大楚景帝十八年初冬，大楚以北北境蠻族部落入侵，楚帝墨景祈調集三十萬大軍出征驅逐敵寇，敗。三十萬精兵只剩下七八萬殘兵敗將落荒而逃。一月之內大楚守將連退數城，北境大軍一路追趕到大楚北邊的紫荊關，此時距離楚京已經只有不過四百里裡的距離。
十二月，墨景祈命鎮北將軍冷淮為討寇大將軍，令冷淮長子冷擎宇為副將率領四十萬大軍前往應敵。但是北境蠻族本身就悍勇善戰，又征戰多年彪悍非常。即使是冷淮這樣久經沙場的老將也是堪堪守住罷了。想要收回之前失去的土地卻是難上加難。紫荊關前兩軍對壘日久不下，大楚境內的人們也同樣是人心惶惶，終日惶恐不安。
甚至有不少朝臣已經提醒要遷都南方的廣陵了。墨景祈自然不可能同意遷都，如今南方實際上已經是墨景黎的地盤了。在京城這個弟弟都隱隱有些不將自己放在眼裡的趨勢，若是去了南方只怕墨景黎就敢直接篡權奪位了。
只是即使如此，墨景祈的日子也不好過，光是每日送到御前的戰報就足夠讓他頭疼腦脹還有那些因為戰亂而逃到京城來的百姓。大批的百姓湧入京城，但是京城地方有限自然不可能接納那麼多的難民，但是如果任由這些難民餓死病死凍死的話，只怕不用等到北境的強兵進攻，直接就能引發起民亂來了。
看著眼前堆積如山的奏折，墨景祈頭疼欲裂，只有在此時他才不得不在心裡承認，比起墨修堯來他確實是能力不濟的。墨修堯可以在那樣的逆境中力挽狂瀾，而他此事卻只能對著一團亂的折子大發雷霆。
皇宮深處，柳貴妃坐在窗前默默地看著窗外的皚皚白雪。雪白的雪狐披風將她冷峭的容顏襯得彷彿冰雕一般寒冷徹骨。
她身後，譚繼之坐在一邊的軟榻上捧著一個暖爐露出舒適的表情，歎道：「貴妃娘娘就不怕冷麼？外面白茫茫的一片有什麼好看的？」
柳貴妃回眸，冷然的掃了他一眼道：「你為什麼會在這兒？」譚繼之笑道：「自然是來幫助貴妃娘娘的。」柳貴妃冷笑一聲，不屑的道：「幫我？不過是個在南詔被人通緝的落水狗罷了。你和舒曼琳計劃的再周詳有什麼用？定王和徐清塵動動手指頭你還不是只能夾著尾巴逃之夭夭？現在沒有了舒曼琳你還能有什麼底牌？」
譚繼之臉色微變，眼中閃過一絲惱怒和陰狠，很快又笑道：「貴妃娘娘以為我的底牌只有舒曼琳一個麼？」柳貴妃平靜的看著他道：「您那不成還有什麼？你是想說前朝皇室後裔麼？都是皇室後裔人家那位林願公子做的可比你像樣多了。這麼多年汲汲專營還一事無成，還敢大言不慚的說要幫本宮？」
「閉嘴！」譚繼之勃然大怒，神色狠戾猙獰，「任琦寧算什麼東西？不過是個冒牌貨而已！」他才是前朝的皇室遺孤，他才是林願！任琦寧不過是個不知道哪兒冒出來的假貨！
柳貴妃輕哼一聲不再說話，但是眼中的輕蔑顯而易見。他以為所謂的前朝遺孤的名號很值錢麼？一個已經滅亡近兩百年，還是因為民不聊生而滅亡的皇室遺孤根本不可能贏得百姓的擁戴和支持。那個自稱林願的任琦寧只怕也正是看清楚了這一點才選擇了從北境開始。只要真正奪得了天下，再宣佈他前朝遺孤的身份，登基的阻力便會降低很多。比起一個異族入主中原做皇帝，百姓和士族們自然更能接受一個血統高貴的前朝遺孤。
將柳貴妃的輕蔑看在眼裡，譚繼之喘著粗氣掩去了眼底的陰狠，終於還是笑了出來道：「真的不需要麼？也許在下可以告訴柳貴妃一個非常重要的消息。當然，若是貴妃沒有興趣，那就算了。」
柳貴妃微微皺眉，有些不悅的盯著譚繼之似乎在考慮他所謂的消息是否只得自己去聽。譚繼之倚坐在軟榻上笑道：「貴妃娘娘不用擔心，這事兒……對你來說也未必就是壞消息。」柳貴妃瞇眼，未必是壞消息就是說也有可能是壞消息，「你說吧。」
譚繼之挑了挑眉，道：「黎王從南疆聖地買了一種神奇的藥。」柳貴妃冷眼以對，就連眼波也沒有動一下，冷漠的神色彷彿是在說這與她有什麼關係？
譚繼之朗聲一笑，看著柳貴妃道：「在下就喜歡貴妃娘娘這樣的性子，真是冷酷無情的讓人心折啊。」
所以定王才看不上這樣的女人吧。長得在美麗跟一座冰雕似的寒冷，心腸也冷漠無情的讓男人都為之心服口服。再看看定王娶得那位定王妃，平靜時清婉約，行動時光芒四射。有善心，也能狠心，可溫婉也可堅強，能力出眾，丈夫專情，地位非凡卻絲毫不見嬌縱跋扈。這樣的女人才是每一個男人都夢寐以求的女子。柳貴妃自恃的容貌才華在真正眼光卓絕的男人眼中又能算得了什麼？
當然，這些他是絕對不會告訴眼前這個驕傲的女人的。柳貴妃皺眉看著譚繼之，不知為什麼她總覺得譚繼之的話裡並不全是稱讚之意。但是卻也無所謂，她從來未將譚繼之看在眼裡，自然也不會在乎他對自己的看法。
「貴妃娘娘真的對黎王買的東西沒有興趣麼？或者……貴妃娘娘不想知道黎王買來的東西是想要給誰用的？」譚繼之笑道。柳貴妃心念微動，平靜的看著譚繼之。
譚繼之對她卻是十分瞭解，自然明白已經引起了她的興趣。也不隱瞞，譚繼之笑道：「不錯，就是你想的那樣。是給御書房裡那位用的。而且，以我猜測，只怕那藥已經用了有一個月之久了。」柳貴妃蹙眉道：「皇上身體並無不適。」譚繼之笑道：「當然不會有不適，不但沒有而且他的身體還會十分的好。但是，一旦斷了藥或者是用得太久了，皇帝陛下可是有的苦頭吃了。那東西原本倒是不少，但是安溪公主登基之後，南疆聖地謀逆，不知怎麼的一把火整個南疆聖地燒成了一片空地。藥自然也沒有了……墨修堯手裡，最多不會超過半年的藥量。」
柳貴妃凝眉沉思了片刻，問道：「你想要什麼？」
譚繼之淡淡一笑道：「我想要的……貴妃娘娘現在只怕是給不起的，何妨等到貴妃娘娘給得起了的時候再說？」
貴妃垂眸，掩去了眼中的厲光和殺意，淡聲道：「好，只要本宮能做得到，都可以答應你。不過，你現在又能為本宮做什麼？」譚繼之笑道：「在下好歹也在墨景祈身邊呆了十多年，他什麼時候會做什麼樣的事這世上不會有人比我更清楚了。這……難道還不夠麼？墨景祈的真正的心腹又是哪些人柳貴妃不想知道麼？還有……我可以幫你對付黎王。」柳貴妃眼眼波流動，半晌才點了點頭道：「一言為定，希望你不會讓本宮失望。」
譚繼之笑道：「貴妃拭目以待便是。」
景帝十九年，絕對算得上是大楚開國百年來最糟糕的的一年。還沒過完年，邊關就傳來冷淮大敗求援的消息。要知道，紫荊關離京城不到四百里，若是快馬加鞭，一天就能趕到，這樣的距離若是再敗下去兵臨城下也是近在眼前。另外，剛剛收到冷淮的求援信墨景祈便病倒了。
雖然勉強支撐著上朝，但是明眼人只要看那蠟黃的臉色和萎靡的精神就能看得出來皇帝病得極重了。兩家事情疊加在一起，更是讓人覺得暗無天日，彷彿大楚氣數將盡了。墨景祈勉強支撐著調集了支援冷淮的兵馬和糧草就病倒在床上一病不起。
寢殿裡，已經吃齋念佛不問世事許久的太后和一直閉門養病的皇后都出現了。同時在房間裡等著的還有黎王，柳貴妃柳丞相和幾位皇室的王爺。
等太醫把完了脈，太后才焦急的問道：「太醫，皇上的身體到底是怎麼回事？」
診脈的太醫皺了皺眉，恭敬的道：「皇上似乎是服用上什麼與身體有害的藥物……再加上日益操勞所致身體才一下子垮掉了。」
太后猛然起身道：「什麼叫與身體有害的藥物？！有人給皇上下毒？」太醫連連搖頭道：「太后恕罪，太后誤會了。微臣的意思是……皇上似乎服用了一些禁忌之物。所以才……才傷了身體。」寢殿裡眾人的神色都是頓時一變，都有些古怪起來。太醫所謂的禁忌之藥大抵都是如五石散或者一些狼虎之藥一類的。歷史上確實有一些朝代服食五石散蔚然成風，但是從前朝開始到大楚都是將之列為禁藥的。若是傳了出去，皇帝和皇家的臉面可就丟光了。
「皇帝！你真是糊塗！」太后瞪著床上的兒子恨聲道。雖然對這個兒子比不上對小兒子疼愛，但是太后也不至於想要他死的。看到他如今這般病怏怏的躺在床上，太后心底只覺得恨鐵不成鋼。
墨景祈張了張嘴，忍著心裡如螞蟻撕咬一般的痛苦，皺眉道：「朕沒有……」他知道沒有人會相信，因為他現在的症狀確實有些像是服食五石散成癮的模樣。但是服用五石散的時候有什麼效果他是知道的，所以他可以確定自己在什麼時候都沒有服食過那種禁忌之藥。
目光落到站在一邊的墨景黎身上，墨景祈一怔突然想到什麼狠狠地瞪向墨景黎。墨景黎怎麼會看不到墨景祈的目光，走上前去一向肅然的臉色也露出了一絲若有若無的笑容，「皇兄，可是有什麼吩咐？」
「你……是你……」那一絲笑意看在墨景祈眼裡卻是挑釁和得意，指著墨景黎喘息著道。
墨景黎卻並沒有一絲陰謀被拆穿了的懼意，依舊恭敬地道：「皇兄在說什麼？臣弟聽不明白。」
一邊的柳丞相早就準備著發難了，豈會放過這個機會，上前一步道：「黎王殿下，皇上的意思分明是指你給皇上下的禁藥！」
墨景祈看了柳丞相一眼，點了點頭。顯然是認同了柳丞相的話，柳丞相更加信心十足起來，指著墨景黎厲聲道：「黎王，你好大的膽子！」
「放肆！」太后厲聲道，冷眼盯著柳丞相道：「黎王與皇上乃是嫡親的兄弟，豈會加害皇上？如今大敵當前你身為丞相不知道盡心輔佐皇上還挑撥皇上兄弟關係，該當何罪？」
柳丞相皺眉道：「啟稟太后，這分明是皇上的意思。就算還沒有證據證明，但是謀害皇上乃是大罪，難道不該先將黎王拿下再行調查麼？」
太后含淚盯著墨景祈道：「皇帝你當真是這麼認為的？你覺得是黎兒要害你？沒有絲毫證據你就懷疑自己的親弟弟，是不是也要連我這個母后一起關起來？」墨景黎上前道：「皇兄明察，臣弟絕對不會對皇兄起殺意的。皇兄若是不信臣弟，就下令殺了臣弟吧。」
墨景祈含恨瞪著墨景黎，那眼神彷彿恨不得將他千刀萬剮，但是此時卻一句話都說不出來。四肢百骸彷彿又無數的螞蟻在噬咬一般，若不是他將面子看得極重，此時早就忍不住滿床打滾痛聲哀嚎起來了。唇角抖了抖，墨景祈吐出了幾個字來，「滾！都給朕滾出去！」眾人一怔，柳丞相有些焦急的看著墨景祈。此時正該乘勝追擊將黎王一舉拿下才是。
但是皇帝已經發話了，其他人自然不能再留下。太后起身道：「那皇帝好好養病吧，哀家先回去了。」太后當先一步走了，其他人也只得跟著一起告退。墨景黎走在最後，回頭看了一眼躺在床上的墨景黎一眼，臉上露出一絲詭異的笑容。
回到彰德宮中，墨景黎對著太后恭敬地道：「母后，兒臣多謝母后……」
「啪！」話還沒說完，一個耳光又快又狠得甩在了墨景黎的臉上。墨景黎為出口的話停了下來，抬起頭來望著太后。太后眼神冷漠卻又充滿了悲哀和失望，「黎兒！你好大的膽子，竟敢給祁兒下如此惡毒的藥？他是你親兄長啊，你還有沒有人性？」
墨景黎想要解釋，「母后，兒臣……」太后一揮手冷冷道：「你不用解釋了！哀家還沒有老糊塗！」墨景黎放下捂著半邊臉的手，太后這一耳光並不是做做樣子的，墨景黎臉上立刻起了幾個又紅又腫的手指印。墨景黎也不再狡辯，冷然道：「母后說的對，是兒臣下的藥又如何？母后跟那姓柳的老頭一樣，也想將兒臣關起來麼？」
雖然早就知道是墨景黎下的手，但是真的親耳聽他說出來時太后卻依然心神激盪忍不住老淚縱橫。原本保養的極好的容顏頓時蒼老了不止十歲，坐在華麗的鳳椅上催淚不止，「真是作孽！哀家怎麼會生了你們這兩個混賬？！哀家對不起先皇，對不起墨家的列祖列宗啊。」
墨景黎冷眼看著太后痛哭流涕的模樣，心底卻沒有半絲的愧疚。當初挑起他心中野心的不是別人，正是他跟前此時哀哭的母后。只因為她不滿皇兄日漸不停她的掌控，便想要將他廢了推他上位。歷來皇位之爭從來都是血雨腥風白骨成山，如今她卻來怪他心狠手辣麼？只可惜開弓沒有回頭箭，他和墨景祈在他的野心生成的那一刻就注定了你死我活。
「璃兒……祁兒是你親哥哥啊，你將解藥給他吧。母后會保下你的。」太后終於哭累了，啞著聲音道。
墨景黎唇邊勾起一絲諷刺的笑意，「母后，做了十幾年的太后你倒是比從前更天真了。」
太后怔然，冷冷的望著眼前如此熟悉卻又陌生的兒子，彷彿不曾認識他一般。
墨景黎淡淡道：「不說我沒有解藥，就算有……我也不會給的。母后以為若是墨景祈好了之後真的會放過我麼？」
太后被他如此絕情的話氣得直發抖，指著墨景黎怒道：「你……你這個畜生！你……」一輩子爭權奪利，如今已經年過六十，她真的累了。只希望兩個兒子都相安無事平平安安就好，但是為什麼卻讓她在花甲之年卻要看著兩個兒子自相殘殺。這當真是……報應麼？
墨景黎漠然一笑道：「既然如此，母后之前何不順了姓柳的老頭的意，直接將兒臣關起來就是了？在母后眼裡，不也還是有比兒子更重要的東西麼？」
太后默然指著墨景黎半晌也說不出話來。不錯……在她心中始終還是有比兒子更重要的東西，那邊是權勢。如果祁兒已經不行了，那麼黎兒就絕不能有事。否則，一旦祁兒出了什麼意外，登基繼位的一定是柳貴妃所生的兩個皇子中的一個。太后素來和柳貴妃柳家不合，若是讓柳貴妃的兒子成了皇帝還能有她什麼好處？太皇太后縱然尊貴，但是祖母卻遠遠沒有母親親厚的，何況柳貴妃的兒子跟她也並不親近。但是即使如此，也並不代表她願意讓小兒子殺了大兒子啊。
「你……」太后望著眼前神色陰沉的兒子，發現自己竟然不知道該說些什麼。
墨景黎挑眉道：「母后你儘管放心，兒子不會殺他的，他總還是兒子的皇兄不是麼？」他當然不會殺墨景祈，他要他躺在床上動彈不得卻看著自己重權在握，甚至君臨天下。
更重要的是……他不能讓墨景祈死的太突然了，墨修堯雖說與大楚斷絕關係，但是墨景黎並不肯定如果墨景祈死了他會不會以此為借口出兵攻打大楚。從頭到尾，墨景黎從來沒有相信過墨修堯沒有野心，他只是缺少實現野心的借口而已！