賈璉聽著管事的來說芙蓉姨娘瘋了,要請老爺回來,只得咳了一聲,連道晦氣。因孔姨娘不過是個妾侍,沒什麼人來弔唁,賈璉也就沒穿孝服,這回要出去,只怕叫人說賈府裡沒規矩,只得把個孝服披在外頭,興兒早已得了信,扯過馬來在門前候著,見賈璉出來,服侍著上了馬,自己上了另一匹,在後跟著。
所幸賈赦去的陳侍郎府離著榮國府不遠,不過半里路,轉眼即到。來到門前,興兒先去叩了門環,裡頭門房出來。興兒就笑說:「大哥,我是榮國府裡的,我們府裡出了點子事,太太命我們二爺來請老爺回去。因身上戴孝,不便進府,請大哥代為通稟一聲。」那門房聽得是榮國府的少爺,就抬眼往賈璉處一瞧,就見馬上騎著個二十來歲的男子,生得面龐俊秀,態度風流,穿戴著儒生冠巾,只在外頭披了件斬哀的麻布孝服。門房也是看管各色人的,見賈璉這個模樣兒,就知道有身份來歷的,臉上就是一笑道:「賈二爺稍待。」說了轉身進去,不一會也就出來了,對著賈璉打了個千道:「二爺,賈老爺說,請二爺先回去,他同我們老爺說完事,自會回去。有什麼事,請府上的太太自管做主便是。」賈璉聽得這句,只得圈轉馬頭,回到家中,就來見邢夫人,把賈赦的話同她講了。
邢夫人聽了這句,真是巴不得,臉上就是一笑,向著立在一旁的王熙鳳笑道:「老爺即這樣說了,說不得只好委屈芙蓉了,總這樣鬧,也不成個事兒。傷了她自己也就罷了,再傷了人,豈不是更罪過了,可憐香紅,臉都叫她撓得不成樣兒了,還指不定能好不能好呢。」說了,就命人宣常安來。
常安就在門前跪了,邢夫人在裡頭道:「孔氏的後事還沒料理乾淨,別再鬧出什麼事來。你帶幾個過去瞧瞧,若是芙蓉鬧得實在不成話,就捆了她,待得老爺回來我再告訴他。」常安心知太太這回不過是借題發揮,偏是師出有名,便是老爺回來也不能說她什麼,只是自己這些做事的,說不得就要倒霉,心中暗道晦氣,又不敢不答應,只得轉身出來,點了幾個小廝帶著就往芙蓉的房裡去。
開得門進去,就見芙蓉正縮在屋子一角的地上,頭髮披散了,遮著大半張臉,身上的綾羅衣裳已髒得瞧不出顏色,見得人來,先是怔一怔,忽然站起來,指著常安道:「你莫以為裝成個男人樣兒我就不認得你了,你化成魙我也認得你!」說了就要撲過去。常安早有防備,腳下退開幾步,把手一揮,幾個小廝就圍上去,按手的按手,扯繩子的扯繩子,幾個合力,三下五除二就將芙蓉捆了,又怕她叫,拿了帕子就把她嘴堵了,這才退出來,依舊把門反鎖了,自去向邢夫人回復。邢夫人聽了也是歡喜。
到了傍晚,賈赦回來,先是過來見邢夫人。王熙鳳正在房裡伴著邢夫人,見賈赦進來,忙起身問安,賈赦掐了眼角瞅了眼王熙鳳,就道:「外頭只有璉兒同姐兒,你做人妻子嫂子的也該過去瞧瞧,別只想著奉承婆婆,倒失了本分。」王熙鳳聽著賈赦語氣頗重,忙答應了,又看了邢夫人一眼,這才退了出去。
賈赦因怨著邢夫人打發了賈璉往人家裡找他,只覺傷了他的顏面,臉上很有些不豫,看著王熙鳳出去,就沉著臉向著邢夫人道:「什麼要緊的事,就值得這樣打發了璉兒到外頭找我!不過叫你主理孔氏的後事,能有什麼要緊的,且還有璉兒,璉兒媳婦幫襯你,你都張皇失措的,成個什麼體統,哪裡像個大家太太!」邢夫人素來畏懼賈赦,見他這樣發作,一聲也不敢辯,待得賈赦說完了方道:「老爺,我也知道你同陳老爺必是有正事的,我不該叫璉兒來打攪你。不想芙蓉忽然瘋了,又是打人又是撓人的,滿嘴說著胡說,又說孔姨娘是鬼,幾個婆子都抓不住她,我也是失了方寸,這才叫璉兒來尋老爺,請老爺拿個主意的。」
賈赦因想:早上出門前時,芙蓉尚是好好的,如何半日不到就能瘋了,自是不肯相信,反說邢夫人胡說,又說要去瞧芙蓉,若是邢夫人故意為難芙蓉,必不能放邢夫人過去等話。邢夫人見賈赦這般回護婦人,心中委屈,也不敢再辯,就看著賈赦提腳出去,又有惡意,暗道:你即不信芙蓉那賤人瘋了,叫她嚇你一嚇也好。
賈赦到了芙蓉房前,卻見裡頭黑沉沉的,一絲聲息也無,門上上著鎖,門前立著兩個小廝,就叱道:「哪個叫你們鎖的門!」就命人打開,倆小廝知道賈赦性子,不敢拖延,回身就把門開了。賈赦一手拿過小廝手上的燈籠,抬腳進去,口中還叫著:「芙蓉,芙蓉。」走得幾步沒聽得聲音,就把燈籠提起來四處一照,就見床腳下隱約一團黑影,走將過去,卻是個披頭散髮的女子,身上滿是泥污。賈赦看得這副腌臢樣兒,就皺眉,提起燈籠照下去。
芙蓉折騰了半日,水米沒沾牙的,便是她失了神智,也沒什麼力氣鬧了,醒不是醒,睡不是睡的靠著床。不想賈赦竟把燈籠去照她,這一激,芙蓉就醒了,身子一彈就往賈赦撞了過去,她口中塞著帕子發聲不得,只能赫赫做聲,雙眼卻是亮得嚇人。賈赦毫無防備,叫她嚇得連連後退,若不是身後的小廝扶著,只怕就要跌在地上。芙蓉沒撞著賈赦,自己跌在地上,也不起身,就在地上蠕動著向賈赦爬了過去。看得芙蓉這樣,賈赦這才信她真瘋了,賈赦不過喜愛芙蓉美色罷了,見她瘋癲了,哪裡會有憐惜之意,把個眉頭皺緊了道:「如何成這樣了!」疾步出來,又命上鎖,轉頭回了上房。
邢夫人接了賈赦,看著他臉上又是厭惡又是驚惶的神色,知道他見著了瘋癲的芙蓉了,雖有幸災樂禍之心,到底不敢露出來,反過來道:「老爺,要請大夫給芙蓉瞧瞧麼。到底她還小呢,就這樣不中用了,可是可惜了的。」賈赦就叱道:「放屁,拈酸吃醋惹出這樣的禍事來,傳出去成什麼話!我們家還養不起一個人嗎?橫豎養著她就完了。」邢夫人心上得意,當著賈赦的面兒不敢露出來,只是滿口應承,只是第二日王熙鳳進來請安時,邢夫人卻把得意之情露了出來。王熙鳳臉上做個笑容,心裡卻暗暗發冷,暗歎:「怪道從前迎春受孫紹組磨折,有著這樣冷心冷情的父母,誰能給她做主呢。」
因賈赦不再問芙蓉,邢夫人就藉著芙蓉藉口瘋了傷人的,把芙蓉關進了後院的角房裡,每日只送些飯與她吃。這芙蓉即瘋了,送去的飯菜好歹自是一概不知,下人們看著芙蓉這樣,知道她是翻身無望的,也就往下作踐起來,常把些殘湯剩水於她吃,便是這樣,芙蓉也又活了兩三年才一病死了,這都是後話,表過不提。
卻說孔姨娘死後,是賈璉請的陰陽先生批了文書,指定十六日破土,二十二日出殯,合算下來總有十三四日功夫,這些日子王熙鳳同賈璉兩個自是都在賈赦這裡住了。待得到了出殯的正日,迎春是孔姨娘親生女兒,自是披麻戴孝,賈璉是嫡子為庶母持斬衰禮,在靈前泣杖,又祭告一番,始要釘棺,釘棺前將孔姨娘生前心愛之物放了些在棺材內,做個隨葬之物,用長命釘釘了棺材蓋,就把棺材抬了出去。也就賈璉,王熙鳳,迎春,並幾個家下人等,幾個僧道相送,一樣送去鐵檻寺暫寄,只留下迎春並其乳娘姜氏陪住七日,王熙鳳同賈璉兩個先回來,見過賈赦同邢夫人,也就回榮國府去了。
雖說依著規矩,賈府的小輩們從外頭回來要先去給賈母請安。只是賈璉同王熙鳳兩個剛送了孔姨娘的靈柩回來,只怕不乾淨,所以先回自己房裡更衣。才到門前,鄭雪娥,傅綠雲,裕兒順兒早得了信,都在門前候著,趨奉著他們回了房,跪下給賈璉王熙鳳兩個道辛苦。
王熙鳳就笑道:「起來罷,我和你們二爺這些日子不在家,你們也辛苦了。」鄭雪娥,傅綠雲,裕兒順兒等人這才起來。王熙鳳又問了些她同賈璉不在家時,賈母身子如何,王夫人怎樣了等話,裕兒同順兒一一回了。
少頃水也到了,鄭雪娥同傅綠雲就退了出去,王熙鳳也避在外間,由賈璉先洗了,叫了人進去把水抗了出來,又換過熱水,王熙鳳才洗了。待得王熙鳳洗畢。夫婦這才二人重又裝束了,過來給賈母請安。
賈母聽得賈璉同王熙鳳回來了,便命叫。賈璉同王熙鳳兩個一同進來,一個舉止瀟灑風流,一個恍若神妃仙子,倒似一對璧人一般,想起賈珠早夭,拋下孤兒寡婦,十分可憐。看著眼前這對孫兒孫婦,倒是感歎了一聲,伸了手叫賈璉王熙鳳往她身邊坐了,一手拉了一個,放在身前道:「我如今也老了,只要你們這些小輩好好兒的我就安心了。只是你們父親,鬍子都白了,都不叫我安心!我恍惚聽著這回死了的孔姨娘是叫人推下水溺死的?
作者有話要說:發現自己沒帶u盤回家的心情真是崩潰啊