第一道是劉伯溫的，他在奏折中說天下已大定，全國官員缺額很多，建議他效仿隋唐興科舉，開恩科，讓天下讀書人有官可做。
奏折中還提出在應天外，設立府、州、縣學時地方學校。府設教授一人，訓導四人，州設學正一人，訓導三人，縣設教諭一人，訓導二人。府、州、縣學的學生名額，按照朝廷需要規定為：府學四十人，州學三十人，縣學二十人。每人每月由國家發給食米六斗。後來又幾次下令增加名額。「生員專治一經、以禮、樂、射、御、書、數設科分教」。生員入學，最初是由巡按御史、布政使、按察使和府、州、縣官主持考試。
設立的恩科考試，分為鄉試、會試和殿試三級進行。
鄉試，是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試，又稱鄉闈，每三年一次，於子、卯、午、酉年舉行。鄉試的地點，在南、北平府和各布政司駐地。主持鄉試的有主考二人，同考四人，提調一人，此外還有負責受卷、彌封、謄錄、對讀、巡綽監門、搜檢懷挾的官員。
會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈，在鄉試的第二年，也就是在丑、辰、未、戌年於京師舉行。參加會試的必須是鄉試中式的舉人。會試分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。考慮到會試是比鄉試更高一級的考試，同考官的人數比鄉試增加了一倍。主考、同考一級提調、監試等官，都由級別較高的官員擔任。
殿試在奉天殿或文華殿舉行，凡是會試中式的人都可以參加。殿試是「天子親策於廷」，所以又稱廷試。殿試的時間，按科舉成式的規定是三月初一。殿試僅試時務策一道。試題一般由相國預擬，並在考試前一天呈請皇帝圈定。殿試以一日為限，日落前必須交卷。完卷後，受卷官以試卷送彌封官，彌封畢送掌卷官，掌卷官立即轉送到東閣，由讀卷官進行評閱。
殿試由皇帝親自主持，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。在當日，讀卷官要評定幾百份試卷。讀卷官的任務，只要是在試卷中挑出三份卷子，以便確定一甲三名的人選，其他分等定名次皇帝無須過問。奏折的最後，劉伯溫只是讓朱元璋確定考試的科目，以及開科舉的時日！
反覆誦讀了幾遍奏折，朱元璋皺著的眉頭放了下來，眼下局面韃子雖還在，但天下基本已經安定，馬上得天下未必能馬上治理天下，想要治理好一個國家，光靠一幫武將自然不行，說到底這天下還是需要讀書人來治理。
而興科舉，開恩，無疑是籠絡讀書人最好的法子，運用得當，這些讀書人必然為天子所用。
想到了這裡，他提起硃筆，在奏折上批閱道：「科目者，沿唐、宋之舊，而稍變其試士之法，專取四子書及《易》、《書》、《詩》、《春秋》、《禮記》五經命題試士，其文略仿宋經義，然代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股，通謂之制義。三年大比，以諸生試之直省，曰鄉試。中式者為舉人。次年，以舉人試之京師，曰會試。中式者，天子親策於廷，曰廷試，亦曰殿試。分一、二、三甲以為名第之次。一甲止三人，曰狀元、榜眼、探花，賜進士及第。二甲若干人，賜進士出身。三甲若干人，賜同進士出身！「
寫完後，朱元璋站起來揉了揉酸麻的臂膀，再一次細細誦讀了一遍，忽然又提筆寫道：「天下初定，急需可用人才，鄉試秀才乃至童生的錄取，考官可以酌情放寬條件，韃子佔據中原百年，文教盡毀，朕開恩科，若中榜者寥寥無幾，必然重挫天下學子求學問教的信心，與國與民大為不利，諸位官員三思才行！「
這一下算是徹底寫完了，端起茶杯喝了一口茶湯，重新落座，拿起了僅剩的一道奏折。這道奏折是戶部尚書送上來，其中大意是讓朱元璋早日建立戶帖戶籍。
細細看了幾遍，朱元璋陷入了沉思，戶帖戶籍自秦朝以前已經實行。及漢代，設有專官管理戶籍。唐、宋兩代，戶籍編製工作日臻嚴密，開始劃分戶等。元朝統治之日，戶口類別的劃分更為細緻，有民戶、軍戶、匠戶、站戶、醫戶、鹽戶、窯戶、儒戶等各種戶別。此外，還有驅戶、佃戶等。原本這些元朝都已經建立了完整的製圖，朱元璋明取代元後，沿用前朝的便是，只是元末以來，連年戰爭，兵荒馬亂，人民流散，田冊、戶冊，或毀於兵火，蕩然無存；或面目全非，嚴重失實，不足為憑，「民有一戶應數十戶差役者」。人戶和土地是歷朝歷代賴以生存的兩大支柱。土地更是需要勞力進行開發耕種。戶部不掌握戶口，不明人丁事產，就不能瞭解基本國情，征發賦役也就無從下手，國家便迅速陷入癱瘓。對此，朱元璋極為重視，曾在應天就就多次下令讓李善長江南的「籍戶口」進行詳細的調差，以便掌握。只是那時局面不穩，僅對應天以及周邊所在地，進行了系統的統計。
註解：上面奏折數字小景為了體現朱元璋的勤勞，特意用了洪武十八年的記錄，還請見諒！
朱元璋是中國歷史上最勤政的皇帝之一，他從來不憚給自己增加工作量。從登基到去世，他幾乎沒有休息過一天。在遺詔中他說：「三十有一年，憂危積心，日勤不怠。」據史書的記載，從洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日，八天之內，朱元璋審批閱內外諸司奏札共一千六百六十件，處理國事計三千三百九十一件，平均每天要批閱奏札二百多件，處理國事四百多件。每次看到了這份記錄，不得不對這個皇帝感到敬佩，不管他做了皇位後，是如何的殘殺大臣，是如何的不近人情，但就是這份勤勞，古今帝王，他是第一個！就這一點，朱元璋絕對是一位讓人敬佩的皇帝！