自進了松滋縣城，天祐便如同脫了韁的野馬，成日裡偷偷溜出去瘋玩。他結識了住在附近的一幫半大小子，領頭的是衙門裡頭牢頭的兒子，喚作四喜，今年已經十三歲了。曉得天祐是新來的主簿的兒子，自然是成日捧著他，帶他瘋玩。這牢頭本就是當地的潑皮混混出身，四喜結交的朋友，也多是附近街面上混的，帶著天祐等一幫半大小子出入市井，頗有幾分闊少風範。
這松滋是個小縣城，達官貴人們都在江陵府那頭住著，這縣城裡頭也沒幾個格外出挑些的。說到底，幾個鄉野混混罷了，可他們行事跟天祐素日所見大不相同，沒幾日就跟他們混到了一路。吃飯不用花錢，拿果子不用花錢，天祐好奇了幾日，覺得這樣實在有趣，不免就跟著廝混起來。
也幸虧趙家人發現得早，若是再晚些，這孩子就真長歪了。
趙明禮是個急性子，次日做完了公事，急匆匆地便往東郊去了。回來滿臉喜色，松先生雖然話沒說滿，但是已經說了只要天祐不是個傻的，他就願意教一教，只是有一個條件，須得叫天賜住在他那農莊裡頭，每旬可休息一日，回家一趟。趙明禮本就是存了對天祐嚴加管教的心思，豈有不答應的道理，回家跟陳氏說了一番，次日一早便打包了一個鋪蓋卷兒，將天祐送走了。
陳氏則忙著準備給何府送的禮物。趙家家底薄，實在拿不出來什麼好東西，可趙明禮選官。總是承了人家一份大情，陳氏想了又想，決定只做尋常人家走動一樣，並不特別操辦。不過還是將當初土王送來賀趙明禮高中的禮物翻出來。揀了六支大拇指粗細的黨參，六幅土錦，另添置了幾盒糕點。臨走前。另在袖子裡袖了幾個紅封，預備打賞下人，一家人便雇了輛騾車，往江陵府去了
到了江陵府，已是午飯時節，總不好這個時間上門去打攪。趙明禮來過一次，可對街市上並不熟悉得很。倒是田豐領著他們穿街過巷，尋了個清淨乾淨的酒樓，叫了飯食來吃。
江陵府的口味偏淡，肉菜也少見豬肉，以魚為主。到底是靠著金江的魚米之鄉。風俗口味不盡相同。田豐選的這家小酒樓味道極好，陳氏偏愛吃魚，一邊吃一邊連連點頭，就是小小怕這個腥味的，吃著也覺得還好，鮮香十足，腥味倒不是很突出了。
她一邊吃，一邊偷偷看田豐，田豐察覺了。挑挑眉頭衝她丟了個眼色。起身結賬時，二人就落在後頭，小小本有話想問，到了嘴邊又嚥下了，並不做聲。田豐撓撓頭，覺得有些奇怪。便問她：「你這是有什麼事麼？」小小搖搖頭：「無事。」田豐只能覺得是自己想多了，也沒再多話，跟上趙明禮等人的腳步，一行人往何府去了。
何府在府城東頭，周圍大約都是大戶人家居住著，高牆深巷，極是安靜。趙家人也沒往正門去，繞到側門，遞了名帖，等了片刻，便有一個青衣小廝笑著出來，請他們進去了。
進門便是一條窄巷，黑瓦灰牆。走了二十來米，轉過一層月洞門，眼前忽然開闊。一條流水不知從何處蜿蜒而來，兩側立著假山，周圍是紅漆柱子的抄手遊廊。上了遊廊過去，便進了一間屋子，當中一副月下海棠圖，下頭陳設著桌椅等物，搭著半舊的銀紅色椅墊，一看就曉得是家常起居之所。
小小正打量屋裡的陳設，何七爺便笑著進了門，與趙明禮拱手致意，趙家眾人上前行禮，一番熱鬧之後，這才分了主賓坐下。不知從何處出來的青衣小廝上了茶，何七爺這才笑著開口道：「記得知節兄膝下兩位公子，怎麼今日就只來了一位？」
趙明禮顯然跟他極為熟稔，笑著揮手道：「叫七爺見笑了，小兒頑劣，已是送到先生那裡去了，那位先生看管得緊，每旬才得回家一日。今日並不是歸家的時候，也就不帶他來打攪了。」
何七爺客氣道：「知節兄的兩位公子都是資質上佳的，若是再得名師指點，蟾宮折桂指日可待。只是你這望子成龍的心也太急了些吧？」
大家說笑一番，又說了一會兒趙明禮上任的事情，何七爺這才將目光投向小小，溫和地笑問道：「這就是試吃了那辣果兒的小小吧？嘖嘖，這才年許未見，又長高了些。」
點到了自己，小小起身又行了個禮，並不多言。趙明禮笑著回道：「可不就是她麼？說起來她也是個極能幹的，不然哪裡就能吃上這味東西呢？對了，方才聽七爺喚了辣果兒，可是定了名了？」
何七爺點頭道：「那味道比茱萸濃烈得多，吃的又是果實，我們也就辣果兒、辣果兒的叫上了，並不是定了名。」又轉頭指著小小對趙明禮說：「當初我就說了這丫頭是個福相，跟觀音座前的龍女似的，你看，這可不就應了麼？」
趙明禮陪著笑了一遭，便提起何七爺說起的秘密種植的事情來：「……說來慚愧，雖然我也出身農家，可對這莊稼的事情懂的也不多。七爺說要大量種，還要保密，恰好我這家中有位先生跟土司有些關係，說起他們司治裡頭山大人稀，想來種植和保密都能做到。所以今日也請了這位田先生過來，七爺有什麼要求，只管跟他詳談就是。」說著便指了指一直立在身後的田豐。
何七爺早就查探過田豐的底細，雖說當著趙家人的面不好揭穿，還是不敢托大，站起來拱手笑道：「田先生有禮了。」
田豐見他這般作態，吃不準他是否知道了自己的身份，也只好拱手行禮：「見過何七爺。」
兩人相見，又重新落了座，田豐也在下首坐了，並不開口，看何七爺如何行事。
何七爺微微一笑，並不急於說種植的事情，而是跟趙明禮說了一些松滋的情況等事，又叫人送了點心上來，說是自家做的，請他們品嚐。這才揮手叫進一個黑衣隨從，請田豐移步。自己這才請趙家眾人稍待片刻，跟著去了。
趙明禮曉得他們有事要談，也不急著走，與陳氏等人坐著閒話起來。
自進了何府，天賜便垂了眼簾，也不做聲。小小是第一次見著大戶人家的屋子，估計這是何七爺自己的院子，也不拘束，放開了細細去看屋子裡的擺設等物。
說來奇怪，自進入何府，除了領路和上茶的小廝，這屋裡屋外並沒見一個丫頭伺候，小小拿不準屋子外頭是否有人，說話也未免謹慎些，壓低了聲音對陳氏說：「這何府倒是奇怪，一路上連個人影也沒有，不曉得是躲在哪裡。」
陳氏也輕聲說道：「何府以醫術聞名，傳世百年，稱得上是望族了。大戶人家規矩多，人家不喜歡有人在跟前伺候也是說不定的。只是這屋裡屋外的定是有人的，不信你看。」說罷揚聲道：「添茶。」
果然聲音剛落，屋外那上茶的青衣小廝進來，恭恭敬敬地取了茶杯下去，片刻回轉，已是加滿了滾滾的熱水。過了一會兒又捧了一隻果盤進來奉上，一言不發，躬身退下。
小小這才信了，心裡未免有些疑惑。前世看的小說也好，電視電影也好，哪個大戶人家不是僕傭成群，屋裡屋外的伺候著。偏這何府奇怪，裡外都不見個人影，僕傭就在旁邊伺候著，竟然也感覺不出來他的存在。
小小忍不住好奇，行到門口探頭一看，院子裡靜悄悄的，哪裡有個人影，只聽得見潺潺的流水聲。回來便對陳氏笑道：「真是奇怪，明明有人就在跟前，偏又不見人影。」
趙明禮便輕聲斥她：「在人家府上做客，你也安分些，莫要鬧出笑話來了。」
吃了這掛落，小小摸著鼻子「哦」了一聲，轉身回去位置上坐下。終究覺得無聊，一雙烏溜溜的大眼睛四處亂看，回頭就對上了天賜滿是笑意的眼睛。那神情，放佛在看一隻不安分的小貓亂蹦似的，小小便有些羞了，心裡罵著自己：好歹也算是一把年紀的人了，居然還沒個孩子有定性。
門外突然進來一個黑衣隨從，沖趙家人拱手道：「七爺說，請小小姑娘過去一趟，有事相商。」
大家都楞了，三雙眼睛都落在小小身上，她自己也驚詫起來，指著鼻子道：「我？」
那黑衣隨從笑著說道：「七爺等著呢，請小小姑娘隨我來。」說罷半側了身子，做出一個請的姿勢。
小小不由便看向了趙明禮。都曉得何七爺正跟田豐說秘密種植的事情，怎麼突然就叫了她過去？她一個小丫頭片子，能去幹什麼？趙明禮和陳氏也有些納悶，可現在並不是詢問的時候，只對小小叮囑道：「那就快些去罷。小心些，莫要鬧了笑話。」
小小這才站了起來，疑惑地跟在那黑衣隨從身後走了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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