耳邊笑聲響起,打斷熊三奶奶思緒，她低眉一笑和人說起話來。席面上熱熱鬧鬧,有人傳報又有人來，這回是劉侍郎的兒媳帶了女兒前來。
劉馮兩家上個月辦了喜事，新娘子過門剛滿一個月，還是頭一回帶了小姑子出來應酬。眾人見熊三奶奶出門迎接都停下說話看向外面,想瞧瞧這位馮氏和劉吟梅會如何相處？熊三奶奶已到了門口瞧見馮氏姑嫂。
馮氏比劉吟梅還小那麼四五歲，偏要穿的老成些，一張粉臉上圓圓的大眼竟還帶了些許稚氣。劉吟梅倒和原先一樣，依舊那樣恬淡自如地站在那裡,見熊三奶奶出來,馮氏還愣了下才上前和熊三奶奶說話。
熊三奶奶曉得曼娘和劉吟梅一向交好,和馮氏打過招呼就對劉吟梅笑吟吟地道：「方纔三表嫂還念著劉姑娘呢,這回就來了，快請進吧。」劉吟梅淺淺一笑就請熊三奶奶和馮氏兩人先行，見她這樣做派，熊三奶奶不由心中一歎，果然是經過風雨的，這麼一比，馮氏這做嫂子的就顯得稚氣許多。
三人進了廳，眾人齊齊往她們三人面上瞧來，熊三奶奶見席上這安靜就笑著道：「聽說這位劉大奶奶沒出閣前，也是有名的美人，怎的你們都是見了美人就說不出話來嗎？」這是托詞，馮家的確有幾位出名的美人，卻不是這位馮氏，而是嫁到旁人家去的，不過這個時候，自然沒有人會說破，只是順著熊三奶奶的話贊幾句馮氏。
馮家女兒多，馮氏的生母早逝，馮氏在家並不得寵，性情有些膽怯，馮老爺挑上這個女兒和劉家結親，為的也是這個女兒好拿捏，不會有自己主見，到時送到劉家去，任由劉家怎麼對待也不會回家哭訴。
馮氏不過是和劉家定親後被嫡母帶在身邊指點過一些事情罷了，此時聽到眾人七嘴八舌地贊，馮氏的臉不由紅的都不能瞧，努力想讓自己和眾人應對一番，可也只勉強說出幾個字就再說不出別的。
這種表現已經讓有些人眼裡露出嘲諷，馮氏更感侷促，劉吟梅和人說了幾句話轉頭瞧見馮氏這樣，笑著對熊三奶奶道：「聽說這邊府上的花園比那邊的花園還要美，想請徐姐姐帶了我們逛逛這邊花園呢。」
熊三奶奶見馮氏有些應答不來，已經有些懊悔不該拿馮氏挑起話頭，聽了劉吟梅這話忙道：「就知道你和三表嫂定有私房話要說，你們去吧。」劉吟梅淺淺一笑，握了馮氏的手招呼了曼娘就往外走，等她們三人離開，已有人道：「劉姑娘真是端莊大氣，可惜年紀大了些，再說劉侍郎父子自覺愧對了她，這婚事還不好尋。」
話音剛落，就有人笑了：「瞧這樣，只怕要養在家裡一輩子了，不然怎會娶這麼個人來？這馮氏，一看就是拿不住人的。馮家的女兒，就算是庶出，教養怎會這樣？」馮氏那樣子，一瞧就是沒被正經教養過的，說幾句話還會臉紅。京城各大家，庶出子罷了，庶出的女兒是一定要教養好，畢竟女兒是要嫁出去的，教養差了丟的就是自己家的臉。不教養庶出女兒的也有，但這樣的女兒絕不會嫁入差不多的人家，而是嫁得遠遠的，給份嫁妝讓她自生自滅罷了。
馮氏這樣情形，倒真是奇了怪。席上未免議論，已有人道：「這有什麼，劉家這門親，本就是馮家求著劉家的，哪會嫁個事事拿的住人的過去？到時大嫂壓住了小姑子，逼小姑子嫁出去，那就不是結親是結仇。」
這話讓席上短暫平靜了下就有人歎道：「說起來，馮老爺還真是什麼都能忍，心也夠狠的。」已有人接話：「不然馮老爺這麼些年，哪裡來的官運如此亨通，朝中諸大臣，數他最滑不留手。就算想抓把柄，不過都是些小把柄。」眾人又是一陣笑，各自說些別話。
陳七老爺這邊的花園更大些，裡面有不少奇異花卉，馮氏和曼娘劉吟梅兩人說了會兒話，漸漸地侷促也就消去，也能跟著說笑幾句。劉吟梅這才對馮氏道：「我有些渴了，勞煩嫂子去尋人拿些茶來。」
馮氏得了差遣，也不覺得怎樣就帶著丫鬟走了，等她走了曼娘才對劉吟梅道：「瞧來你和你這個嫂子，處的也還好。」劉吟梅坐到一棵桃花下面，抬頭看著那開的如雲錦樣紅的桃花道：「她比我可憐，我還有父兄疼愛，而她連這點都沒有。再說，她以後總是我侄兒們的親娘，能幫著些就幫著些。非要橫眉豎目，拿這麼個姑娘出氣，那我和馮家那幾位，又有什麼區別？」
曼娘順勢坐到劉吟梅身邊，看著她恬淡面容不由伸手把她鬢邊的亂髮攏一下：「你侄女都有人在問了，你呢，難道真要青燈古佛？」說完不等劉吟梅回答，曼娘又道：「我想，伯父和令兄，也不願你青燈古佛度此一生吧？」
父兄是寧願自己在家住一輩子，也不願自己去出家的，劉吟梅低下頭，放在裙上的手依舊青蔥一般，彷彿歲月從沒經過，可劉吟梅自己知道，這顆心，早和原來不一樣了。風吹過，吹的曼娘腕上的鐲子發出清脆的撞擊聲劉吟梅才輕聲道：「姐姐，我曉得你關心我，希望我這一生都和別的女子一樣，能嫁個如意郎君，生幾個好孩子，和夫君白頭偕老。可我，已經不願了。」
「再者，」劉吟梅遲疑一下才道：「也不是我說句大話，這世上，能懂我的人究竟在哪裡？京城這些，大都是紈褲，靠了父輩的蔭庇過日子，走馬鬥雞是本等，把女子看做是附屬，妻子不過是在家中管家理事的罷了。姐姐，我羨慕你和姐夫，可我也曉得，我沒有你這樣好的福氣。」
曼娘伸手把劉吟梅攏到懷裡，歎息聲飄在劉吟梅耳邊，劉吟梅靠在曼娘懷裡並沒說話，過了好一會兒曼娘才道：「我明白你的意思，其實我原本是想……」說著曼娘頓一頓，劉吟梅只微微一愣就明白曼娘要說什麼，不由笑了：「徐二十一爺當然好，可他，不是我要的那個男子。」
曼娘沒有說話，只是把劉吟梅的雙手攏在自己手心，風把桃花花瓣吹落到劉吟梅肩上，劉吟梅看著那飛落的桃花花瓣，在家裡待一輩子，並沒什麼不好，等嫂子生下兒女，自己幫忙照顧，這一生過的，其實很快。
馮氏在另一邊站了許久，只等到劉吟梅和曼娘說完話才敢走過來，親自端了茶過來給劉吟梅，對曼娘笑著道：「這花園真好看，方纔我帶人走過來，竟然走迷了，在那邊竹林中怎麼也轉不出來，還是遇到三奶奶的千金問了路才走過來。說到三奶奶的千金，真是鮮花一樣，人又和氣。」
曼娘端了茶請馮氏在旁坐下：「這園裡，那叢竹子，還是我外曾祖父在時，吩咐人種的，種的時候特地按了方位，一鑽進去，沒有一段時候繞不出來。現在五十多年過去了，長的越發茂盛，那更要繞的時候長了。」
馮氏心裡的緊張感慢慢消失，笑著說聲原來如此，忍不住又贊幾句睞姐兒，從沒見過這樣漂亮的姑娘。曼娘不由抿唇一笑：「快別讚她，這會兒是人不在，要她在了，聽到讚了可一點也不收斂，笑嘻嘻地點頭，回來還和我顯擺，我啊，都愁的要命。」
「姑娘家，生的這麼貌美也常見，最難得的是府上千金沒有半分傲氣，記得……」馮氏剛說了半截就急忙轉口：「都是三奶奶教的好。」曼娘淺淺一笑，身後就傳來睞姐兒的聲音：「娘，我就常說，人家讚我，其實也是讚您，沒有您教的好，哪有這麼好的我。」
曼娘轉頭看去，見睞姐兒從桃花樹後笑瞇瞇地轉出來，不由瞅她一眼：「這麼沒規矩，還不快些上來叫人。這會兒是跟誰玩，玩的一頭汗？」睞姐兒上前規規矩矩地給劉吟梅和馮氏行禮後才道：「我本來和妹妹們在那竹林那邊玩捉迷藏，後來遇到敏姐姐，和她在那邊說話，說了一半敏姐姐就被丫鬟叫走了，我不想去和妹妹們玩捉迷藏，就往這邊來，恰好見娘和劉姨在這說話，一聽就聽到讚我，這才說話。」
曼娘已經拉過睞姐兒的手對馮氏道：「瞧瞧，她就是這麼個經不起讚的，剛誇她，她就露出來了，調皮的很。」睞姐兒的眼轉了轉就對曼娘道：「娘，有您這樣在別人面前給自己女兒拆台的嗎？」
曼娘眼裡是濃濃的疼愛：「你還需要被拆台嗎？」睞姐兒又笑了，馮氏不由艷羨不已，這樣的相處，在馮家從沒見過，嫡母即便對那兩個嫡出姐姐，也是那樣淡淡的，馮家的孩子，多是奶娘和丫鬟服侍長大的，只是嫡出和受寵的庶出子女，奶娘和丫鬟挑的好些罷了。
劉吟梅見馮氏這樣就對馮氏低聲道：「嫂子以後生出兒女，對侄兒們，自然也可如此。」真的可以嗎？馮氏看著劉吟梅，劉吟梅淺淺一笑：「當年娘還在的時候，待我們也如此。」不假手他人，而是親自教養孩子。看著劉吟梅面上的笑，馮氏突然覺得，這門親並不像姐妹們說的那樣。她們說，劉家對馮家有怨恨，到時自己嫁過去，不過是劉家的一個出氣筒罷了，看著風光，其實呢還不如嫁個普通人家。
過門這一個來月，馮氏記得這些話，到處小心翼翼，不敢多說一個字。可現在，好像不一樣。劉吟梅伸手拍拍馮氏的手：「嫂嫂既嫁過來，就是劉家的人，想那麼多做什麼？」