舊朝落幕，天下分崩，楊廣身死之後。
對於天下大多數，守禦一方隋朝舊吏而言，有的如沈法興之流謀求自立，剩餘的也是自謀出路，依附附近強大勢力的。
如在一直為大隋守節，不肯為自己效力的原雁門郡郡丞，現在的繁時縣縣令陳孝意，已答允為李重九效力，出仕幽州。
李重九也留意著四方動靜。這日雁門郡郡丞趙萬三趕到涿郡，向李重九稟告河北竇建德的動向。
趙萬三與竇建德有舊，故而一面替李重九出面與竇建德來往，一面也是替李重九緊盯著竇建德的，留意著對方動向。
趙萬三向李重九稟報，原來河北官吏，聞之隋朝滅亡後，也開始紛紛投降竇建德。
竇建德之前率大軍一直圍攻河間，為郡丞王琮所拒，久攻不下。
但城內得知楊廣已死後，只能投降，王琮等隨後率官吏素服面縛至營門投降，竇建德親自為其鬆綁。
此時竇建德部下言，王琮守城半年，殺傷我軍甚眾，現在走投無路，方才投降，還請烹之。
竇建德則說：「此人乃是義士。我日後要重用，怎麼可以殺了。以往大伙在高雞泊為賊時，隨便殺人我不管你們，現今我要得天下，你們怎敢殺害忠良？」
說完後竇建德還令軍中，凡是先與王琮有隙者，今敢動搖，罪三族，於是眾軍皆畏。並於當日封王琮為瀛州刺史。
李重九聽聞竇建德處置的手段後。不由暗讚，此人目光真可謂長遠。
趙萬三繼續說到。河間降伏後，竇建德又招納之前隋朝舊吏，如景城戶曹張玄素，城破後，竇建德征其為治書侍御史，但張玄素以隋朝舊吏的身份，不肯從賊，眼下隋滅。張玄素答允出仕竇建德，任黃門侍郎。
而河北郡縣，這時也是爭相歸附於竇建德。
李重九聽趙萬三稟報，說王琮，張玄素二人投降竇建德時，頗有惋惜之意。因為二人皆是河間郡之名臣，二人一降竇建德。竇建德可掌控河間無疑了。
李重九想到這位與自己一般出身寒微的梟雄，頗為惺惺相惜之意，可惜河北只能有一個勝者，將來與關中東都，勢力根深蒂固的門閥代表，爭奪天下。而竇建德現在一旦勢成與自己決戰之日就不遠了。
當下李重九問道：「除了王琮。張玄素二人外，竇建德麾下文武還有那些人？」
趙萬三言道：「竇建德麾下的謀臣，首推饒陽令宋正本，竇建德破饒陽後，宋正本一直為其出謀劃策。此人博學有才氣，竇建德自立為長樂王。平定河北之策，大半由其所出。竇建德能有今日，其功勞不小。」
李重九言道：「此人出身隋朝舊吏，那竇建德是否信任此人？」
趙萬三言道：「這倒是不知，我聽此人常直諫竇建德，令其數度下不了台階，此人雖是謀主，但竇建德喜歡不喜歡，就不知了。」
李重九點點頭言道：「此是很重要的消息，那武將之首是誰呢？」
趙萬三答道：「竇軍的頭號大將乃是王伏寶；此人從高雞泊時，就追隨竇建德左右，驍勇善戰，勇冠三軍，功績居竇軍第一，將來若我軍與其作戰，其不可輕忽。」
李重九訝然心道，宋正本也就罷了，怎麼王伏寶一般，自己都沒聽過呢？
李重九當下問道：「那竇建德真正的心腹是何人？」
趙萬三言道：「那自是同鄉人高雅賢，竇建德還未發跡時，就乃是生死兄弟。」
李重九點點頭，那日在趙家莊曾與對方，有過一面之緣，此人一眼識破了自己身份，是個難纏的人物。但說來說去，還是沒有自己耳熟能詳的人物。
李重九不由問道：「除了這些人，竇建德手下還有那些傑出之輩？」
趙萬三捏須想了會言道：「還有幾人不可小視，現任內史侍郎孔德紹，出自曲阜孔氏。」
李重九聽了不由搖了搖頭，曲阜孔氏這時並非名入士族之列，倒是會稽孔氏此時大大有名，若說孔德紹的背景，根本不足一提。
趙萬三又言道：「還有國字祭酒凌敬，此人足智多謀，多次向竇建德獻策，至於其餘我倒要想想。」
李重九言道：「一一說來。」
趙萬三想了一番，言道：「還有劉黑闥，此人乃是竇建德的發小，最近新投，聽說用兵還比較狡詐，至於高雅賢養子蘇烈，字定方，上一次我們也見過，也是勇略過人之輩，還有一個偏將程名振，聽說也有點本事。」
李重九聽了倒是有幾分恍然，原來劉黑闥，蘇定方，程名振這時都還未入竇軍的骨幹啊。
劉黑闥，蘇定方二人不提，眾人耳熟能詳，不說看過史書的，看過八點檔電視劇的都知道。至於程名振，在歷史上也是大唐的平壤道行軍總管，雖名聲不如蘇定方，但征高句麗屢戰屢勝，堪稱驍將。
若將竇建德麾下武將文臣與自己相較，李重九突然發覺自己還遜色了不少。
文臣自己有溫彥博，魏征，盧承慶，陳孝意倒也是能抗衡一二，但是武將之中劉黑闥，蘇定方，程名振，除了程名振稍遜一籌，其餘二人都是在歷史上可以匹敵宋金剛的將才。至於那竇建德排名第一的大將王伏寶，更是力壓這數人之上。
相對之下，李重九麾下除了尉遲恭堪稱勇武之外，尚無人能與這幾人抗衡。
當初竇建德能殺郭絢，滅魏刀兒，甚至連薛世雄都敗在他手上，豈有僥倖之道理，李重九若是將對方當作王須拔那幫的農軍看待必然會吃大虧。萬一將來竇建德與自己爭奪河北，揮兵北上，李重九覺得自己除了再度，從草原上，全力動員番軍騎兵助戰之外，就沒有其他的辦法了。
趙萬三走後，李重九正在細思，正待這時魏徵求見。
李重九當下與魏征閒聊。
李重九言道：「眼下幽州幾欲平定，而竇建德亦一統河北，將來我與竇建德兩雄之間，必有一戰，魏郡丞有何對策？」
魏征言道：「戰乎，在於民，吏，帥，將，兵五者，使君眼前可謀者，不外乎擇強將精兵爾。」
李重九言道：「強將安出？」
魏征捏須言道：「使君莫非忘記了薛家四虎了嗎？」
李重九言道：「我怎能不記得，只是我之前征辟，這四人無一人肯答允出仕啊。」
魏征拱手言道：「此事下官有所聽說，當初天子尚在，薛家有忠義之名，故而不能出仕，眼下大隋已不在，這四人大有機會，投靠我們，使君何不效仿劉玄德三顧茅廬。」
李重九笑著言道：「我知道，若真能得賢士，九顧茅廬皆可，但是總要尋個妥當的借口，若此番再度被拒，以後要再尋這薛家四虎出山，那可就難了。」
魏征皺眉言道：「使君所言甚是，我前幾日倒是聽聞薛世雄病重，使君乘此機會不妨登府一趟，借此名義也好探探薛家口風。」
李重九撫掌大笑言：「善！」
次日，李重九，魏征一併聯袂，乘坐車馬前往薛府之上。
與上一次如臨大敵不同，這一次薛府聽聞稟報後，長子薛萬述、次子薛萬淑一併出門相迎。
薛萬述與李重九乃是老相識了，至於薛萬淑略遜於兄長幾歲，與其兄一般都是從文。河東薛氏雖多出武將，但亦有如薛道衡這般名滿天下的文士，故而可以算得文武兼備。
據魏征說，河東薛氏原來出自蜀中，中原大閥一貫以蜀薛呼之，以視不屑，將薛氏當作三等士族。但雖是三等士族，但河東薛氏卻十分爭氣，自北周，北齊以來，名臣良將輩出，在兩朝為刺史，郡守，官至五品以上的，有二三十人之多。
正因為如此，薛氏一門，也有了今日能與范陽盧家這等名門攀交的資格。
見到薛萬述，薛萬淑二人，李重九當下與二人作揖，李重九言道：「聽聞薛公抱恙，特來攜了名醫良藥，來府上探望。」
薛萬述，薛萬淑聽了當下稱謝，將李重九迎入。
到了內堂，薛萬鈞、薛萬徹二子，守在父親的病榻之前，正施粥餵食。
李重九見薛家四子侍父至孝，不由點頭，這時候古人的觀念是，凡孝子必是忠臣，以忠孝二道取人。
李重九看薛世雄，昔日名滿天下，威震蠻夷的虎將，眼下卻如同一個糟老頭一般。薛萬鈞服侍父親喝粥之時，米湯從口中舀入，但又從口角留出，撒在衣服上，這哪裡有往昔的風采。
李重九知道薛世雄敗給竇建德之手後，意氣消沉，故而病重如此。
當下李重九請了醫師上前診治，醫師這才上前準備薛世雄診脈，結果薛世雄卻突然雙眼一睜，反手握住醫師的手，問道：「告訴我，大隋是不是完了？大隋是不是完了？」
薛世雄畢竟是武將，雖身在病中，但是力氣十分大，一下將醫師的手捏得咯咯直響。
醫師哪裡受得，當下呼天搶地地喊痛。
一旁薛家四子連忙上前勸解，而薛世雄猶自捏著醫師的手，如同瘋魔一般的反覆問道：「大隋是不是完了？大隋是不是完了？」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)