皇城位於全城南部的中央地區，東牆在今南北河沿的西側，西牆在今西皇城根，北牆在今地安門南，南牆在今東、西華門大街以南.宮城偏居皇城東部，修建極為繁華。
皇城內略有燈火，但古跡以及參天古木的遮掩，那點動火聊勝於無，皇城內依舊是漆黑一片，唯獨東南方向的皇城一片火光。
整個皇城內沒有半個人影，這一切都歸功如劃都城的中央的聳立的一座高樓，高樓懸著一口大鐘，每夜鳴鐘報時。第三次鐘響後，任何人都不得在街上行走。除非遇有緊急事務，如孕婦分娩或有人生病，非出外請醫生不可者可以例外。但是，如果遇到這種情況，外出的人必須提燈。」「夜間，有三四十人一隊的巡邏兵，在街頭不斷巡邏，隨時查看有沒有人在宵禁時間——即第三次鐘響後——離家外出。被查獲者立即逮捕監禁。」正是有了這樣奇怪的規定，整個大都內外看不到半個人影，這也為徐達、常遇春的大軍順利進入皇城減少了阻力。
經過一個多時辰的急速行軍後，常遇春的五千騎兵率先趕到皇城城牆外，徐達、常遇春相視望了一眼，這座喪失了四百多年的都城，就在眼前，饒是二人身經百戰，此時此刻也禁不住心頭的激動。
徐達正要發動進攻，忽聽得常遇春驚道：「徐大哥，你看——？「
徐達心頭微微一震，心道：「莫非中了埋伏？「順著常遇春所指的方向望去，雖沒有燈火，但皇城反射的光芒多少還能看得清楚，只見皇城西直門方向，一對人馬正在急速湧動，徐達目測了一下，人數不過三千多人。
「徐大哥，現在怎麼辦？」常遇春扭過臉問道。
眼下這是深入韃子的地盤，最怕還沒達到自己的目的，便被韃子發現，那將是萬劫不復之地，皇城堅固，糧草充盈，兵馬也有幾萬，還有一個能力不差的愛猷識理達臘從旁調度，要殺了他們也不是不可能。
徐達想了想，忽然一咬牙，道：「常將軍一切看你的？」
常遇春一愣，隨即明白，沉聲道：「徐大哥是想讓我拿下這些韃子？」
徐達點了點頭，道：「正是如此，如其被他們發現，不如先發制人，拿下他們，這樣一來，也好摸清楚韃子的動靜，我看這批人馬朝西直門方向，**不離十的是想再一次對西直門發動進攻，小兄弟剛剛經歷一場廝殺，相比元氣也大傷，萬一死守不住，放出了韃子，你我可就要功虧一簣了？」
常遇春點了點頭，道：「徐大哥言之有理，小弟這就拿下他們？」
常遇春的五千騎兵飛一般衝了過去，動作快如風，烈如火，手中彎刀寒光閃閃，寒氣逼人。
正在游動的韃子大軍聽得響聲，紛紛回頭，只見夜色裡，數千人騎兵縱馬而來，馬上之人，身著明軍服飾，手中腰刀晃動，待看清楚這一切，韃子才想驚呼，但為時已晚，常遇春的騎兵動作快如烈風，手中的彎刀早已斬向了敵軍頭顱。
一場大的屠殺就此開始。
「常兄弟，快停手——快快停手——？」徐達見狀暗叫了聲：「糊塗」不得已大聲呼喊起來，但廝殺的騎兵哪裡停了下來，彎刀彷彿一道道的催命符，瞬間斬殺了剛才還在湧動的韃子大軍，此時此刻眼前不過留下一人而已，跪在地上不住的求饒，額頭已經磕破了皮。
「常兄弟，留下活口？」徐達驚叫了聲，縱馬趕來望著眼前血流成河的一幕，徐達輕聲一歎，想說什麼，卻不知從何說起。
常遇春打仗素來以勇猛著稱，但為人也有一個很不道德的缺點，那便是喜好屠城，所到之處，寸草不留。強弓彎刀，善騎善射，以一敵百，未嘗一敗。
對於這一點，就是朱元璋也無可奈何，常常規勸，甚至剝奪軍功，下旨喝罵，但他充耳不聞，幾乎每佔領一座城池就忙著屠城，殺降更是常有的事兒，一次在睡夢中慌慌忽忽間想起小時候的屈辱，便下令屠城，等他醒來，發現軍士都不在軍中，便問近伺：近伺回稟：將軍命令屠城，常遇春馬上驚出一身冷汗，急令收兵，這時大軍已屠城二十里裡，滿城屍橫遍野，血流成河，讓人不敢睜開雙眼去看。
元至正十八年九月陳友諒又使贛州遭受一次危難。陳友諒遣將幸文才率兵圍贛，使人招降，全普庵撤裡（江西行省參知政事）和總管哈海赤死守，殺招降人。八月，民間食盡，九月軍無見糧而守益力。陳友諒兵入城後，憤其久不下，燔劫一空，居民殲焉。贛州百姓又遭受一次屠城。
至正二十四年，距陳友諒屠城後不過六年，常遇春圍攻贛州，二十五年正月，陳友諒黨熊天瑞，援絕糧盡出降，城內已無人可殺了。贛州流傳一則故事，說常遇春攻城不下時，發怒要殺贛民百萬，後來殺了一個姓黃名百萬的人了事。
元至正二十五年朱元璋出兵攻打張士誠的都城平江（今蘇州）受挫，後破平江便下令屠城。
洪武元年，泰州為吳王張士誠佔據，朱元璋命大將常遇春率兵攻取泰州。因為久攻不下，朝廷對泰州人十分仇恨。後來常遇春用水陸兩路夾擊的方法攻破泰州，進城後大肆屠城。同時，朱元璋命人從高家堰放水淹淮揚，泰州隨即成為一片澤國。一時間，泰州兵災加水災，百姓非死即逃，以致城空地荒。朱元璋下令遷移蘇州部分百姓到泰州定居。
朱元璋在金陵（今南京市）先後打敗了陳友諒（據武漢）、張士誠（據蘇州）、方國珍等江南所有起義軍，統一了江南地區，便派正付元帥徐達、常遇春帶領雄兵北上滅元。常遇春於蘇北攻入山東佔領濟南，在東進青島途中，先包圍了魯中重鎮濰縣城。由於守城元兵拚死抵抗，並強制不少看青壯年百姓上城保衛，使明兵費了很多時日，做出重大犧牲才將縣城攻下。常遇春因此惱羞成怒，下了屠城命令，將全部元兵及大部分城內居民殺死。