李煜將茶油花子製成花餅，大小形狀各異，令宮嬪淡妝素服，縷金於面，用花餅施於額上，名為「北苑妝」。妃嬪宮人，自李煜創了「北苑妝」以後，一個個去了濃裝艷飾，都穿了縞衣素裳，鬢列金飾，額施花餅，行走起來，衣袂飄揚，遠遠望去，好似廣寒仙子一般，別具風韻。
李煜與小周後日夕研究，將茶乳做片，製出各種香茗，烹煮起來，清芬撲鼻。李煜將外夷所出產的芳香食品，統統彙集起來，或烹為餚饌，或製成餅餌，或煎做羹湯，多至九十二種，皆是芬芳襲人，入口清香。
李煜對於每種餚饌，親自題名，刊入食譜。命御廚師將新制食品配合齊全，備下盛筵，召宗室大臣入宮赴筵，名叫「內香筵」。李煜在夜間不點蠟燭，宮殿都懸掛著夜明珠，到了晚上，夜明珠放出的光如同白晝。
就是這樣一個多情國主，誰都知道他不可能威脅任何地方，任何君主，但按宋太祖趙匡胤的說法是：「江南何罪，但天下一家，臥榻之旁，豈容他人酣睡？」
所以，趙匡胤出兵滅南唐也是華夏統一的必然。其實趙匡胤也非常欣賞後主的才氣，喜歡這個人的仁厚和浪漫。他好幾次勸降後主，均被拒絕。在周娥皇死後，他還曾經派人來和親。南唐大臣均希望促成此事以保平安，後主也深知此事重要性。但如此風流才子豈肯捨佳人而獻身社稷？他愛慕小周後至深，喜歡和她吟詩作對，花前月下，因而拒絕了和親。
在小周後成為皇后以後，金陵皇宮中的嬌娥美女越來越多了。不過小周後對後宮嚴厲，宮中的美人沒法得到相應的名份，若有心懷怨忿不能忍耐的，小周後甚至會施展辣手，或責或遣送出宮，甚至有人因此喪命。
儘管如此，李煜後期著名的嬪妃，見於野史傳說的也有好幾個。最有名的莫過於「窅娘」。據說這位美人兒為使舞姿翩躚得李煜歡心，把自己的腳給纏小了，開創了漢族女子裹小腳的陋習。還有一位就是後來成為宋太祖嬪妃的「小花蕊」了。
還有一個叫慶奴的宮女，她大概就是由於小周後作梗而沒能得到封號的宮人之一，因為南唐滅後，她輾轉成了一員宋將的妾侍後，仍然托人帶信問候李煜，而李煜的回信也絕非普通主僕之辭。但是在各種記載中身世最詳盡的妃子則莫過於「保儀」黃氏，她是江夏人，其父黃守忠原是湖南馬希萼的部將。父親死於戰事後，尚在幼年的小黃氏就入了南唐宮廷，後因貌美聰慧被封為「保儀」。黃保儀侍奉小周後極為恭謹，這才成為獲得小周後認可的為數不多的正式嬪妃。
太祖開寶七年，北宋向南唐發動了全面進攻，趙匡胤終於派大將曹彬率軍攻略南唐。由宣徽南院使曹彬率領的部隊沒有遇上什麼強有力的抵抗就把金陵攻克了下來。李煜為了不使金陵成為塗炭戰場，按照宋兵的要求，率領王公后妃、百官僚屬在江邊碼頭集結，登上宋船北上。
數月後，李煜來到開封，朝覲趙匡胤，得到了一個帶有極大侮辱性的封爵「違命侯」，還要違心叩頭謝恩，高呼萬歲。為了後唐百姓，他肉袒而出城投降，以換取百姓平安，這份勇氣還是值得讚賞的，在最後時刻，李煜終於做了回有骨氣的大男人。
他在寫下降表之前，李煜想到自己這後宮三千佳麗即將倫為他人床枕，任人蹂躪，這位風流後主痛哭流涕，寫下了一首沉痛的破陣子，詞曰：
四十年來家國，三千里地山河；
鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？
一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨；
最是倉皇辭廟日，教坊猶唱別離歌，垂淚對宮娥。
祖上傳下來的江山斷送在自己手裡，李煜理應愧對祖宗碑位痛哭流涕，愧對列祖列宗，愧對錦繡山河，愧對黎民百姓，而李後主卻是垂淚對宮娥，可見其性情。
趙匡胤對這樣的後主也無可奈何，他對後主說：「你屢次違抗我命令，就封你為「違命侯』吧！」小周後被封為鄭國夫人，又賜予他們汴梁城府邸，兩人住在那裡，倒也受盡優待，作了高級亡國奴。
李後主被封為違命侯，過著長吁短歎的淒寂日子，好在尚有小周後相伴，總算增加了他活下去的信心與勇氣，就當自己活在夢裡罷，或者說是以往的榮華富貴都是黃槐一夢罷！於是寫下了《浪淘沙》：
簾外雨潺潺，春意闌珊。
羅衾不耐五更寒。夢裡不知身是客，一晌貪歡！
獨自莫憑闌，無限江山！別時容易見時難。
流水落花春去也，天上人間。
就在這年冬天，宋太祖趙匡胤在「燭光斧影」中，在萬歲殿不明不白地駕崩，他的弟弟趙匡義繼位稱帝為宋太宗，改元「太平興國」。當年十一月，他廢除掉李煜的爵位，由違命侯改封為隴西郡公。「違命侯」改封「隴西郡公」，表面上看，似乎意味著李煜身份的提高，然而事實並非如此。他常常用言語侮辱李煜，使李煜感到十分難堪。儘管他面對太宗的羞辱還要強顏歡笑，而內心卻感到無限的傷痛。
李煜在位時的宮女慶奴，在城破之時隱身民間，現在已做了宋廷鎮將的妾侍。她不忘舊主，帶了封信前來問候。李煜見了慶奴的信，愈覺哀感，便將心中的哀怨寫在書信，其中有「此中日夕只以淚眼洗面」一句。
太宗差來監視的人，暗中去報告太宗。太宗看了信，便勃然變色道：「朕對待李煜，總算仁至義盡了，他還說『此中日夕只以淚眼洗面』，這明明是心懷怨望，才有此語。」
最使李煜痛苦的是，「江南剩得李花開，也被君王強折來。」小周後跟他降宋後雖然被封為鄭國夫人，但李煜卻連自己皇后也無力保護。
太平興國三年的元宵佳節，各命婦循例應入宮恭賀。小周後也照例到宮內去慶賀。不料小周後自元宵入宮，過了數日，還不見回來，李煜急得像熱鍋上的螞蟻，在家中恨聲歎氣，走來踱去。要想到宮門上去問，又因自己奉了禁止與外人交通並任意出入的嚴旨，不敢私自出外，只得眼巴巴地盼著小周後回來。
一直至正月將盡，小周後才從宋宮中被放出來乘轎回歸府邸。李煜如獲至寶，連忙將花容憔悴的小周後迎入房中，賠著笑臉，問她因何今日方才出宮？她卻一聲不響，只將身體倒在床上，掩面抽泣。
李後主一見料定必有事故，但見小周後正在哭興之上，不敢再追問，只怕更傷美人。待到夜間行將就寢，李煜悄聲地向小周後細問情由。小周後終放聲痛哭，大罵李煜之聲遠聞於牆外：「你當初只圖快樂，不知求治，以致國亡家破，做了降虜，使我受此羞辱。你還要問什麼？」
李煜頓時什麼都明白了，只得低頭忍受，宛轉避去，心虛得一言也不敢出口。這就是宋人王在《默記》中說的：「李國主小周後，隨後主歸朝，封鄭國夫人，例隨命婦入宮，每一入輒數日，而出必大泣，罵後主，聲聞於外，後主多婉轉避之」。
原來趙光義是個卑鄙無恥的小人，他表面上優待李煜，其實早看上了生得花容月貌、美色冠絕天下的
小周後。那日進宮，朝賀太宗及皇后，眾命婦各散歸。太宗卻暗使太監假皇后口諭要小周後留下磋商女紅，把她留在內宮。小周後信以為真，只滿心歡喜在內宮候召。誰知當晚卻等來急不可耐的宋太宗，逼著她先是陪宴侍酒後又要強擁她入帳侍寢。小周後被騙留宮被逼侍酒本已違意，又怎肯給那個長得又黑又肥的宋太宗玷污了自己那只屬於李煜的清白之軀，是故拚死相抗。
怎奈女子力弱，又酒後手軟；太宗又乃一介武夫，性情正起。毫無羞恥的太宗還生怕不易得手，竟喝命數名宮女代為強抓住小周後並去其衫裙，並最終公然在眾宮女面前強幸了辱淚滿面如梨花帶雨的小周後。
可憐了小周後一生兩次分別被兩朝皇帝騙誘入甕後霸王硬上弓得手，第一次被騙不經意找到了真愛，第二次被騙卻是她此生最大的噩夢和恥辱的開始。
從元宵佳節進宮，至正月將盡，宋太宗方才戀戀不捨放小周後出來。一連半個多月中，太宗一直無恥地粘著小周後，行則並肩，寢則疊股。小周後夜夜受盡非人的折磨。宋太宗自逼幸了周氏，本極不願放她回去，只是恐怕留在宮中，要被臣下議論，所以暫時忍耐，任憑周氏重歸私第，以圖再謀另策。
已然知道一切後，李煜長歎一聲，仰天流淚。優柔寡斷的李煜除了逃避和忍耐之外再沒有別的辦法。他躲著不敢見妻子，待其心情平和後才抱緊她失聲痛哭，同時一首又一首地填寫思念故國的詞曲，即是表達喪國之痛又寄托愛妻受侮辱之恨的詞曲。
這些充滿亡國之痛的詞賦傳遍了江南，廣為南唐故國百姓傳唱，每唱一遍，對故國的思念和舊主的眷戀便加了一分。他的詞淒涼幽咽，極盡悲涼之意，也因此使部分南唐舊將產生了復國之志。比如其中一首《相見歡》，詞云：
林花謝了春紅，太匆匆。
無奈朝來寒雨晚來風。
胭脂淚，留人醉，幾時重。
自是人生長恨水長東。