李文忠點了點頭,欲攻應昌,必須要重新佔領上都開平,只有這樣才能讓他的大軍毫無後顧之憂。好在一切還順利,沒有原大元丞相也速部隊的威脅,他直接率領兵馬出居庸關經宣德府(今宣化),從大同東北方向的野狐嶺出外長城,準備首先佔領北元的塞外重鎮中都路。
在這之前,北平華雲龍已經率領大軍攻佔了雲州;大同守將都督同知汪興祖攻佔武州、朔州;指揮金朝興攻略東勝州,所以一路上李文忠根本沒碰到任何的韃子,就到了開平,補充了糧草,水分後,便繼續趕往韃子的老巢開平,只有重新佔領這裡,才能以此為根基,好攻佔應昌,這第一步事關重大,絕不容有半點馬虎,所以他進兵極為小心,一路上不斷分兵給韃子造成麻煩,讓韃子彼此相救,而減少一路上攔阻。
斥候不斷趕了回來,送來沿途的軍情,李文忠一一記在了心裡。
「前方就是察罕腦兒……?」李文忠瞇著雙眼於馬背上,望著前方,喃喃道。
這察罕腦兒城,始於世祖初年,後不斷擴建,當年元朝在上都東西兩側建立兩座行宮,一座位於內蒙古多倫白城子,稱為「東涼亭」,一座是位於沽源縣小宏城子村的察罕腦兒行宮,也叫「西涼亭」。在元朝近百年的歷史中,每年春秋時節,元朝皇帝都會率領官員在察罕腦兒停駐,舉行狩獵活動、召見臣工、宴請宗王等,是上都最為重要的城池之一,素來被元朝極為重視。
「守將是誰?」李文忠看了一陣問道。
斥候道:「回將軍,據守此城的是北元平章竹貞!」
這竹貞原本是孛羅帖木兒的心腹愛將,後來投靠了王保保,此人雖有些才華,卻尚未引起李文忠的注意,他最大的目標是在西北附近的駱駝山的北元太尉蠻子、沙不丁、朵兒只八剌,此三人能戰善戰,且與北元平章竹貞據守的察罕腦兒城相互呼應,形成了掎角之勢,明軍一旦進入此地,都難免遭受前後夾擊的境界,這讓他不敢大意,不解決來這那兩人,他的十萬大軍難以重新佔領開平,所以,他展開了行動。
他兵馬十萬多於敵人,所以他採取了包圍的戰術,一點一點的包圍竹貞,可憐的竹貞並不知道十萬明軍已經悄然來到了城池下,他還在呼呼大睡。
好不容易等到天黑,李文忠立即派出一支輕騎迂迴插向了竹貞的後方,這麼做的目的,就是切斷竹貞與駐守開平的元平章尚都罕的聯繫,如此一來,就好各個擊破。
察罕腦兒內,竹貞剛剛睡醒,正準備趁早打一套長拳,忽聽得一陣匆忙的腳步聲,跟著一名小兵衝了進來,抱拳道:「將軍,不好了,城下來了好多明軍!」
「明軍,這裡哪兒來的明軍啊?」竹貞喝道,全然不在意。
「是真的,就在城門下?」那小兵不依不饒,大聲道。
這一下竹貞不敢不信了,不及穿靴,大步流星的衝了出去,站在城頭,向下一望,果然有好多的明軍,細細一看,竟有數萬之多。竹貞望著密密麻麻,不斷湧動人頭,頓時慌了起來,心道:「這怎麼可能,開平有平章尚都罕鎮守,他手下有兵馬數萬,怎麼可能輕易讓明軍來到了這裡,難道開平已經被明軍攻破?」想到了這個可能,竹貞心頭咯登了一下,哪裡可有數萬蒙古起兵啊,一旦別攻破了,那麼自己固守的察罕腦兒將成了一座空城,沒了糧草,沒了兵器,甚至兩人馬都得不到吧補充,自己便是再有能耐,也抵擋不住明軍的數十萬大軍啊!「
「難道,難道我真要投降?「竹貞心道,隨即又搖了搖頭,道:」不行,不行,我深受皇恩,豈能做出這等事情來呢?可眼下……?「
竹貞正在猶豫不決之時,忽聽得前方斥候上前稟報:「將軍,前方還有大批明軍,正往我等城池趕來?」
「當真?」竹貞忽然驚喜道。
那斥候道:「卑職親眼所見,千真萬確!」
「好狡猾的明軍啊,險些上了他的當,看來這些明軍,並沒有攻下開平,這麼做不過是迷惑的我,讓我主動出戰,如此一來,趁勢佔領這座察罕腦兒城池?」
不過死守這裡也不是法子,自己這裡不過兩萬兵馬,且糧草不多,用不了幾天,定會被明軍吞滅,不過眼下既知,明軍並未佔領開平,也就是開平還有幾萬兵馬,加上白駝山蠻子太尉還有三五萬兵馬,若是能合併起來,收拾這幫明軍也不是不可能,比起自己這裡死守被殺要強得多了。
想到此處,他放下心裡,心中暗自計較了一番後,喝道:「快,傳本將軍號令,城中所有兵馬,立即集合,從東門出城,趕往白駝山,與白駝山的蠻子太尉合兵一處!」
「是!」那侍衛應了聲,迅速去了。
竹貞掃了一眼城池下湧動的大軍,嘴角溢出了一絲輕蔑的笑意,道:「你們既想要這座空城,我便送給你!看你能在這裡待多久!「
東側城門打開,竹貞兩萬蒙古兵出了東門,往白駝山趕去。
「將軍——將軍——?「前方斥候奔了上來,大叫道。
「何事如此驚慌!「李文忠正在簡易的大帳裡,查看軍用地形圖,聽了斥候的叫聲,放下手中的湖筆,抬起頭問道。
斥候道:「不好了,竹貞……他……?「
李文忠心頭一驚,道:「竹貞如何?快說?「
那斥候喘了口氣,捋順了舌頭道:「竹貞率領兩萬兵馬,棄城而逃了?」
「逃走?」李文忠一愣,道:「逃亡何處?」
「是白海駱駝山的方向?」斥候道。
「白海駱駝山?」李文忠一愣,身子微微退了回來,目光落在了地形圖上,皺了眉頭看了一陣,忽然喝道:「讓騎兵迅速趕往無名谷一帶,其餘大軍隨我追!「
無名谷位於白海駱駝山與開平之間,是一個狹小的峽谷,此峽谷軍事險要,是通往駱駝山的必經之口,只要守住了此谷,也就是切斷了竹貞趕往駱駝山與太尉蠻子的匯合的所在。