且說賈政一房自王氏屢次加害賈赦一房的陰謀敗露之後就敗落了,便是賈政也一蹶不振，從前養的那些清客相公也都做了鳥獸散,賈政又是個自詡清高的,如今回頭看去,竟是無有一個至交好友,只得日日盤桓在家中。[調教女王]他這一盤桓在家，吃苦的便是寶玉了。
寶玉原是叫賈母並他母親王氏縱成的性情，在旁騖上甚是精通，偏是潦倒不通世務,愚頑怕讀文章的，與賈政性情十分不和。從前賈政耽與公務,又有賈母並王氏護在前頭,便是這樣，寶玉也叫賈政訓斥責打了幾回，何況如今。賈政日日在家，看著寶玉種種行徑，又有趙姨娘在一旁，說著『王氏之所以犯下那等罪行，連累得老爺丟了官職，都是為著寶玉，便是看著寶玉失了親娘護持的份上，也該回護些』這樣看似勸解，實則煽風點火的話，不免格外有氣，但凡見著寶玉便沒有好臉色，頻頻訓斥喝罵，以至於寶玉見著賈政的影子就如避貓鼠一般，十分可憐。
若是旁人許就改過了，只是寶玉愚頑的性情已然養成，賈政又是只會訓斥，不知把道理講明的，因此寶玉只覺同父親不是同調，無人是他知音，倒是十分委屈，日日尋著機緣往外跑。賈政罵也罵過，打也打過，無奈寶玉只是不改，賈政也拿著他無可如何，只得罷了。後又看著孫兒賈蘭倒像是個乖覺的，又憐他幼年喪父，倒是把賈蘭愛惜起來。
不想趙姨娘也是個臥榻之側不同他人酣睡的性子，從前嫉恨賈母同王氏愛寵寶玉，只是叫賈母同還是賈政嫡妻的王氏壓著不敢出頭，而後看著王氏同賈政和離，賈母也病重，不免得意起來，私下又同心腹說是：「如今王氏即同老爺和離，寶玉自然也不是嫡子，同我們環哥兒也沒甚分別。」趙姨娘即有這樣的心思，看著賈政愛惜賈蘭，自然不肯輕易就忍下這口氣去。無奈她不過是個姨娘，雖得賈政喜歡，也做不來賈政的主，只得忍氣吞聲。
也是合該生事，這日趙姨娘看著賈政往外書房去了，自己懶怠在房裡呆著，跟著就出了房，就在園子裡散步，不巧正瞅見賈蘭過來，手上拿著不知哪裡來的一隻紙鳶，難得竟是沒個丫鬟婆子跟著，趙姨娘滿臉是笑地迎過去，口中道：「蘭哥兒今兒怎麼沒去上學呢？」賈蘭見是趙姨娘，到底是祖父的侍妾，只得站下腳，垂了手道：「今兒先生放得早。」趙姨娘把個帕子掩了口笑道：「老爺常誇蘭哥兒聰明好學，今兒見了果然很伶俐呢。」說了又把手去摸賈蘭的頭，不想賈蘭竟然後退了幾步，將趙姨娘的手躲了開去，恭恭敬敬道：「母親還在房裡等我，趙姨娘要沒什麼話講，蘭兒就告退了。」趙姨娘臉上頓時變了顏色，又不好發作，只是心上更起了惡念。
過得幾日就出了事，卻是賈蘭為著揀紙鳶，竟是從九曲橋上載進了池塘裡，虧得有個掃地的小廝經過，跳下水將賈蘭救了起來。好在救得及時，賈蘭人是沒大礙，只是嚇得不輕，燒得滾燙。李紈少年喪夫，只得這麼一個兒子，愛如性命一般，只是守在床邊寸步不離，隱約聽著賈蘭滿嘴說著胡話，湊過去聽了，賈蘭滿嘴說是：「不要拉我，不要拉我。」
偏是這池塘裡是溺死過人的，正是賈赦的妾侍，二姑娘迎春之母孔姨娘。孔姨娘原是叫賈赦另一個侍妾芙蓉害死的，人人都知道她死的冤，看著賈蘭說胡話，自然傳了閒話出來，只說是當日溺死在這池塘裡的孔姨娘死得冤，如今找替身呢，正找著蘭哥兒。這樣的話就傳到了榮國府裡，下人們雖不敢在主子們跟前傳說，私底下只是傳得沸沸揚揚，終輾轉叫邢夫人聽著了。
邢夫人猛然聽了這樣的話，就要發作，冷笑道：「便是孔氏死的怨，也該找那芙蓉去，干蘭哥兒什麼事。分明是自己腳滑掉下了水，卻要來胡亂攀扯人，哪個再敢傳說，一律拉二門上打二十板子暗黑破壞神之毀滅全文閱讀。」王熙鳳在一旁聽了忙道：「太太的話果然有理。只是太太請想，我們家歸了正統，可二老爺正是頹勢，雖是名正言順的，可難免有嫉妒我們家富貴的小人嚼舌頭。更何況蘭哥兒是二老爺的長子長孫，他如今受驚，我們家不理，傳出去只怕授人以柄呢。我以為，左右二老爺家是沒當家主母的，太太過去很不適宜。倒不如我替太太走一回，左右如今二老爺那裡是珠大嫂子管事。」
賈政所住的房子，正是邢夫人住了十餘年的，心上很不願意過去，這回聽著王熙鳳的話，臉上一笑，把王熙鳳的手拍了拍道：「我的兒，難為你想得周到，你就走一回罷。左右勸慰你珠大嫂子幾句，只說是大難不死，必有後福。」王熙鳳聽說滿口答應了，轉身出來，先是回房梳洗更衣，看著平兒欲言又止的模樣就道：「平兒，你也跟了我這些年，也該知道我頂不喜歡人吞吞吐吐的，你若是有話就只管說，若是不想說，我也不強你。」
平兒因道：「奶奶即問，我就說了。這鬼神之說，實在荒謬，便是真有鬼，青天白日的哪裡就敢出來祟人？我以為其間只怕有人搗鬼呢。太太都不想問了，奶奶何苦趟這渾水去。」王熙鳳看著平兒笑道：「即是有人搗鬼，這一回不成，自然還有下一回，只有千年做賊的，沒有千年防賊的到了，倒不如過去瞧瞧。」說了，對鏡照了照形容，吩咐了裕兒看著家，搭著平兒的手走了出去。
王熙鳳要比邢夫人更早知道賈蘭叫鬼「迷」了的事，雖王熙鳳如今也深信陰司報應，卻是對著這事全然不信。其一，便是孔姨娘真是冤魂不息，也是冤有頭債有主，如何會找著全然不相干的賈蘭？其二，如何旁人不曾聽著賈蘭的話，只有李紈一個聽說了？只怕這話正是從李紈處傳揚出來的。李紈少年喪夫，從前還能靠著賈政王夫人，如今看著賈政也是白身，自身難保，只怕有了別樣的心思。傳出賈蘭叫鬼迷了，偏那鬼還是賈赦死了的姨娘，賈赦身為伯爺爺若是不管不問，自是與名聲官聲不利。是以這回大半是李紈藉著賈蘭落水的事做個文章好賴上他們大房。王熙鳳即起來疑心就不肯坐以待斃，索性藉著這因頭往李紈處走一遭，也好看個底細。
李紈正守在賈蘭身邊，忽然聽得沸沸揚揚的聲音只說是璉二奶奶到了，忙打起了精神囑咐了賈蘭幾句，搖搖晃晃走在門前，見著王熙鳳的面兒，拿著帕子堵著嘴嗚咽一聲就哭將起來。王熙鳳忙拉住李紈的手道：「大嫂子快別傷心了，如今蘭兒沒事呢，你這樣哭，豈不是給他添晦氣？」這話一出，李紈哽咽幾聲，也就把淚收著了，抬了一雙哭得紅腫的眼把王熙鳳看個清楚，見她一樣服著賈母之喪，也是一身的縞素，卻是蛾眉貼翠，鳳眼生嬌，格外顯得嫵媚嬌柔，哪裡有半分憔悴之色，不由暗自咬牙，臉上卻是不敢露出來，只是抓著王熙鳳的手道：「鳳丫頭，你也知道我命苦，早早的沒了丈夫，只得這麼一個孩子，如同命根一般，若是他有個什麼短長，我也不能活了。如今家裡也沒了太太做主，我也不好往老爺跟前走動的，只求鳳丫頭看著你從前疼蘭兒的份上，替我往大太太跟前求個情罷。」
王熙鳳看李紈說得可憐，心上冷笑，暗道：從前你是怎麼樣待我的巧姐的？好個束手旁觀的大伯母，今兒也來求人！臉上卻是露出一些哀戚之色來：「你只管放心，蘭兒好歹叫我一聲嬸娘，我還能看著他不管嗎？」說了拉著李紈的手就進了房，走在賈蘭床前坐了，俯□把賈蘭看幾眼轉頭向著李紈道：「嫂子，我瞧蘭兒臉色倒是還好，你也不用太擔心了。」李紈聽說，苦苦一笑，正要開口，不想王熙鳳就問賈蘭道：「蘭兒，你在九曲橋上走，怎麼就掉了下去，可是你自己頑皮，不肯好好走路？」
賈蘭就把李紈教導的那些話說了回，只說是眼前一花，就掉了下去，隱約覺著有人在水底拉著他的腳。王熙鳳聽了臉上的笑就淡了，向著賈蘭道：「好孩子，你怕是嚇糊塗了，又或是水底下的水草纏著你了。水底下怎麼能有人？」不待李紈開口，又道：「好嫂子，我說句話你可別惱。我姑媽因什麼事兒同二老爺和離的，內情怎麼樣，你我心知肚明，外頭也不是沒傳說，若是再有什麼怪異之說傳出去，叫人可怎麼想？便是為著蘭兒日後的前程，也要風平浪靜的才好。」
李紈本就心虛，聽了王熙鳳這些話，只得強笑道：「蘭兒到底還小，又受了那樣的驚嚇，唬著了也是有的。你也知道那起子媳婦婆子的嘴碎，胡亂傳說也是有的。」王熙鳳聽了，就笑道：「嫂子到底是書香門第出來的，果然明理，只是蘭兒到底是你終身的依靠，可經不起幾回風吹草動的。」李紈聽著王熙鳳的話，臉上的血色褪得乾乾淨淨。