之後的幾天裡趙天賜顯然心情一直很好，也不再悶頭讀書，而是開始頻繁地出門。
周家眾人不以為意，年輕人嘛，自然應該活潑一些得好，若是連個朋友也沒有，往後該如何行事立足？
小小雖然有些好奇天賜都去幹什麼了，可是問他也只是說跟朋友見面討論時文。小小也不好再問，這段時間她往外院跑得太勤便，林氏已經有些不高興了，若是再跑上幾趟，只怕就會發火了。
周艾的新婚假期結束，開始回宮裡正常輪值，隔上五六天才會回來一趟。林氏有心將府裡的事情慢慢交給秦氏，每日帶了秦氏在身邊幫著管家，看樣子竟是想盡快讓秦氏上手的意思。秦氏自幼養在秦夫人膝下，到底不是親生的，總是心裡隔了一層。進了周家得了婆母看重，也使出十分氣力來學習，讓林氏很是喜歡，婆媳倆相處得極好，倒是沒有別人家的那些爭鬥之類的。
只是小小就難免有些無聊起來。
看著天氣晴好，周偉也總算不再往外頭瞎跑，可他改不了在軍中養成的習慣，每日總要縱馬出去跑上一圈，小小也就央求了周偉，跟著一同去跑馬。可她那點騎術在周偉眼裡真是不夠看的，每日的跑馬放鬆最後都成了周偉指點她的騎術，連帶的西蘭也學了起來。
微風拂面，換了輕薄春裝的少男少女們結伴同游，安都處處瀰漫著春天特有的浪漫與溫情，可小小卻覺得心裡空蕩蕩的。
這衣來張口的日子過得久了，竟然讓她前所未有地迷茫起來，似乎整個人的狀態都低迷了下來，這種空虛，讓她臉上的笑容也逐漸少了。常常發呆。前世每日為了生活汲汲營營，今生先苦後甜，可現在這種安穩富足的生活並不是自己付出了努力得來的，反思起來，似乎全部都是運氣，是上天的眷顧。
然後呢？嫁人，相夫教子過完一生？
嫁給誰呢？
說實話，小小認識的男子實在有限，思來想去，似乎只有嫁給趙天賜靠譜一點。早早相識。天賜對自己也還不錯，總比嫁給一個從來都不認識的人要好得多。至於喜歡不喜歡，小小自己也說不清楚。大概只能說比較熟悉吧。遠遠夠不上喜歡的程度。
那種一日不見如隔三秋的思念，那種乍見之下砰然心動的甜蜜，她從來沒有感受過，所以若是說喜歡趙天賜，實在是連自己都沒辦法說服。
可是如今林氏同周偉似乎對趙天賜挺滿意的。加上之前為了拒絕皇帝的指婚，似乎自己就只剩下了嫁給趙天賜這一個結果。
想明白了之後，小小竟然有些沮喪起來。
隨著殿試的臨近，天賜逐漸又恢復了閉門苦讀的生活，而西蘭則發現小小發呆神遊的次數多了起來，就連跑馬的時候。也時常拉住了馬匹對著遠方發呆。
小姐有心事了。
小小的異狀也落到了鄭媽媽和溫嬤嬤眼中，她們倆自然不敢隱瞞，悄悄報給了林氏。林氏聽了又喜又愁。喜得是女兒總算是長大了，開竅了，愁的是不曉得女兒成天在思量什麼，莫非是看上了哪家的男兒又難以啟齒？
這個女兒找回來的時候年紀已經不小了，看著不失天真爛漫。到底比其他同齡的女孩子心思深了很多。林氏每每想起來，就有些心酸。有些無奈，總歸不是在自己身邊長大的，雖然親近，到底少了幾分母女間無話不談的親暱。就像上次小小自己說曾做了趙家童養媳的事情，若不是情勢到了那一步，想來她寧肯一輩子也不會開口。
想起這件事情，林氏心裡便有些浮躁。見了天賜這孩子之後，她倒也是蠻喜歡的，可是一想到趙家那些亂七八糟的事情，她自然捨不得讓女兒嫁過去，不過若是女兒喜歡，嫁過去倒也無妨。小小還有個郡主的封號呢，大不了到時讓溫嬤嬤一同陪嫁過去，幫著拿捏趙家人就是。
小小並不知道林氏的想法，她只是年齡漸長，許多之前未曾考慮過的問題浮現出來，一時有些糾結罷了。待她回過神來的時候，這才恍然發覺竟然已經是四月份，天賜殿試的時間到了。
對於趙天賜參加殿試，周府一家人都比較淡定，畢竟不是自己家的人，雖然有祝福的情緒，但是若趙天賜考得不好跟周家也沒多大的關係。在大周，中了舉人就可以選官了，進士出身不過是更高一些而已，可是再高，對於已經躋身勳貴之家的周府來說，相對都低了些。林氏還是有些糾結，因為周偉已經悄悄跟她商量過了，只要趙天賜中了進士，不管是幾甲幾名，都會擇日把他和小小的親事定下來。雖然心裡有些不舒坦，到底這些事情還是以周偉的意見為主，不過若是趙天賜的名詞太低，這門親事終歸有些不太好看，林氏倒顯得比任何人都要關心趙天賜的殿試。
剛一進門，趙天賜便去給林氏和周偉問了好，略說了幾句便退下了。小小在一旁瞧著他神色激動，心底有些疑惑，盤算著他剛考試完回來，有話晚些時候再說也不遲，便也沒有跟出去。
誰知隨後趙天賜便打發了松針過來，說是有事跟小小說，她心中疑慮更甚，帶著西蘭便往約好的外院去了。
周艾成親之後，原本的院子改作了書房，實際上常過去的也就是天賜一個，這會面的地方便是在外書房裡頭。小小進去的時候，天賜正背著手望著窗外，乍一看竟有些像趙明禮的樣子。
聽見腳步聲，天賜回過頭來，臉上是不加掩飾的興奮與激動，興沖沖地說：「小小，你猜我今日見著誰了？」
小小輕笑一聲：「這麼激動做什麼？見著什麼了不得的大人物了？」既然是殿試，自然是在皇上的金鑾殿上舉行，還有內閣大人們陪侍在旁，哪個曉得你是見了誰這般激動啊。
趙天賜顯然還沒有從激動中回復過來，有些語無倫次地道：「他居然是皇上，唉，當時我就覺得他風采非凡，可真沒想到他就是皇上啊！」
這話有些沒頭沒腦，不過小小還是聽懂了一些，按著天賜的意思，他之前已經見過皇帝的面了，於是小小疑惑地問道：「你何時見過皇上了？」
「就是去踏青的那次啊！」天賜衝口而出，說罷想起來小小曾經問過自己這事，可自己一直沒有清楚明白地說過，帶了幾分歉意向她微微頷首道：「抱歉，小小，上次我們一同去曲江池踏青，後來你不是問我怎麼心情忽然變好了麼？我就是那次見到皇上的，可是我也不知道怎麼說那件事情，所以一直沒有告訴你。」
原來當日趙天賜心情不好，下了周家小樓，獨自在曲江池畔發了一會兒呆，覺得站得腳有些酸了，便抬腿往最近的一處水榭走去歇腳。他不知道水榭中已經有了人，正欲進去，卻被兩個護衛模樣的人攔了，裡頭的人聽見動靜，出來問了一聲，聽趙天賜說是從江南來的士子，便極客氣地請他進去坐了。
裡頭坐了一位風度翩翩的中年文士，帶著一位女眷，身邊還有幾個伺候的下人。見有女眷，趙天賜便拱手準備告辭，誰知那中年文士聽說他是從江南南唐舊地而來，參加此次恩科的舉子，非常感興趣地邀他坐下相談。聊了幾句南唐舊地的風光人情之類，趙天賜覺得這位中年文士風采非凡，言談懇切，不由談興大發，說著說著就聊到了自己的煩惱上頭。
那中年文士顯然是第一次聽見這樣的說法，有些驚奇地問趙天賜是怎麼看，他還在琢磨之前小小說的話，便老老實實地答道：「我家妹子說了，南唐北周本就是同根同源，天下一統也是大勢所趨，並不值得如此掛心傷神。」
中年文士撚鬚笑道：「你家妹子倒是見識不凡，只怕比許多男兒都要強些，那你還煩惱什麼？且不說南唐已滅，這做經濟學問，本就是為了入仕濟民，上能替聖上分憂，下能照顧百姓，方是一個好官。與其糾結這些莫須有的國仇家恨，倒不如想想到底為什麼要入仕為官？」
趙天賜咀嚼了幾遍，臉上慢慢放出神采：「自然是為百姓謀福祉。」
中年文士哈哈大笑，指著他道：「這不就完了麼？」
他的一番話猶如清風，撥雲見月，趙天賜明瞭了本心，自然心情就鬆快起來，閒談了兩句，便告辭離開了。直到最後，他也只知道那中年文士身邊的人都稱他黃老爺，還尋思著殿試之後再尋這位「黃老爺」致以謝意。誰知今日殿試之時，進了大殿離著龍座尚遠，也不敢抬頭隨意張望，並沒有發現異樣。待文章做到一半，皇上下了御座在應試士子之間隨意走動，他不經意地抬頭，竟然發現皇帝陛下就是那日見過的「黃老爺」。
思及之前與皇帝的偶遇，怎麼能叫他不激動呢？
小小一聽，頓覺狗血淋頭，這樣的事情居然也能叫天賜碰上，看樣子，這次殿試趙天賜的名字是低不到哪裡去了。
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