萬花樓在短短兩年之內，躍居邊城同行首位，迅速脫穎而出，得以發展壯大的原因何在？令很多人疑惑不解。
特別是，萬花樓的大老闆隱姓埋名，神龍見首不見尾，很少露面，難得有人見過其廬山真面目，更是一個令人費解的謎團。
事實上，眾所周知，青樓是一個經常發生紛爭、失德泯良的行業，如果沒有一個鐵腕人物做青樓老大，要想開門維持下去是絕無可能的。
那麼，萬花樓的大老闆到底是何許人也？
眾人猜測不休，就連萬花樓二老闆郭象也只是略知皮毛，只知道大老闆姓丁，卻不知道丁大老闆的底細。
青樓行業本身相當敏感，上上下下的人都不能得罪。如果得罪了上邊的達官貴人，青樓勢必面臨關門的危險，如果得罪了下邊的八方恩客，等同於衣食父母，總不能自己打破自己的飯碗。因此，有些事必須暗箱操作。
郭象雖然不知道丁大老闆平時都在忙什麼，可是，他卻知道，只要萬花樓碰見什麼棘手的事，自己托人轉告過去，很快地，事情就被擺平了，因此，郭象心裡暗暗佩服，知道丁大老闆有一隻很長的黑手，暗中掌控著萬花樓。
表面上看，丁大老闆出資開了萬花樓，僱傭郭象主持管理樓裡事物，他自己袖手旁觀，每隔一陣子，派了自己的徒弟前來收取銀子若干，用以補貼其他事項之所需。
萬花樓的生意，基本上都由郭象說了算，所以，只要沒有大的風吹草動，這樣慢慢地發展下去，對於郭像是熟路駕輕、手到擒來的美差。
然而，任何事情都不會是一帆風順的，萬花樓樹大招風，慢慢地出現了紕漏，事情起源於新買來的兩名奴才，竟然一夜之隔，不翼而飛了。
這天午夜，二老闆郭象正在熟睡，聽見有人敲房門，立即穿衣起來，打開房門看去，原來是負責去為紅絲請大夫的那名護院。
「什麼事？」
郭像有點不耐煩，說話時鼻音有些囔囔聲，他不是因為半夜睡覺被吵醒起煩，而是一想到紅絲，自己的鼻子隱隱作痛，不禁恨得牙癢癢。
「二老闆，大夫請來了，是城裡很有名的獸醫張大夫。」
「獸醫也行，能把紅絲的斷腿接骨就行，咱們要求不高。」郭象打了一個哈欠，一副還沒睡醒的困態。
「可是，張大夫說紅絲被人下毒了，他治不了，讓我來問問二老闆怎麼辦？。」
郭像一聽，困意頓時全消，萬花樓還沒出現過這種狀況，被人下毒這種事，不是隨便什麼人可以幹出來的，一定有背景、有原因。
郭象知道國舅爺的花船大賽需要紅絲出賽，主事仲費已經答應天亮之後送四百兩銀子來，現在紅絲被人下毒，到時候怎麼交代？只得一連聲地追問道：
「紅絲中毒了？是誰膽大包天敢下毒？張大夫沒有辦法幫他解毒？還能怎麼辦？趕快給他解毒。」
「二老闆，我也不知道紅絲是被誰下的毒，現在張大夫明確說了，沒辦法解毒，咱們要不要另外去找一名能解毒的大夫來診治？」護院提議道。
「胡說，咱們之所以請獸醫，不就是圖獸醫看病便宜麼？另找一名能解毒的大夫，價錢一定很貴，萬花樓不能為一個奴才、花這份冤枉錢。」
郭像是一個滿腦子的錢串子腦袋，他經營萬花樓的宗旨就是為了賺錢，除了滿足丁大老闆所需要的銀兩之外，剩下的銀子他是不肯多花一文錢的，更何況紅絲買來時一文不值、倒貼的一個賤貨，怎麼可能在他身上耗費更多的銀子呢？」
「可是，如果不給紅絲解毒，國舅爺那邊怪罪下來，二老闆你要擔當責任呢。要不要找大老闆來解決這件事？」護院為郭象著想，出主意說。
「這個麼？紅絲這傢伙，敢撞傷爺的鼻子，爺恨不得他就這麼被人毒死了，也難消爺的心頭之恨。可惜的是，國舅爺府裡的人相中了他，還真是不能讓他死。」
護院有點暈頭，二老闆說來說去，到底是什麼主意呢？不願救？還是徹底不救？這麼猶豫下去，紅絲不知道中的是什麼毒？會不會毒發身亡？
「走，你隨爺先去小西屋看看去，沒準是紅絲這個傢伙假裝中毒來迷惑大夫。」二老闆揮手命護院同行。
護院答應著，屁顛屁顛地討好跑在郭象的前面，來到後院小西屋門前，發現房門虛掩著，急忙伸手推開房門，往屋子裡面一看，吃了一驚，屋裡沒人？
「怪事了……剛才他們三個人……明明還在屋裡的。」護院有些結巴地說。
郭象聽見話路不對，一抬手，推開擋在眼前的護院，衝進屋子裡一看：
只見屋中角落的地上擱置著一盞小油燈，照亮著屋內冷冷清清地空無一人，只有一張光禿禿的木板床上，幾滴血跡未乾。
「人呢？」郭象感覺不妙，回身抓住護院的衣領，心裡漸漸地生起了一股無名怒火。
「二老闆饒命，我不知道，我去找二老闆問話的這麼一點功夫，他們三人不見了。」
護院很慌亂，想不通這三人怎麼會不見了呢？
護院看著空蕩蕩的屋子，腦子一時轉不過彎來，他真的想不通，難道他們逃跑了？這怎麼可能呢？
小西屋失蹤不見的三個人，一個是年邁的文縐縐的獸醫張大夫，一個是動不動就哭咧咧哀求的小丫鬟柳琴弦，一個是雙手雙腳被手銬和腳鐐鎖住了、而且斷腿並中毒的重傷號紅絲。這麼三個衰到極點的人，他們存在逃跑的可能性嗎？
「不可能，他們不會逃走的。」護院嘀嘀咕咕地自言自語。
這時候，忽然匆匆跑來一名在前門看守的護院，氣喘吁吁地叫了一聲：「二老闆，二老闆。」
郭象正沒好氣，鬆了那名護院的衣領，回頭喝道：「叫什麼叫？半夜三更的，鬼叫鬼叫的，又出什麼事？」
那名護院慌慌張張地對郭象說道：「大老闆來了，想見你，找不到人正發脾氣，二老闆快去。」