為了不重蹈當年關羽水淹七軍後，大意失荊州的復輒，朱元璋決定效仿當年諸葛孔明的隆中對，聯吳抗曹，所以他決定聯合張士誠。
一番醞釀後，他親自連夜寫了一封信，言明眼下與他合作，一舉殲滅徐壽輝的天完國，然後平分江南，誰想到張士誠不斷不接受他的好意，還揚言與徐壽輝合兵取了他的應天。得知了這個消息，朱元璋吃驚之餘不免感到頭疼，徐壽輝雖不足為慮，可那陳友諒可不是一般人，這些時日，連番攻了自己不少的地盤，作戰手法，手下兵將、無敵的戰船，這一切的一切都不是他能對付的。
接到信當著群臣的面，將張士誠破口大罵了一頓後，他不顧群臣的反對，再一次寫信好生罵了個邊，這才感到有些解氣。
誰知這一罵，卻惹得張士誠也勃然大怒，竟自率領大軍攻打鎮江，鎮江，背山面江，形勢雄險，為鎮守江防之地，是應天最重要的屏障，一旦鎮江被破，應天就岌岌可危了。
一番準備，他當機立斷命令徐達、常遇春率領應天精兵二十萬，埋伏與龍潭，與當夜打敗與張士誠，此後常遇春親自率領十萬大軍一路打過去，總算不負所望，一舉擊敗了張士誠，還趁機攻佔了張士誠的常州，常州位居長江之南、北攜長江，南銜太湖，東望東海，與上海、金陵、杭州皆等距相鄰，扼江南地理要衝，與蘇州、無錫聯袂成片，這個對於朱元璋、對於應天來說實在太好，此後常遇春連番攻克常州周邊郡縣，並一舉攻克了寧國，只可惜這一仗打得太過激烈，身為統帥的常遇春也身受重傷。
他才不得不退了回來，不過不知是這一仗被常遇春打怕了，還是張士誠在等待機會，此戰後讓人頭疼的張士誠倒也安分了不少。
本以為能喘口氣，誰知天完國的陳友諒太過膽大妄為，竟不顧道義，與五通廟殺了天完國皇帝徐壽輝，學了宋太祖趙匡胤黃袍加身，自立為帝。建國號大漢，改元大義，以光伏漢人江山社稷為口號，奉鄒普勝為太師，張必先為丞相，張定邊為太尉、韓世勳為征元大將軍。就在數日前接到密探密報，陳友諒已率軍還江州後，他馬上遣使送信給張士誠，約定共滅金陵。不知是什麼緣故，張士誠只想自固，沒有應承。否則以二人的力量，他朱元璋縱是有漢高祖之能，也回天無力了。
陳友諒的這一系列大手筆是他沒能料到，此人可比不張士誠，勇略，雖或未及項羽，但剽性狡悍，出沒飄忽，大困而不餒，屢躓而復振，況且如今以驍鷙之姿，奄有江、楚，控扼上流，地險而兵強，才剽而勢盛，實乃心腹大患，此人不除一統江南只怕是一個空想了。
但要除此人單憑自己這點能力是遠遠不夠的，他需要一個人，需要一個如張良一般幫漢高祖決勝千里之外的大人物，這個人就是劉伯溫。
只是這個人真的可以麼？朱元璋不禁有些懷疑，畢竟這一切都是傳聞，所以他要找個人詢問一番，而這個人就是陶安。
陶安，字主敬，當塗人，生於元仁宗延祐二年，六歲喪父，矢志讀書，日記千言，敏悟異常。長大後，投師李習兄弟，博覽群書，尤深於《易》。元至正四年，中浙江鄉試，八年，授明道書院山長。十四年冬歸省，避亂居家。
直到至正十五年，朱元璋渡江至當塗，陶安偕李習及鄉里父老迎謁，即被召見。陶安向朱元璋獻議：「海內鼎沸，豪傑並爭，明公（指朱元璋）渡江，神武不殺，人心悅服，應天順人，以行吊伐，天下不足平也！」朱元璋問他：「吾欲取金陵如何？」陶安說：「金陵古帝王都，取而有之，撫形勝以臨四方，何向不克？」朱元璋從其言，留參幕府，授左司員外郎。不久朱元璋攻克金陵，授陶安為興國翼元帥府史令。朱元璋稱吳國公後，置江南行中書省，任陶安為左司郎中。
就在這時，聽得門外侍衛一聲低喚：「左司郎中陶安求見！」
「傳！「朱元璋心頭一動，眉頭一展，隨口呼喝了一聲。
「傳左司郎中陶安！「門外一陣侍衛一聲吆喝，不多時朱元璋便聽得一陣腳步聲響動，來的甚是急躁。
朱元璋尚未來得及抬頭，便見一個人影快步上前，跪倒在前行三拜九扣大禮，口中疾呼：「臣左司郎中拜見吳國公，願國公千歲千歲千千書！「
「左司大人不必拘禮，起來說話！「朱元璋語氣淡淡的道。
「謝國公！「陶安道了聲些，站起身來，燭光下陶安年約四十好幾的年紀，一身灰色儒衫，濃眉如墨，大眼，一雙罩子甚是有神，配上頭上的儒冠，到有幾分儒者的風範。
朱元璋賜坐了後，一個兵卒快速走了進來，小心的奉上兩杯茶，便一言不發的走了出來，小心翼翼的帶了上房門。
房屋內一時寂靜下來，陶安啜著茶，眼角瞟了一眼朱元璋，此時朱元璋身著一身銀色盔甲，身材高大，國字臉，一字眉，略顯喲黑的臉龐顯得頗有些剛毅果敢的氣概，讓人眼前一亮。
朱元璋沒有開口詢問，陶安也不好開口詢問，如此這般又等了一陣。才聽朱元璋開口問道：「劉伯溫可已經安排妥當？「
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