中午時分，柳毅將軍府後花園，正舉辦著柳夫人的慶生宴，請來了一個戲班子吹吹打打地唱曲兒，好不熱鬧。
柳毅將軍的小兒子名叫柳琴弦，年方十四歲，聰明伶俐，性情灑脫，喜歡開玩笑湊趣，心裡想著：怎麼樣為母親的慶生宴錦上添花，討母親歡喜。
柳夫人一向體弱多病，極少出屋子，此刻被丫鬟扶出來，坐在後花園酒席上，看見滿園春色，陽光明媚，自己的兩個兒子前前後後忙碌慶生宴，心中十分歡愉，病態減輕了不少。
一片生辰快樂的氣氛下，就連平時不飲酒的柳夫人，也舉杯抿了一小口，看了一眼酒席，問道：「謹兒，你弟弟哪裡去了？」
柳謹不喜歡弟弟柳琴弦，對爹娘平時偏疼弟弟暗暗氣惱，大為吃醋。
「娘，弟弟總是這樣，瘋瘋癲癲的。父親在邊關回不來，弟弟這個時候就應該陪娘吃飯，不知道他跑去哪裡了，一點也不懂事。」
柳謹今年二十歲，做事一向循規蹈矩，因為比柳琴弦大了六歲，很看不慣弟弟做事不著調、特別是那個豪放無羈的性格。
這時候，戲台上正演到七仙女給王母娘娘拜壽。忽然鑼鼓音樂聲一停，一位綠衣仙女走上台來，手裡提了一個小籃子，籃子裡面有一顆用麵粉制做而成的大壽桃。
這名仙子穿綠戴紅，臉上化妝濃重，樣子有點怪怪的，然而說起話來，倒是燕語清脆，字正腔圓地說：
「恭祝將軍夫人福如東海壽比南山。這裡有一枚萬年大壽桃，獻給將軍夫人。」
只見綠衣仙女，身子騰空而起，從戲台上飄飄而落，來到酒席前，輕聲說了一句：
「孩兒柳琴弦拜壽，祝母親身體安康，壽桃是用紅棗面做的，味道甜美，請母親品嚐。」
原來這名綠衣仙女乃是柳琴弦所扮，為了讓母親開心，特意男扮女裝，前來獻壽桃。因為他是將軍之子，從小習練武功，別的功夫不敢說出色，輕功是極好的。
將軍夫人十分開心，見兒子別出心裁為自己拜壽，不禁笑意紛呈，接了柳琴弦遞過來的小籃子，細細地觀看，大壽桃製作的十分精美，誘人垂涎欲滴。
這時候，將軍府大門口發生了騷亂，一隊府衙官兵包圍了柳將軍府，奉命前來抄家。
很快地，抄家官兵衝進將軍府裡來，把府內男男女女所有人都驅趕到了後花園，一名副將當眾宣讀了府衙頒發的告示，內容是：
將軍柳毅鎮守邊關，不思報國，通敵賣國，被判處死刑，秋後處決。家產充公，其家屬中男丁發配千里之外，女子賣作官奴。
這一噩耗，如同驚天霹靂，頓時，府裡亂作一團。
「老爺，怎麼會……？」柳夫人受了驚嚇，站起身來，想要問一個清楚，卻忽然用手摀住胸口，面如白紙。
柳琴弦畢竟年少，被這意外的變故驚得目瞪口呆，見母親搖搖欲墜，更是吃驚，急忙伸手扶住。
抄家官兵們動作神速，一邊輕點家財往外抬，一邊把府裡的三十多人分成男女兩堆。
柳謹趁著慌亂之際，轉過身來，拉起柳琴弦，把他一把推向女子的人堆裡，低聲說了一句：「你留在這裡，想辦法救爹。」
幾名兵士走過來，開始登記女人們的姓名年齡，問到柳琴弦的時候，寫的是：柳琴，女，十四歲。
不大一會兒，登記造冊完畢，把女子排成一隊，首先押出了柳將軍府。
柳琴弦失神落魄地走在女子隊伍裡，頻頻回頭看，見哥哥柳謹站在母親身旁，望著自己離去，臉色深沉，母親的眼光更是悲痛欲絕。
柳琴弦心裡想不明白，父親鎮守邊關多年，怎麼會通敵賣國？一定是遭人陷害的。
哥哥柳謹把自己推進女子群裡，一定是因為自己恰好穿了女兒裝，可以暫時掩人耳目，矇混過去，要不然自己身為男子要被發配千里之外，那樣的話，要在秋天到來之前，把父親營救出去，難度就更大了。
母親的結果會怎麼樣呢？那些官兵沒有把母親送來和自己一起被拍賣，難道是要和哥哥一起被發配出去嗎？
柳琴弦焦心疑慮中，踉踉蹌蹌地隨著人群走，來到了一個很大的院子，被關進院子裡的一個鐵籠子，鐵籠子上面掛了一個牌子，牌子上面寫著兩個字：官奴。
柳琴弦雙手抱著頭，坐在鐵籠子裡面想到：自己以後怎麼辦？從來沒有想到過會假扮女子，萬一被露出馬腳，再被抓出去發配？他只顧想著心事，沒注意身邊的女子一個一個被叫了出去，順利賣掉了。
天快黑的時候，聽見有人走近鐵籠子，輕蔑地問道：「今天生意這麼好？就剩下這麼兩塊料麼？」
另一人答話道：「是，郭爺來的有點晚。」
那個被稱作郭爺的人，鼻子「哼」了一聲，問道：「這貨為什麼被綁著？」
「這個，他主人是一個牧民，把他送來時就這麼綁著，聽說是一名被抓住的盜馬小賊，沒地方打發，給銀子就賣。」
「盜馬小賊？一個偷兒，誰敢要？還賣三兩銀子這麼高價？」
「不瞞郭爺說，昨天是賣五兩的，一天沒賣出去，今天賠本降價了，減了二兩，沒想到還是賣不出去。」
柳琴弦放下抱著頭的手，抬頭看去，只見天氣有些陰暗，院子裡站在兩個人，看著自己旁邊的另外一個鐵籠子，指指點點地議論著。
那個鐵籠子上面寫著私奴，裡面有一個少年，頭髮蓬亂，衣衫襤褸，雙手被反綁於身後，側臥昏睡在地上。
郭爺道：「就他這個慫樣子？白給爺，爺還要考慮一下呢，免得弄回去死在家裡，平白添了晦氣。」
另外那個人似乎是這裡主事的，猶豫了片刻，接話茬兒，說道：
「這個盜馬小賊，注定是個賠本貨，咱這筆生意算是栽了。
旁邊這個官奴，名叫柳琴，是替府衙代賣的，身價二十兩。
要不然這樣吧，郭爺要是買下柳琴，咱就買一送一，把這個盜馬小賊白送給郭爺了，帶回去調理一下，也許還是個不錯的賺錢貨。
不知郭爺意下如何？」