范巡撫的突然被調入京，還是在臘月底,各衙門都收印的時候,幾乎打了梁首輔一個措手不及，而更讓他料想不到的是,在大年初一,群臣朝賀天子的時候，天子突然降旨，以范巡撫為戶部尚書,填補陳銘遠留下的空擋，之前戶部尚書一職,因沒有合適人選，已經空閒半年,只由戶部侍郎代行其事。
梁首輔欲待反對，可天子立即以，群陳半年都沒一個人選出來，索性朕做了這個決定為由，讓梁首輔無言以對，況且又是在朝賀之時提出，若惹了天子的怒氣，梁首輔也只有嚥下這個結果。
誰知事還沒完，吳尚書同時啟奏，內閣尚缺一人，既然尚書已補，同時行入閣之事也可。天子當然准奏，梁首輔卻沒料到自己親家在這個時候插了一腳，登時氣的話都說不出來。
消息傳到時，已是三月時候，此時江南正是處處鮮花開放，時時春雨濛濛。曼娘見陳銘遠看了信後唇就往上翹，忍不住開口問他，當聽到竟是吳尚書說出讓范尚書入閣的事，曼娘的眉不由微微一皺：「吳梁兩家可是親家。」陳銘遠面上笑容越發輕鬆：「這朝中官員，真要一個個算起來，那可真是盤根錯節，彼此有親有故的自是不少，可就算是有親有故，背後拆台的還不是很多。別說互相嫁娶，有些人家，一家子還在背後鬥個不停呢。」
曼娘哦了聲就笑了：「我竟忘了這一茬，想是因為離京太久，在家日子好過，竟忘了這些。」陳銘遠握住妻子的手：「你也別這樣想，我知道，有時這些事，難免會讓人覺得心裡煩惱。」聯姻的人家翻起臉上，那也是很快的。曼娘嗯了一聲：「我們在家裡，還要待多久。」
沒多久了，陳銘遠眼裡的閃出亮光，或者再有個一年，自己就會被重新起用了。曼娘沒有得到丈夫的回答，輕輕拍了拍他的肩：「你別擔心我，我說過，你到哪裡我就到哪裡。」真好，陳銘遠再次露出笑容，有妻子陪在身邊，真的很好。
春雨綿綿的春日過去，又進入夏日，江南的夏日雨多不說，連空氣中都能擠出一把水來，陳老太太瞧著丫鬟們把箱子裡發霉的衣衫給拿出來，眉皺緊一些：「哎，原先我還笑話，江南的人怎麼一過了夏日，就要把箱子裡的衣衫拿出來曬，還曬的一院子都是，簡直就是怕別人不曉得他們箱子裡有些什麼東西。現在我才曉得，原來不曬曬，這些衣服都會發霉。」
曼娘也在那瞧著，聽了陳老太太的話就道：「也是我做媳婦的疏忽了，忘了這江南的夏日，和京城是不一樣的。」丫鬟們已經把一些有霉點的衣衫給尋出來，聽曼娘這樣說就道：「也不是太太疏忽，說起來，京城裡也有連日雨的情形，可只要把箱子墊高，裡面的東西就沒事，那曉得這裡，竟是連箱子墊高都沒用。」
陳老太太見丫鬟們都做的差不多，歎口氣：「都說江南好，可這夏日，確實不好過。」曼娘給她端上一碗綠豆湯，笑著道：「婆婆要實在住不慣的話，等過了秋，媳婦再陪您回京？」陳老太太的眉皺起：「你陪我回京，那老三呢？」曼娘只笑沒說話，陳老太太搖頭：「這不好，哪有我回去了，他們還在這的道理。罷了，不就是雨水多些，衣服霉了，我會習慣的。」
久居北方的人來到江南，哪裡能真正習慣，即便是曼娘這樣在江南住過七八年的，有時也會不習慣。更何況陳老太太，但曼娘知道，這是陳老太太一片愛子之心，也沒有勸說。
雨水連綿的夏日過去，總算到了秋日，去年就是秋日到的家鄉，陳老太太算是瞧出江南秋日的妙處，這裡的蟹比起京城的蟹要肥些，水蜜桃也比京城的水蜜桃要甜蜜多汁。更兼曼娘把莊上送來的東西都撿尖兒奉給陳老太太，陳老太太覺得，若江南一直都是秋日，那該有多好？
這樣的念頭也不過想想就罷，天下哪有只有一個季節的地方？此時京城也該是桂花飄香的時候了，也不知道兒女們過的怎樣？睞姐兒上回寫來的家書裡面說，又有孕了，希望這回生個聰慧美麗的千金。而阿顏和陳謹，現在也過的很好。
「阿珠，你瞧，這是誰送來的信。」魏鈺的笑聲已經從門外傳來，睞姐兒用手按下頭，對阿顏道：「和他說過好多次，可他就是不聽，還說，別人都叫我睞姐兒，只有這個稱呼，是他一個人叫的。」阿顏拍拍睞姐兒的手：「這也是你們小夫妻的情趣，你沒見你三哥呢，只叫我阿顏。」
說著話，魏鈺已經走進來，先對阿顏作個揖：「舅嫂好。」這才把手裡的信顯擺地一揚：「你猜猜，誰送來的信。」睞姐兒也不想理他，別過身道：「誰送來的信不都差不多？」魏鈺見妻子沒有想像中那麼歡喜，有些訕訕地坐到她身邊：「不是旁人，是阿昭來的信。」
阿昭？自從她遠去，再加上後來傳來天朝子民在呂宋被殺的消息導致重開海禁，銷毀海圖之後，就再沒有她的消息傳來，而此時，還有她的信送來。睞姐兒的歡喜簡直無法想像。阿顏也極其歡喜，想去拿魏鈺手上的信又覺得不好，推睞姐兒一下：「你快些給我瞧瞧，信上說些什麼？」
這樣才對嘛，魏鈺把信交給妻子就對阿顏道：「我聽送信的人說，不止這裡有信，你府上也有，還有長寧公主那裡，還有陛下那裡，都該有。」睞姐兒已經把信拆開，看到阿昭熟悉的字跡，淚水不由流下，這是阿昭的字，雖然看起來有些奇怪，可這字跡做不得偽。
阿顏也湊過去，面上開始有喜悅之色：「原來，他們到了那麼遠的地方，算算日子，已經走了快三年了。」也不知道這一路上，他們是怎麼過來的，阿顏和睞姐兒往下看，這日子，已經是一年前的日子了，連封信都要送一年，阿顏不由歎氣。
「我的阿昭，她這過的是什麼日子？我金尊玉貴的女兒啊。」傷心的話語從長寧公主的嘴裡傳出，淚已經打濕面前的衣衫，手裡捏著一張紙，正是阿昭派人送回來的信。坐在她面前的周太后的臉緊繃，說出的話也充滿怒氣：「陛下他是昏了頭，竟然做出這種事，可是女兒家一嫁了人，怎好？」
長寧公主把信紙小心翼翼地收起來，看向周太后的眼裡閃出希望：「母后，你說，我們能不能把阿昭接回來？」阿昭信上說，他們並沒有去那個大榮所在的國家，而是一直沿著海往西邊走，經過了崑崙奴在的地方，現在來到另一塊極大的地方，那裡有皮膚全是黑的人，不過也有不少的波斯人。
周太后拍拍長寧公主的手：「總是嫁了人的，我曉得你心裡傷心。」長寧公主突然站起身：「那我去求陛下，既然他重開海禁，那也就該讓我的阿昭回來。」周太后尚未說話，內侍已經傳報陛下駕到。
天子已經走進來，還沒給周太后行禮，長寧公主已經道：「阿弟，我的阿昭，能不能接回來。」天子的眼裡閃過一絲訝異，這聲阿弟，已經很多年沒有從長寧公主的嘴裡聽到，但天子依舊給周太后行禮後才起身對長寧公主道：「皇姐，阿昭她也不願回來。」長寧公主眼裡的期盼消失，看著天子道：「你好狠的心啊，你想瞞住天下的人，阿弟，那不是正途。」
天子的眼已經從長寧公主身上轉開，聲音很輕地說：「我知道，所以，我不是重開海禁了？」重開海禁又如何，自己的女兒已經遠涉重洋，重開海禁，不過是讓自己和女兒之間的信，傳遞的更加困難。如同這封好不容易送到自己手裡的信，日子，竟然是一年前，也不曉得轉了多少手，才由商人送到京城，送到京兆尹的手上，然後送到自己面前。
一年，是可以發生很多事情的，天子的眼裡漸漸沒有溫度，若對阿昭還有幾絲歉意，也隨著被迫重開海禁，銷毀海圖的舉動而消失。他低垂下眼對周太后道：「母后既安好，我也就告退了。」說完天子行禮退出，周太后看向失魂落魄的長寧公主，輕歎一聲：「阿昭和陛下，真是一對親甥舅。阿寧，罷了，你就當從沒生過阿昭這個女兒。」
長寧公主的手頹廢地垂下，眼裡的淚又落下，怎麼可以當做從沒生過這個女兒，可是她的心，卻早已不在自己身上。
阿昭送信來的消息很快就傳遍京城，很多人似乎也開始記得，當年陳銘遠送人出海，奉的是當今天子的諭令，而陳銘遠實為能臣的話，也在京中重新出現。畢竟在這一年多裡，很多事情都發生了改變。范尚書強行入閣，在內閣中竟有壓梁首輔一頭的感覺，梁首輔雖依舊在首輔這個位置上，但已有些力不從心，畢竟梁首輔已經老了，年近七旬，而范尚書，不過剛剛過了五十，比他小了快二十歲。
這樣的形勢變化，很快傳到陳銘遠耳裡，告訴他的人不是別人，而是知縣，知縣既有上進心，這京城裡的消息就比別人要知道的迅速，聽到范尚書要壓住梁首輔，再想到陳銘遠身上，天子的喜惡已經很清楚，不由懊悔自己當初聽梁首輔的話，若有人記得自己是梁首輔提拔的，要拿捏自己那是很容易的。
於是知縣又去求見陳銘遠，這一年多，知縣和陳銘遠的交往，算不得多但也算不上少，聽到知縣又來，陳銘遠的眉不由皺了下：「這個人，倒是機靈。」曼娘手裡正在為陳銘遠做著一件內衫，聽了這話就笑道：「又發生什麼事了？」
陳銘遠伸出雙手，讓曼娘給自己試這件內衫合不合身，笑著道：「也沒什麼事，不過有些局勢，不一樣了。」曼娘推他一下：「去吧，還有客人等著呢。」陳銘遠笑著離開，曼娘繼續低頭做衣衫，緋姐兒走進來，坐到曼娘的身邊：「娘，究竟發生了什麼事？」曼娘捏捏女兒的鼻子：「緋兒想不想京城？」
說不想是騙人的，畢竟緋姐兒從出生一直到十歲，在京城裡的日子多，況且京城裡面的相識也更多。看著女兒圓溜溜的眼，曼娘笑了：「或者，再等一些時候，我們就可以回京城了。」
真的嗎？緋姐兒的眼裡閃出喜悅，曼娘繼續做著針線，瞧瞧，還是孩子最坦白，而不是大人。
知縣對著陳銘遠，早已是十分恭敬，聽他說了不少的話，陳銘遠吩咐人送走客人，信步走回房裡，聽著曼娘和緋姐兒在那說話，陳銘遠的唇不由往上翹。或者，再過一些時候，就可以回京了。家鄉再好，畢竟不一樣。
陳慎的腳步聲歷來很急，此時也不例外地打斷了陳銘遠的遐思，陳銘遠回頭瞧著兒子：「你這是怎麼了，一身的汗，往哪裡去了？」陳慎笑嘻嘻地給自己的爹作個揖才道：「兒子和幾個哥哥出門跑馬去了，哎呀，這裡就是和京城不一樣，又是秋日，莊家都收了，田地裡正好可以跑馬。」
說著陳慎把手伸出來：「爹爹你瞧，我們一口氣跑到徐家，在那裡吃了午飯，又一口氣跑回來，來回六十里地，家裡都還沒開晚飯呢。哪像平日坐車，那麼慢。」
「七哥你又不聽娘的話，出外跑馬，還在這炫耀。」緋姐兒的小腦袋從門邊探出，一臉對哥哥的不贊成。陳慎捏捏妹妹的鼻子：「小丫頭，又說你哥哥壞話，我不給你買糖吃。」緋姐兒的小鼻子一皺：「我才不愛吃你買的糖，不好吃。」陳慎愣住，曼娘已經走出來：「好了，你們兄妹倆都少說幾句，慎兒你既然去徐家吃了午飯，想來吃的很飽，今兒的晚飯就不用吃了。」
陳慎啊地叫了一聲：「娘，您就這樣對我？」曼娘勾唇一笑，也不理兒子，牽了緋姐兒的手離開，陳慎還要追上去，陳銘遠叫住他：「好了，你娘不過說笑，哪會不讓你吃晚飯。」陳慎呵呵一笑，露出一口白牙，突然對陳銘遠道：「爹爹，我聽堂舅舅說，京中梁首輔近來很不得陛下聖心，只怕您有起復時候。」
陳銘遠皺眉：「你去你哪個舅舅家吃的飯？」徐家人口眾多，又不是每個房頭都有人為官的，也有些並不關心這些事。陳慎眨眨眼：「本來想去大舅舅家吃，可他家今兒招待親家，我想著不想去應酬，就去二舅舅家，結果遇到二外祖，他見了我，就說了我好一會兒，說本是書香世家，哪能學十一舅舅。還說爹爹你可能要起復，要我好生收心。哎呀，早曉得，我還是去大舅舅家應酬別人好了。」
兒子這連珠炮一樣的話讓陳銘遠面上露出欣喜笑容，當聽到最後一句時，陳銘遠的眉不由微微一皺，問兒子道：「如果我真有起復那日，你不想回京？」陳銘遠這話像從天外飄來的一樣，陳慎的話頓時被卡在嘴裡，但很快就點頭：「爹爹，我喜歡這裡，沒多少拘束，不像在京裡，去哪裡都許多小廝跟著，生怕遇到什麼事。爹爹，你若真要起復了，我也不跟你回京，就在這家裡待著可好？」
陳銘遠瞧一眼兒子就歎氣：「你在這裡待著，會學壞的。」陳慎急急搖頭：「不會的，爹爹，我在這裡也不會學壞的。還有，我還和徐家表兄們約好，去遊歷呢。」陳銘遠的眉皺一下，接著鬆開，記得數年前，兒子就想出門遊歷，可是那時候他年紀小，接著又遇到很多事情，於是他就安安穩穩待在家裡。
一隻小鳥長大了，也該飛出去了，陳銘遠不說話，陳慎急了：「爹爹，兒子向您保證，絕對全須全尾回來。」還全須全尾呢，陳銘遠在心裡笑了下，面上神色沒變：「還說什麼，吃飯去，我瞧見莊上送了鮮魚過來，你平日不是最愛吃醋魚。」話還沒說完呢，陳慎又要追著父親去問，可是陳銘遠還是不理他。
吃完晚飯，陳銘遠就和曼娘說起陳慎去遊歷的事情，曼娘的眉一挑，接著就問：「你肯放你兒子出去？」陳銘遠笑了：「他也不小了，十六了，我記得我頭一回出門的時候，還不到十五歲。」那是陳銘遠第一次回家鄉，雖然是跟著徐琴一家子來的，可後來就一個人出門了。那也是陳銘遠頭一回瞧見曼娘，那樣平靜的一個人，雖然長的普通，可只覺得她身上，總和別人不一樣。
曼娘抬頭，正好看見丈夫盯著自己，不由微微一笑：「瞧我做什麼？有想起什麼事呢，他要出門，也不是什麼難事，只是他那個脾氣。」陳銘遠已經攤開手：「我兒子，我清楚，並不會胡鬧的，就讓他去吧。再說我聽了他一起去的，都是那穩重的。長這麼大，也要像鳥一樣飛出去瞧瞧外面的世界。」
這就是答應了，曼娘笑了：「你自己心裡早就應了，還偏要來問我，你說讓他去就讓他去，這回，我連小廝都不讓他帶，也要讓他曉得，行路人的辛苦。」陳銘遠笑了笑，握住妻子的手，眼裡滿是溫柔，曼娘的笑容還是沒變，如同平日一樣。
陳慎第二日一早就守在爹娘門口想問問，來往的丫鬟見到了，都笑著道：「七爺今兒怎麼這麼早就守在這裡？是不是想問太太話呢？」陳慎的臉紅了紅，但還是一本正經地道：「我是等爹爹起來。」
陳銘遠在屋裡已經聽到，對曼娘笑著搖頭：「這孩子，這樣急躁，倒像誰？」曼娘用手攏一下頭髮：「像他小舅舅，阿弟就是這麼個急躁的脾氣。」陳銘遠點頭一笑，衝著窗外道：「就知道你沒多少孝心，回去再睡會兒吧，你娘說，這次出門不許帶小廝，要曉得行路人的辛苦才是。」
這是，准自己出門遊歷了？陳慎登時大喜，對著屋子連連作了幾個揖，就往外跑去，這路上要帶些什麼東西，還有，銀子要帶多少，對了，最要緊的是，這財不能露白，不然就會遇到劫道的，自己可還想平平安安回來，而不是把命丟在半道上。
陳銘遠透過窗看見兒子跑走這才笑道：「這孩子，真是不曉得說什麼好。」說完陳銘遠就搖頭：「老了，我真感到自己有些老了。」曼娘招呼丫鬟進來伺候才對丈夫道：「你可不老，還想在朝中進取呢。」
陳銘遠說的微微一愣，接著就露出笑，看向窗外的眼裡帶上期盼，快了，算著時日，很快了。
陳老太太聽說孫子要出門遊歷，不免有些不快，可陳銘遠夫妻已經答應了，陳老太太也只有答應，還不忘讓曼娘尋一個老成些的管家跟著他們，路上做個伴也好。這回陳慎要和表兄往金陵去，去過金陵，再往揚州，一路再往山東去，算著日子，這一趟總要一年左右才回來。
送走了陳慎，已是九月初，菊花開放，釀好的桂花酒也開了壇。赴過幾次宴請，似乎瞬間就到了過年時候，今年從京裡送來的年禮還是一樣豐厚，睞姐兒已經又生下一個兒子，信上不無沮喪地說，也不曉得什麼時候才能生個閨女。阿顏又有了喜，陳謹說，阿顏的身體很好，讓曼娘不要太過擔心。
一向不愛動筆的秦婉柔也寫來了信，說回京了幾個老朋友，只可惜她們都沒見到曼娘。至於陳銘遠和京中的信，就比這些事要多很多，不像曼娘接到的這些信這樣瑣碎，吳尚書在力主范尚書入閣後，和梁首輔之間很快也就修好，畢竟雙方都是親家。吳二奶奶上個月已經生下一個公子，這位少爺滿月之時，梁首輔也來到滿月宴上，眾人都說，這個孩子的福氣，比起普通人的福氣，不曉得大到哪裡去。
陳銘遠把這封信放下，唇邊露出笑容，不到蓋棺之時，誰可定論？正要提筆給京中寫回信時候，曼娘走了進來，瞧見陳銘遠在寫回信就笑著說：「也不知道你收到的信裡面，說了些什麼？」
陳銘遠已經把信寫完，笑著道：「都是些你不大愛聽的，不過吳尚書的公子，上個月新添了小公子，寫信這人說，當初我若把女兒嫁到吳家，或許也不會被吳尚書記恨在心。」曼娘哦了一聲：「這人不明白你，不曉得我們不會因為女兒不喜歡，只為了利益就把女兒嫁過去。」
陳銘遠拍拍妻子的手：「所以，只有你懂我。」曼娘啐他一口，貧嘴。
丫鬟已在門外道：「太太，又有人送年禮來了，還請太太出去。」年下，就是這麼忙，曼娘拍拍丈夫的手走出去，陳銘遠繼續寫第二封信，年下，的確很忙。
在迎來送往中，又是一年到了，江南的冬日和京城的冬日也是不一樣的，好在有火盆，有熏籠，又已在這宅子過了一個冬日，陳老太太覺得，比去年冬日好受多了，特別是江南的梅花比京城開的早，在初雪的日子，看著雪裡紅梅也是一番享受。
陳老太太愛，曼娘也有孝心，特地尋了一日，在園中辦賞梅宴，來的就是族裡那些族人，酒席也就兩桌，大家說笑著，也十分喜樂。曼娘應酬了一會兒，秋霜已經走到曼娘耳邊輕聲道：「太太，京中有信來了。」
作者有話要說：倒數第二章了，所以就不分章了，直接一大章。