新年頭一天，一大早冒著冷風趕到譚家壩卻吃了個閉門羹，趙明禮心情非常不好，繃著臉一路疾行回了府城，後頭拖著陳氏、天賜、天祐一串尾巴，他們倒是心情好得多。
趙家這幫親戚，細說下來，倒也不是非得斷交不可，總歸是血脈親人，如何割捨得了。偏偏攤上趙李氏這麼個人，若是人家兒子有了出息，只怕會用盡各種辦法討兒子歡喜，她卻好，將兒子越推越遠，不曉得是為了顧及她那本就不值甚錢的面子還是什麼，居然大年初一的就不讓趙明禮一家上門。
這回是趙老三兩口子逮著空出來示了好，小小估計，他將這消息帶回去了之後，王氏也是坐不住的，左右就是這兩天便會帶大郎二郎和二妞上門來。
果然不出所料，初三王氏一家就來了。
倒也沒空著手，新年大節的看著不好，拿了個籃子撿了二十個雞蛋，帶著大郎二郎和二妞登了門。
畢竟是嫂子，趙明禮相陪閒聊了兩句，也就避讓了。留下王氏拉著陳氏說了好一會兒的話，兩人親親熱熱的。不得不說，王氏雖是個好吃懶做的，可她要是用心說起漂亮話來，句句都能說到人的心坎上。
大郎二郎跟二妞也從堂屋出來了，天賜天祐是小主人，要招待他們。可兄弟倆跟人閒聊了幾句，就說不下去了，大郎二郎便帶著二妞往後廚來了。
這幾日家中事情不錯，這也是第一回有客人上門拜訪，陳氏吩咐小小將菜做得豐盛些。拋開王氏不談，對於幾個孩子她還是很有好感的。平日在趙家老宅那邊，若非大事，都是吃的飯豆。小小今日便做了金包銀，讓田豐幫著燒火抬飯甑什麼的，細細整治這桌飯菜。
進了後廚。見還有田豐在，大郎二郎對看一眼，不曉得說什麼好，倒是二妞不見外，撲過去抱了小小的腿喊「姐姐」。小小趕緊退開一步，怕灶膛的火星子濺壞了她的衣裳，嘴裡打趣道：「二妞今天可真漂亮！喲。大郎哥，二郎哥也穿著新衣裳呢！」
兩個男孩微微有些羞赧，他們身上穿的棉襖外頭，罩了件新衣，正是當日陳氏送的布料做的。料子倒是極好的。針線功夫卻極稀鬆，看著跟小小的手腳差不多。小小先是一笑，隨即反應過來這約莫是王氏做的，就有些不好意思，轉了眼睛不去看他們身上的衣裳，而是說道：「大郎哥二郎哥想吃什麼，直管說就是，莫講客氣。」
大郎點點頭，二郎笑道：「正月裡頭天天都吃得好呢。沒什麼特別想吃的。倒是前些時候殺豬，三叔把豬頭都熏制好了，還給二叔留了好大一個豬蹄子，結果也沒能給你們帶過來。」
為什麼沒能帶過來，這原因不說也曉得。小小不去接這話茬，轉問道：「幾時殺的豬？可熱鬧麼？」
鄉村殺豬也是盛事。去年還在譚家壩老宅住著的時候，那豬就只差臨頭一刀了，可惜叫趙老大的事情攪合了。所以小小一直覺得挺遺憾的，沒能親眼看過殺豬。
二郎點點頭：「熱鬧！村兒裡來了不少人。」說完又覺得有些失言，村裡人都請了，卻沒請趙明禮一家，這實在有些說不過去。
大郎瞪了他一眼，似乎也是在責怪他說錯了話，開口問小小：「剛聽天祐說二叔選了官，十五之前就得走？」
「嗯！」小小點點頭：「聽說那江陵府離得挺遠，上次老爺一個人去赴考都要走上十來天，我們這一大家子人，總得早早準備才行呀。」
外頭田豐聽他們一問一答，跟大人說話似的，不由笑出聲來：「哎喲，你們幾個，還真跟大人一樣，笑死我了。」
他一邊說，一邊走了進來。這幾個月下來，他成天跟著天祐學說話，口音居然也糾正了不少，至少大郎二郎一時就沒聽出來他口音有什麼不對的地方，只是對後廚裡頭突然出現的陌生人有些好奇。
小小先是笑著介紹了一下：「這是田豐哥哥，是給咱家幫忙的。」
二郎聽她一口一個「我們家」「咱家」，心裡不知想到什麼，臉上臉色也跟著不太好，抬頭問道：「小小，你也要跟去江陵府麼？」
小小還未曾作答，田豐便驚奇道：「我都要去的，她還是天賜的小媳婦兒呢，怎麼不去？」
二郎「哦」了一聲，便低了頭不說話，大郎見他這副樣子，也不曉得說什麼好，拉了二郎二妞出了後廚。
田豐見他們走了，便對小小說：「這兩個小子倒有意思，這跑過來就跟說這麼幾句話？」
小小自然不願意跟他說之前那段事，含糊了幾聲應付過去，專心做飯去了。
田豐卻靠著牆坐下來，嬉皮笑臉地說：「在我們那兒，這麼大的男孩兒都可以上陣殺敵了，唉，要是家中兒子不多的，早就娶了媳婦兒的也是有的。」
這段日子也聽他說了不少土人的事情，的確跟漢人的很多風俗迥異，小小也就隨口問道：「那你們多大算成年啊？」
「這要看怎麼算了。若是上陣殺敵，十歲便算是大人了。若是成婚嘛，起碼得十三歲。」田豐回答得一本正經的，半點調笑的意思也沒有。
小小聽著只覺得慘烈，十歲就要上陣殺敵，這土人的命也真是太慘了些。好像大過年的說這個沒甚意思，便起身去了堂屋。
陳氏跟王氏聊了半晌，才曉得她是藉著回娘家的機會過來的。趙李氏已經聽說了趙明禮選官的事情，她卻並不高興，又發了一回脾氣。又約束眾人，不許跟趙明禮來往，還狠狠罵了趙老三兩口兒一頓。
王氏也沒敢多停留，吃過午飯便匆匆回去了。陳氏和趙明禮說起這事，只得歎息一陣。看來目前跟趙李氏的關係一時也緩和不了，不如就如此罷了。往常許多年跟老宅也沒甚太親近的來往，不也是過來了？這離得近，非但沒覺得更親熱些，反而惹了一身的麻煩事，趙明禮想著就頭疼，也只能默認了就此作罷。
接下來幾天陳氏便帶著小小開始收拾東西，趙明禮帶著天賜往外頭跑了幾趟。給王大人等人拜年，還要告辭什麼的，事情還真不少。待來尋馬隊的時候，才發現一個問題，施州的馬隊向來是過了十八才開始出門的，早早的，哪裡找人送他們去江陵府呢？
趙明禮便跟陳氏商議，由他先去上任交接文書，陳氏帶著一家人後頭來。陳氏怎麼肯？這天寒地凍的，趙明禮獨自一人上路，實在是令人不放心，這路上有個萬一，連個報信的人都沒有。陳氏的想法，是再打聽打聽，除了慣常跑貨的馬隊，有沒有其他的商戶有提前往江陵府去的，捎帶他們一截兒。
可施州商戶的東西，基本都是馬隊在做運輸，現在除了馬隊，就是朝廷的驛站還有往那邊跑的。人家驛站的驛使都是騎的快馬，數目有限不提，趙明禮也不會騎馬，跟著驛站也不行啊！兩人爭了一回，誰也沒說服誰。
一家人又犯了愁。能選上松滋縣主簿，本來就是天上掉下來的福氣，就是杭都吏部衙門口，不知道有多少人等了多少年，連個紙都看不見一張，哪裡像趙明禮這般好運，剛剛考中了舉子，立刻就被選了官的？可若是不能在行文規定的時間之內到任，這福氣就是晦氣，一家人都會跟著倒霉的。
倒是田豐聽說了，一拍胸脯站了出來：「些許小事罷了。若是趙老爺信得過，我倒是有法子。」
趙明禮對他素來客氣，聽他一說，雖有些不信，嘴上還是說得漂亮：「哦？若是田先生有辦法就再好不過了。可這天寒地凍的，哪裡去找人找車呢？」
田豐笑道：「從施州東出城，離了官路，南行一百七十里便是中路，再東行便是容米。這中路與我家主人世代姻親，跟一家人也沒啥區別。若不是趙老爺急著趕路，去我家主人那裡盤桓幾天也行。」
對了！怎麼忘了這一茬！容米土司地域廣大，若是走他的地盤，雖說一路崇山峻嶺，可是要比原本穿過長茅土司的地方近得多。
趙明禮有些疑惑：「這條路上走的人不多，聽說都是山高水長，難以跋涉之地，況且我們還帶著孩子、物什，不會給你添麻煩吧？」
田豐擺擺手表示不會：「司治裡頭別的沒什麼，這樣的季節，找幾個人還是容易的。老爺只需說要多少人手便是，只是車用不了，人多得是！」
趙明禮解決了心頭難事，自與陳氏商量收拾去了。
陳氏捨不得自己陪嫁的那一套東西，可若是人力背負，實在是有些困難。趙明禮有心磨礪天賜，便叫他後一步再走，跟著馬隊，把東西押送到松滋縣去。自己只帶了陳氏和小兒天祐，小小，定了正月十一啟程，往松滋縣而去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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