極宮可一覽無遺，所以論用兵，玄武門才是宮門的要害。
憑借擊敗薛舉，收服河東之功，李世民為李淵賜承乾殿居，而齊王李元吉，雖丟了太原郡，喪軍失地，但李淵念其年幼，不通軍務，亦沒有責怪他，而賜武德殿給其居住。
加上太子李建成居東宮，故而三兄弟皆住在大興宮內。
李淵特許，太子與秦、齊二王出入皇帝寢宮，皆允乘馬、帶上侍從，攜帶刀弓雜物，彼此相遇也只是按家人行禮。
元旦的長安，正是一片彩霞迎曙日，萬條紅燭動春天。
武德二年的元旦大朝會，對於眼下運勢蒸蒸日上的李唐而言，自是一個好日子。
百官從南面承天門踏過，一併入太極宮，向唐主李淵朝拜，之後再前往東宮向太子李建成朝拜。
之後李淵，李建成，李世民，李元吉，李芷婉一併告祭太廟。
按照禮制，天子七廟，諸侯五廟。所謂七廟，四親，二祧和始祖。
太廟之內，左昭右穆，太廟中以始祖廟居中，面東而向。二世、四世、六世位於始祖的左方，朝南。稱昭；三世、五世、七世位於右方，朝北。稱穆。
李淵登基之後，即追尊七世，還追尊堯舜時名臣皋陶，李氏之始祖，為德明帝，老子李耳，為大聖祖，西涼開國雄主李暠，為興聖帝。
告祭完太廟。李淵於太極殿之後的二儀殿賜宴，命諸子諸大臣攜家眷赴宴，與君臣同樂。
李淵身著龍袍，紅光滿面，正與河間郡王李孝恭換杯交盞。
李孝恭為李唐連破三十州，收取川蜀三十餘州，李淵自是對這位堂侄青眼有加。
而李孝恭著一身絳袍，相貌平平，笑起來有幾分和藹。絲毫不像一方統領大帥的模樣。此人待降附之人懷之以禮，撫慰有加。川蜀三十多州，多是傳檄而定，此既與李唐而今大勢所至。而任用得法，也是一因。
李淵與李孝恭歡飲之後，又有裴寂等數名重臣又上前與他舉杯。李淵今日心情極好。故而來者不拒，一臉幾杯酒下。臉上已是有了紅暈。
轉頭看去，殿內一片盡歡。這其中不少隋時舊僚，昔日與自己同殿為臣，而今已為他的臣屬，而其餘几子，李建成，李元吉，李世民亦是舉杯與眾臣大將結交。
李建成為世子時，即善於籠絡人心，現為太子，這手段更是熟絡。至於李世民早深得軍中大將擁立，故而身旁亦是聚攏了一幫不遜於李建成的人馬，至於李元吉還稚嫩了一些，不過近年來也有所長進，向他兩位兄長學習之中。
李淵見幾個兒子如此得力，不由龍顏大悅。
這時一旁太監恰移走一處宮燈，李淵見宮燈之後，一背影負手**。
李淵對眾臣言不勝酒力，退入長廊中。
「三娘，你在看什麼？」
李芷婉轉過身來，眼見李淵在側，言道：「參見父皇，兒臣只是不喜如此酒宴罷了。」
李淵聽了，笑著言道：「朕倒是忘了，你一貫如此。你看殿上這些都是新歸附我李唐的重臣，其中數人連朕都要結好，故必須乘此籠絡一番。」
李芷婉言道：「兒臣自是知道，只是想起晉陽家宴時，雖人沒有這麼多，也沒有住這麼大的宮殿，也沒有如此豐盛的宴會，但那一日，爹你會教我畫虎，大兄會帶我們放爆竹，二兄會與我比箭，玄霸會在一旁擂鼓，四弟也會纏我說，他最不愛吃五辛盤了。只是從今以後，怕是再也沒有這機會了。」
李淵聽了哈哈一笑，言道：「孩子氣的話，明日朕設一家宴，幾個人一起來吃個便飯，不久成了。眼下大唐已坐擁半個天下，家事即國事，只不能像當初，你要適應才是。這一年來，你替李家打下長安，又從長安至晉陽，從晉陽至潞州，奔波久了，我讓你回京，共聚天倫之樂，其他事就不要想太多了。」
李芷婉聽到家事即國事二字，不由言道：「父皇，我這幾日剛回到長安，似大兄與二兄之間有所不睦，父皇是否有所察覺？」
李淵笑道：「一家之中，瓦罐使用起來，也會磕磕碰碰的，凡是兄弟之間，哪會沒有分歧，你多心了。朕看他們二人好的很。」
李芷婉默然不語。
李淵知女兒的心思，自小自己與她意見相左，就一言不發。
但李淵覺得自家的家事，自己作父親怎可以不知，意氣飛揚地言道：「三娘，爭霸天下，眼下才是剛剛開始，薛舉父子雖剛被平定，但關中仍有李軌，并州有梁師都，劉武周，河北有李重九，竇建德，宇文化及未服，河南有李密，王世充，淮南有杜伏威，揚州有陳稜，李子通，沈法興，荊襄蕭銑。九瀛未定，各個都想裂土稱王，一方稱孤。朕晉陽起兵，就是為了匡扶社稷，掃蕩**，一統天下，打下一個萬世江山，此唯有你們兄妹數人同心協力，俗語不是有言，家和才能萬事興。」
「陛下，淮安王有事求見。」
「知道了。」李淵擺了擺手。
李芷婉言道：「父皇，那兒臣暫且告退了。」
李淵點了點頭，想說什麼又止住，當下大步而去。
夜晚，李芷婉走了二儀殿，回頭望去殿內沉浸在一片歌功頌德和鶯歌燕舞。
洛水河畔。
大巫帶著面具正在河邊跳著巫舞。
篝火之下，無數王世充麾下的士卒，皆是一臉虔誠地跪伏在地上，看著大巫。
王世充麾下的士卒多是淮南子弟，楚人好巫，故而士卒上下對於大巫無不崇信。
大巫渾身顫抖了兩下，含糊不清地言道：「周公有言，不久後有一場瘟疫而降，爾等皆死於此。」
淮南軍聽了無不惶恐，跪伏下一併叩頭，一名將領大聲問道：「敢問上師，周公可有破解之法？」
大巫身子又顫了顫言道：「洛水堵塞，乃是魏賊之罪，破魏賊，可全軍無憂。」
聽到巫師之言，士卒們皆是拜伏下，一併大聲言道：「多謝周公！」
偃師城中。
王世充正聽著部下的回稟，隨即哈哈大笑，言道：「如此軍心得矣。」
一旁一名將領言道：「還不是尚書神機妙算，我軍皆是楚人，好信巫法，以周公托夢之言，讓士卒同心協力，此更勝於賞賜之金錢啊。」
王世充笑了笑，言道：「也沒說得那麼玄乎，不過這一度我獨攬大權，將府庫中錢帛皆厚賞左右將士，他們能不為我效死麼？至於李密新破宇文化及，兵馬死傷甚眾，他不乘此養兵修甲，反而輕兵冒戰，此乃是自尋死路之道。此消彼長之下，若不能破之，我王世充還有何臉面為將。」
「王公所言甚是，此乃李密智短。」
「李密不是蠢材，只是李淵眼下奪取了關中，河東，川蜀他眼紅不過罷了，故而急切要奪取東都與李淵分庭抗爭，但是欲速則不達，若非他有此念頭，怎麼會給我王世充機會，若真正兩軍交戰，我自承絕非李密之對手。」
眾將聞此皆是歎服，一併言道：「請尚書放心，此戰必馬到成功。」
武德二年，二月也是皇泰二年，二月。
李密令王伯當守金墉，自率精至偃師。
新春冰雪未消融，寒風撲面，瓦崗軍士卒擎著旗幟，冒著風雪進兵。
大軍漫道而行，與前數度進兵東都而言，這一次瓦崗軍士卒顯得有些疲憊，軍容不整。
李密按韁於馬上，望著大軍行進，一旁老將裴仁基言道：「魏公，王世充率軍悉數而至，洛下必是空虛。我軍可分兵數路，一路分兵攻打東都，王世充還，我可按甲，王世充出，我軍逼之。如此調動於敵，我軍有餘力，敵軍則疲於奔命，必破王世充。」
李密言道：「此言大善，東都軍與我瓦崗軍相較，有三不可當，其一兵仗精銳，弓弩鎧甲皆勝過我軍，其二，食盡而求戰，必逞血勇之氣，其三，可以看出王世充已決意孤注一擲，故而必全力而來。我軍若暫避其鋒，倒是上策，如此王世充不出十日必為我所擒。」
一旁驍果軍降將樊文超，言道：「裴公此言差矣，我軍兵馬倍之王世充，況又數度摧敗其軍，其士卒面對我軍實已喪膽，眼下正可以一戰擊破，何必多此一舉。」
樊文超乃是民部尚書樊子蓋之子，能言善辯，李密因素來敬重樊子蓋為人，故而愛屋及烏，對其子也十分器重。
樊文超一言後，瓦崗軍的大將紛紛求戰，王世充之前數度敗在李密之手上，故而眾將對王世充此番再來挑釁，也是不懼。
李密聽樊文超之言，當下也是面露猶豫，見眾將皆是堅決，也是不再反對，一旁老將裴仁基極力勸阻，但卻爭不過眾將，最後將頭盔往地上重重一擲，對眾人言道：「爾等他日必定後悔。」(……)