朱元璋當然不是好惹的,一怒之下,不顧與陳友諒大戰在即,派遣大軍率領兵馬五萬,進攻常州。大有一舉消滅張士誠之勢。
張士誠倒也不是白癡,對於徐達、常遇春、鄧愈、馮勝的厲害心裡是十分清楚,當下派遣自己的親弟弟張士信、張士德迎戰徐達大軍,徐達豈是張士德能比,在常州附近對張士德設下埋伏,一舉擊潰了張士德。逃跑的路上,張士德的馬尥了蹶子,他本人連同兩位部將皆被徐達部擒獲。徐達趁機攻下常州數個郡縣。
得知親弟弟被擒,張士誠哪裡嚥得下這口氣,忙讓張士信調集五萬兵馬支援常州,恰巧被朱元璋大將華雲龍,這華雲龍因天下大亂,聚眾居韭山。從朱元璋起兵,克滁州,為千夫長;下集慶(今江蘇南京市),克鎮江,遷總管。後攻拔廣德,戰舊館,擒湯元帥,進左副元帥。陳友諒襲攻應天(今南京市),他搗其中間於龍江、南昌、吉安。援安豐,戰鄱陽湖,平武昌。累功至豹韜指揮使,端是個十分厲害的人物,得知張士信率領大軍而來,在舊館設下埋伏,連夜大敗了張士信五萬大軍。
連敗之下,張士誠終於坐不住了,連夜派遣使者送上親筆書信,,表示願意送黃金五百兩,白銀三百斤以及糧食二十萬石,雙方就此和解,豈知朱元璋對張士誠的所作所為極為惱怒,覆信歷數其罪,要張士誠親自釋放自己的使者,張士誠豈能答應,於是雙方的這段短暫的議和不了了之了。
朱元璋讓徐達趁機奪取了常州,此後又順利攻克常熟,連番的挫敗,讓張士誠開始驚慌了起來,一時竟不知如何是好,便在這時,不甘此辱,竟偷偷讓人告知哥哥:不要同朱元璋妥協,應該投降元軍,同滅朱元璋。
張士誠一番思索後,覺得張士信言之有理,當月向元朝廷請降,並把隆平府改名平江。已經疲憊不堪的元朝廷大喜,冊封張士誠為太尉,義軍將領也都得到了相應的封賞。
張士誠投降後,立刻成為元朝廷鎮壓江南農民起義軍的急先鋒。他與元朝軍隊兵合一處,大舉進攻朱元璋控制的地區。從至正十八年到至正二十三年秋,雙方在江浙地區進行了大小數十次戰鬥,始終沒有分出勝負。同時,張士誠又趁劉福通和韓林兒的宋政權三路北伐之機,攻佔了蘇北和魯南的大片土地,把自己的勢力範圍向北擴張到了濟寧,雖是如此,但與朱元璋的對戰中,朱元璋從未敗過。
這一點讓朱元璋很得意,也很放心,因為他是一個強者,他朱元璋能從一個默默無聞的無名小卒成為逐鹿天下的人物,繼而成為時代風雲際會的寵兒,不僅僅是因為他朱元璋命大,福大,更多的是因為他與其他的梟雄相比,他的個人能力,信念,以及久經考驗已經漸漸被磨成冷石的姓,比他們更加能禁得起考驗,正是這種考驗,他才能打敗了陳友諒,從幾乎不可能勝利的大戰中,取得了他盼望已久的勝利,如今的金陵城上下一心,對自己忠心,軍紀嚴明,手下多是能征善戰的將帥,就是他們南征北戰,才讓他的力量一天一天的變大,從最初的一個小小的放牛娃,成長了成一方霸主,如今更是要一統江南。
偌大的江南,唯獨剩下了一個張士誠,人都說張士誠實力強大,佔領江浙最為富裕的一帶,將會是他最難對付的對手,但他絲毫不懼,一個整日大起第宅,飾園池,畜聲伎,購圖畫,唯酒色耽樂是從的人,又豈是他的對手,這是一個他早晚都可以對付的敵手,可以消滅的對手,相反,他眼下對手才是他成就王者最大的威脅人物,比起張士誠更讓他擔心,更讓他害怕,一個不小心,他多年的努力,多年的韜光養晦,多年的隱忍都會付諸東流,所以他必須集中力量除掉這個心腹大患。
為此,他特意從前線廖永忠。
廖永忠祖居福建,後移居南雄珠璣巷,兄弟七人,因饑荒和兵亂,自南雄流落英德定居。廖永忠排行第二,其兄廖永安等發兵起義反對元朝,廖永忠便入廖永安旄下,作戰勇猛,累建戰功,廖永安因中毒箭醫治無效逝世,朱元璋封廖永忠為將軍,接替其兄廖永安之職,全統其師,先後破陳友諒軍於安慶、江州(今江西九江)等地,建立無數的功勳,極得朱元璋的信任,朱元璋以「皇帝聖旨,吳王令旨」的名義發出了讓他速回應天的指令。
接到指令,廖永忠馬不停蹄的趕回了應天府,急忙稟報了門口的侍衛,得到了通報,便進了吳王府。
這是他頭一次進吳王府,不免心情有些忐忑,被一個小太監引領著,轉朱閣,低綺戶,也不知道穿堂過亭走了多久,只聽的前面小太監,突然停下了腳步,一轉身,低著聲音道:「啟稟吳王殿下,廖將軍帶到?」
許久,裡面發出了一個冷冷的聲音:「進來吧?」
門外的小太監躬身應了聲,才轉過身來對著廖永忠做了一個請的姿勢,廖永忠才恍了一下,低頭走了進去。
這裡是吳王宮殿的後廳,整座廳子堂北山巔,綠蔭叢中,入門即見黃石為主,土石相間的假山,山上古木新枝,生機勃勃,翠竹搖影於其間,籐蔓垂掛於其上,自有一番山林野趣。
廖永忠不敢多看,低著頭入了那後廳。
進了裡面,廖永忠才發現,裡面並不大,佈置極為簡單,幾張木椅,一個石桌,桌上有湖水,壺中有茶,水霧繚繞,沸騰的茶水正散發著陣陣的清香。
廖永忠吸了吸鼻子,直覺一股清香湧入心底,說不出的神清氣爽來。
「呵呵,廖建軍來了吧?」黑暗裡一個聲音傳了出來。
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