京杭大運河自吳王夫差，為了北上伐齊，爭奪中原霸主地位，調集民夫開挖自今揚州向東北，經射陽湖到淮安入淮河的運河，此後就拉開了這條河的歷史使命，隋朝一統天下後，隋煬帝楊廣為了便於遊歷江南和南糧北運，控制南方經濟中心會稽（紹興），動用了兩百餘萬人，開鑿貫通了京淮段至長江以南的運河，只可惜這一代雄才與荒淫的帝王他的龍舟並沒有在他修建的運河上暢遊太久，便死在了這條龍舟之上。
隋朝一滅，大唐興盛，運河輾轉反側了數百年，終於落在了元世祖忽必烈的手中，這位坐擁天下最大帝國的皇帝，開始了對這條輾轉千年的運河進行了修理。
由於忽必烈定都大都後，要從江浙一帶運糧到大都。但隋朝的大運河，在海河和淮河中間的一段，是以洛陽為中心向東北和東南伸展的。為了避免繞道洛陽，裁彎取直，忽必烈讓人修建了濟州、會通、通惠等河，以便把由海運、河運集中到通州的糧食，轉運到大都。
通惠河位於京城的東部，自元至元二十九年開工，有當時的水利學家郭守敬主持修建的，據說在修建玉河段，不但有民工挖河，朝廷的官員們也都要參加修築，工程在第二年秋全部竣工。當時江南的糧船在積水潭的東北岸擠滿，在玉河上也是浩浩蕩蕩排船駛行，大都城的人們爭先觀看，熱烈歡呼，猶如過節。元世祖忽必烈正從上京和林回來，在萬寧橋上看到水面全是糧船，「過積水潭，見艫舳蔽水，大悅」，親自命名從萬寧橋到通州的河道為「通惠河」，「通惠河」的河名是忽必烈起的。現在人們一般稱大運河的北運河一段為潞河，從東便門至通州的一段為通惠河。但在元代前，現在的通惠河叫潞河，到金代時叫金閘河，因金代時也疏通過潞河，並修有閘壩。而從萬寧橋到金閘河的一段因在都城內，並流經元代的皇城根，故稱為「玉河」，又稱為「御河」。就是這條御河便是運河的終點！
此時，一抹黃昏斜照在通惠河裡，不遠處一葉小舟在通惠河的碼頭上緩緩的停泊了在一處柳樹下，不多時一男一女從小舟上走了下來，瞧二人穿著打扮，男的一身上身長衫，下身粗布長裙，女的同樣一身農家服飾打扮，但膚色明顯比一般農家夫人要潔白嫩滑的多，看得出從前過了一陣大戶人家的日子。
男的小心的扶著那女子上了岸，望了一眼通惠河的兩岸，但見這小小的碼頭上，繁華的很，酒肆、客棧、酒樓、茶樓以及海上的各種海貨均在碼頭兩岸沿途叫賣。
「看不出這小小的通惠河兩岸還挺繁華的？」那男的望著兩岸的繁華街道由衷的感歎。
「那是當然了，你是來錯了時辰，若是你明年六月來，這裡更加熱鬧繁華！」那女子笑吟吟的回頭說道。
「是嗎！」那男的繫好了船頭，扭過頭道：「六月有什麼特色麼？」
那女子道：「蕭哥哥，你知道麼，這通惠河數玉河最為繁華，當年在世祖皇帝忽必烈下令疏通通惠河時，玉河一段是完全新開挖的。以後因玉河或變暗河，或消失，人們也就把玉河忘卻了。通惠河疏通，因南方的糧食和各種貨物源源不斷地運到大都城，而積水潭的東北岸成了大運河的最終碼頭，所以積水潭十分繁華，特別是東北岸的積水潭，每年到了六月，荷花最盛，仕女雲集。凡花開時，北岸一帶，風景最佳。綠柳低垂，紅衣粉膩，花光人面。真不知人之為人，花之為花。」而在玉河上，也是貨船來往，景觀壯麗。兩岸也是店舖彼鄰，宛如江南秦淮。
「想不到這塞北之地，竟然也有江南秀麗的景色，當真難得的很？「男人望著碼頭自言自語。
便在二人說話之際，遠處一陣馬蹄聲有遠而近，二人尋目望去，但見一小隊身著朝廷服飾的兵將駛將過來，很快那隊人馬使將了過來，為首一人長得甚是魁梧，一身盔甲，一張圓臉上掛著這一絲疲倦，眼神直直地盯著碼頭，對於馬頭一側站著的一男一女渾然沒見。
「蕭哥哥，那不是韓副將麼？他們不是在高郵打仗麼？怎麼會來到這兒啊？「那女子望著馬上的那人滿臉好奇的衝著身旁的男子嘀咕起來。
那男子並沒答話，而是將目光順著那隊人馬往了去，來人並不多，數十於人，個個臉上風塵僕僕，神情顯得極為緊張。他們追隨那為首的那漢子，衝著碼頭狂奔而去。
「船家……我們馬上就要渡江了，你這老頭是怎麼搞的，昨日就讓你準備四條船，怎麼到現在才兩條船，你還讓我不讓我等渡江啊？」為首的那人縱馬趕到碼頭，一翻身下馬，大手一揮便拉過坐在碼頭的一個精瘦精瘦的老頭，大聲吼了起來。
那老頭似乎有些懼怕，被為首的那漢子提在手裡，精瘦的身子不住的顫抖，哭喪著臉顫聲道：「幾位軍爺，你們這一次要的船也太急了些，昨日碼頭上來了好多的和軍爺一樣的官兵，他們見船就拿，昨日小老兒借的兩條船全被剿了，這兩條船是小老兒的全部家當了，四條船實在……求軍爺開恩，再寬限幾日，小老兒一定給軍爺找好船。」
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