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龍騰世紀 114盤老僕 文 / 阿冪

    賈母聽著劉姥姥說到她的兩個外孫子沒得見客衣裳穿,她是個惜老憐貧的性子,就起了憐憫之意,向著王熙鳳歎息了幾句。王熙鳳看著賈母心動,有意成千劉姥姥,就故意歎息道:「我們家也不過是中等人家,仗著祖宗庇佑有口安樂茶飯吃罷了。可從寶玉到我的巧哥,哪一個不是奶嬤嬤丫頭捧鳳凰蛋一般的,生怕少穿了一件衣,少吃了一口飯。我只當著天下人都差不多,竟不知道世上還有這樣可憐的。老祖宗,我這心裡怪酸的。」說了拿著帕子微微遮了遮眼,歎息一聲。賈母就拍了拍王熙鳳的手道:「這是你做了娘,所以見不得孩子受苦。也怪不得你不知道,你也是錦繡堆裡長大的呢。」王熙鳳就道:「過年都不給做幾件新衣裳不成,那也太可憐了。」

    劉姥姥聽著王熙鳳這話,忙立起身道:「不瞞老太君,太太和奶奶們,實在是家裡艱難,眼瞅著要過年了,可缸裡連米也要沒了,我們大人還罷了,兩個孩子總要有口吃的,實在是沒別的想頭,這才由我老婆子厚著臉皮投奔了來。」王夫人把王熙鳳看了眼,這才歎息道:「若論親戚情分,原該你們沒開口,我們就想到的。只是我們一族人口繁多,未免就有疏漏,照顧不到的,反要你自己走一回。」說了,就向賈母道:「也是姥姥來得巧,我昨兒才從賬房上支了三十兩銀子要給寶玉,環兒整修書房,預備明年開春使用的,不如就交給姥姥帶了去?」

    賈母聽了就道:「這也好。」又看劉姥姥身上衣裳舊,就吩咐金鈴把自己往年不穿的衣裳收拾幾套出來給劉姥姥。金鈴答應了,一會子就拿著包袱過來,把衣裳翻給賈母看了,賈母點頭,金鈴這才拿在劉姥姥跟前。劉姥姥看得有銀子拿,又賞了衣裳,就要跪下給王夫人同賈母磕頭致謝,王熙鳳忙過來拉著,笑說:「姥姥快別這樣,我們家老祖宗和太太們都是惜老憐貧的,你這樣鄭重,反倒辜負了她們的好意了。」賈母也笑道:「鳳丫頭說的很是。老親家這樣倒是外道了。」劉姥姥這才作罷,依舊福了好幾福這才作罷。

    因看著天色漸晚,劉姥姥拿了銀子並衣裳告辭,賈母就命周瑞家的送出去。到得後們前,就追上來一個小丫鬟,臉兒跑得紅紅的,正是小紅。周瑞家的因道:「你這慌慌忙忙地過來做什麼?」小紅便道:「是平兒姐姐說,我們奶奶想著姥姥家有兩個小孩子的,姥姥大年下的來一回,老太太給了東西,她不好越過老太太去,可幾個孩子總要表點心意,才不枉親戚一場。」說了伸出手來,手上是兩個小小的緞子荷包,一個是紅底喜鵲登梅的。一個是金黃色滿福字。

    劉姥姥就笑道:「好精巧的繡工。」小紅笑道:「繡工算什麼。」說了把個荷包口鬆開,從裡頭倒出兩粒指肚般大的梅花錠來,金晃晃地耀人眼目,竟是赤金的,劉姥姥看得直咋舌。小紅笑道:「姥姥,奶奶說,這碎金子不值錢,就是花樣兒好看,給你老家裡的哥兒姐兒玩罷。要是你老不收,可是嫌少了。」劉姥姥歡喜的手足無措,滿口道謝:「難為二奶奶費心想著,這樣精巧的物件兒,我那外孫子外孫女必定喜歡的。「千恩萬謝地雙手收了荷包。

    小紅又笑說:「我們奶奶還講,我們老太太想個積年的老人陪她說說話,姥姥要是得空,就多來走走。」劉姥姥滿口答應,只說只要老太君,太太奶奶們不嫌棄,她改日再來問安,又說了許多討喜的話,這才告辭出去。

    到得外頭,劉姥姥要把賈母給的那三十兩銀子裡分些出來於周瑞家的,周瑞家的哪裡把這些銀子看在眼裡,心上又有事,忙推謝了,又替劉姥姥叫了車來,看著她上了車,回身進去,看著小紅在前頭走。

    在王熙鳳房中看見小紅時,周瑞家的就有幾分驚詫。這林之孝夫婦因林之孝家的收了常家媳婦的賄賂,帶累得王夫人失了顏面,過得沒幾日叫王夫人尋著由頭打發到了金陵老宅去了。在這邊,林之孝家的是賈政夫人的陪房,自然有體面。可到了金陵賈府老宅那邊,那裡都是賈府的老人,他們又是犯錯了叫攆過去的,想來日子也不能如長安時了。是以周瑞家的看著小紅竟在王熙鳳房內,臉上紅撲撲的,身上衣裳也光鮮,王熙鳳又肯打發了她傳話兒,顯見過得不錯,心上就疑惑,待要把小紅叫回來問個明白,只是小紅已去得遠了,只得罷了。

    王夫人這裡回到榮禧堂,只叫燕絲把周瑞家的叫了來。周瑞家的聽得王夫人叫她,不敢耽擱,立時就進了王夫人所住東耳房,只看王夫人在炕上坐著,看著她進來,臉上淡淡地,只問道:「劉姥姥送走了?」

    周瑞家的打十來歲就跟著王夫人,對這個主子的脾性摸得極熟,看著她天真質樸,實則是個涼薄無情的,這二十多年來,除了沒了的珠大爺和如今的寶二爺之外,還有哪個在她的心上?便是那嫡親的長子嫡孫蘭哥兒在王夫人心上都是可有可無。別的不說,只講林之孝家的,便是林之孝家的有錯在先,可她能不顧念這些年主僕情分,遠遠的把這對夫婦打發到了金陵老家去,就知道王夫人心冷了。如今她交託的差事,自己男人沒辦好,人必然會找自己說話,是以周瑞家的在來的路上拿定了主意。聽著王夫人問話,就回道:「回太太的話,已送姥姥回去了。」

    王夫人就道:「不想你二奶奶那樣嬌滴滴一個閨閣小姐出身,金尊玉貴的,倒是有性子同個半老的鄉野村婦說話。那個劉姥姥可說了什麼話惹你二奶奶生氣沒有?你也知道,你二奶奶如今是老太太心尖子上的人,別家裡人不捨得叫她委屈了,反叫個村婦衝撞了去。你二奶奶又年輕面軟不肯發威的,你若知道,只管告訴我,我給她做主。」

    周瑞家的站在底下,心下暗道,果然是姑侄倆個,這說話的聲口兒都一般。她們姑侄兩個不和,倒拿著我們底下人來為難。只是這倆,一個是二房的當家太太,一個是大房的少奶奶,正得老太太同她婆婆喜歡,哪一個都不好得罪的。所以低了頭道:「二奶奶聽著劉姥姥是鄉間來的,就問了些鄉間趣聞。那個劉姥姥看著是個莊戶人,倒是會說話,哄得二奶奶喜歡,所以才多說了回子。」王夫人聽著這些話,不盡不實,哪裡肯信,就把鼻子一哼,道:「銀葉,你也跟了我這些年,我還不知道你嗎?你這回子要說的是實話,如何不敢把頭抬起來看我?」

    銀葉正是周瑞家的本名,聽著王夫人忽然把她本名叫了來,周瑞家的便知道王夫人是真起了疑心,只是要她把王熙鳳同她說的話講出來。便是再給周瑞家的一個膽子,周瑞家的也是不敢。王夫人聽著王熙鳳那些話,固然能信,知道了她那個侄女兒不肯同她一條心,只是,自己有短叫王熙鳳捏了的事王夫人更不能忍,只怕自己夫婦兩個的下場比之林之孝家的還不如。所以周瑞家的咬定了牙關不肯認,就在王夫人腳前跪了,先磕了頭,王夫人既然把她本名來叫,周瑞家的也就改了口,哀求道:「小姐,我跟了你這些年,哪一回不把小姐的話當做聖旨來尊的。實實在在的劉姥姥同二奶奶只講了那些花,我再不敢欺哄小姐的。我心上只是愧疚我男人沒把小姐交託的事辦好,並不敢欺哄小姐啊,小姐若是不能信,只管叫了二奶奶房裡的平兒,裕兒來問,或是等下回那劉姥姥再來時,叫她替我做個見證。」

    王夫人心上依舊是不能全信,直到聽著周瑞家的最後一句,說是劉姥姥還是要來,就道:「她還要再來?這話又從哪裡說起?」周瑞家的聽著王夫人果然順著自己的意思,把眼光轉在了劉姥姥還要再來的事上,立時就回道:「回太太的話,是二奶奶遣了小紅來送了兩個荷包與劉姥姥,說是帶給劉姥姥的外孫子們玩的。那小紅又說,二奶奶請劉姥姥得空多來陪老太太說話解悶,那劉姥姥滿口應承了。太太請想,這回她自己上門,我們不給不給都給了她三十兩銀子,下回可是我們邀她來的,以老太太的慈悲,自然還有相送的,她怎麼肯不來呢?」

    王夫人聽著周瑞家的提著小紅,就道:「哪個小紅?」周瑞家的就道:「是林之孝的女兒。今年才七八歲,好伶俐的口齒。」王夫人聽著是林之孝家的女兒,兩道眉毛立時就有些立起來,這林之孝一家子是她打發了去金陵的,王熙鳳她把小紅留在身邊,這是要捏著林之孝家的還是存心同她作對呢?

    周瑞家的半低著頭把王夫人臉色看了眼,又低了頭不說聲,過得半刻才聽王夫人道:「碧草,你去你二奶奶那裡瞧瞧,她要是得空就說我找她有事。」碧草答應了正要出去,王夫人又道:「回來!」碧草忙轉回身道:「太太還有什麼吩咐?」王夫人就把她看了眼,冷冷道:「鳳丫頭是個手頭散漫的,想來也有不少好處到你們眼前,你們記得她的好處也是應該的。可你們到底是我的人,什麼話兒該講,什麼話兒不該講,總要明白。」

    作者有話要說:紅樓夢原著裡,王夫人除了賈寶玉,還有哪個是她喜歡的,她還對哪個好過?王夫人就是個天性涼薄的人。原著裡有阿鳳這個外強中乾的「聰明人」給她當槍,所以眾人沒留意到她的無情,這回阿鳳不上當了,王夫人刻薄寡恩的天性就該暴露了。

    誰會對刻薄寡恩的人忠心呢?
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