陳大太太的聲音裡,帶有十二分歎息，李老媽媽的哭聲頓時被噎在喉嚨裡，抬頭看著陳大太太，過了許久才道：「大姑娘，您身邊，總要有貼心人啊。」陳大太太笑了：「貼心人？媽媽,你從小待我好，我知道，我出了閣也一直帶著你,幾個奶兄奶弟,我也以禮相待,照說，你家該是對我最貼心的人家了吧？媽媽,你摸著你自己的良心想一想，你對我，是真的貼心嗎？」
李老媽媽抽噎一下沒有說話，陳大太太歎氣：「媽媽，從小你就教我，人心難測，我信了，一直到現在，我都在想，從小的奶媽媽，怎麼會騙我呢，可方纔你進來顛倒黑白的那番話，媽媽，你太傷我的心了。主僕主僕，媽媽，我這個主人待你們，從無半點不好，可媽媽你待我，到底有幾分真心？」
李老太太的唇張了張，陳大太太的面容是她十分熟悉的，從剛被抱到她懷裡喂第一口奶時候，李老太太就曉得，只要照顧好了這個孩子，全家的路從此就一片坦途，事實也證明了這點。可李老太太怎麼都不明白，為何到了現在，想給孫兒再鋪一條路，就被斷了？
陳大太太已經招呼劉婆子進來：「把李媽媽送回去吧，媽媽，這話，我也只說給你聽，你是做長輩的，會為你自己兒孫考慮，我也是做長輩的，自然也要為自己兒孫考慮。你是我的奶媽媽，輩分高，等我孫兒長大，還要你孫兒服侍，有些話，終究難說。你回去吧，這件事已經定下，再無回轉餘地，這些年，陳家待你們不薄，那些銀錢，也足夠你一家子過上兩三輩子，好好經營，等你重孫兒長大，說不定還能讀書成名，了了你孫兒的心願。去吧，去吧，和外面等著你的人也是這樣說。」
李老媽媽又待哭泣，可那聲音只在喉嚨裡噎了下就沒出來，過了很久才說：「大姑娘，你的話，我明白了，我走了，這回是真走了，大姑娘，以後，你可要好好保重。」陳大太太點頭：「我會的，我已兒孫滿堂，兒媳們都孝順，兒子們個個聽話能幹，我還發愁什麼？」李老媽媽聽了這話，默然不語，任由劉婆子扶著她走了。
陳大太太過了許久才坐下，好聚好散也好，免得如武家那般，一想到曾經的小柳兒，陳大太太就覺得心被什麼割了一樣，曾經以為，這些人都會永遠在自己身邊，可是漸漸大了，就會生別的念頭，再不復當年。
劉婆子重新進來：「已經把老媽媽交給她兒媳了。」陳大太太抬頭看著劉婆子：「那麼多人，只有你陪著我了。」劉婆子臉上笑容謙卑：「我人笨，沒有她們機靈，再說我那兒子，也只能出門跑個腿什麼的，別的才幹都無。」
有時候笨人並沒什麼不好，陳大太太笑容有些苦澀，門外傳來聲音，劉婆子走出去，接著很快進來，神色有些不安：「剛才通州那邊來了消息，小柳兒，前晚沒了，她兒子來報的喪，還要請示下，這些日子莊子上的事就不能繼續辦了。」
剛想到她，她就沒了，雖然知道武婆子病了很久，但陳大太太還是輕歎一聲：「去和你三奶奶說，照例賞二十兩銀子，再從我這裡拿兩塊料子去給她做衣衫，別的，就和別人一樣。」劉婆子應是就往曼娘那邊去。
武婆子的死，李老媽媽的說情不允，蘇買辦被撤，林賬房家管了快五十年的賬房要交出來。這些都標示著曼娘和別人不一樣，那些管家們常用的手段，偷奸耍滑、挑肥揀瘦、欺上瞞下，統統都不能拿出來，一拿出來，在這個節骨眼上，就真是落人口實，畢竟願意留在這家中的還是大多數。
雖然出去了一批人，他們的位置很快就有人補上，新來的人怕丟了差事，辦事也勤勤懇懇，一時之間，頗有耳目一新之感，不過曼娘曉得，剛開始都是這樣的，總要再看一段時候才說。
這一旬再報上帳來，曼娘看著，有些花費，竟少了兩成，不由對林賬房微微點頭：「你辛苦了。」林賬房恭敬地道：「不敢稱辛苦，上回奶奶說，要小的好好教一個人，小的還請奶奶把這個人交給小的。」
曼娘勾唇一笑把賬本還給他：「書房裡那個叫墨雨的，我瞧著還勤謹，又是識字的人，就交與你。」林賬房沒想到是從書房裡調個人出來，不由驚訝一下，但很快就收起驚訝，躬身應是退出。
曼娘喝了口茶，管家娘子們又來回事，等都回完了，曼娘才問：「這家裡那些轎夫馬伕還有那些雜役們，一個月是多少月錢？」怎麼會這樣飛來一句？管家娘子們互看了一眼，專門管這事的才道：「轎夫馬伕還有雜役們，一月都是八百錢，家裡還有一月五百錢的小丫頭們。」
曼娘點一點頭：「這些轎夫馬伕還有雜役們，平日也辛苦了，從下月起，每人漲到一弔錢。」管家娘子們忙應是，有人已經笑著道：「四奶奶管家時候，太太就曾提過這事，說這些馬伕轎夫還有雜役們，活重月錢少，想提一提，只是家裡一時挪不出這筆錢來，就停住了。」
曼娘聽到提起韓氏神色沒變：「四嬸子從來都體恤下人，一時挪不出錢來也是有的。」拍馬屁拍到馬蹄子上了，說話那人急忙轉口：「小的們這就回去傳話去，要他們感太太***情。」說著眾人起身行禮退下，曼娘才打個哈欠，搖了搖腦袋，這會兒也能歇一會兒了。
讓冬雨把紗窗放下，把冰盆放到窗前，曼娘靠在榻上準備小睡一會兒。剛閉上眼，就聽到傳來腳步聲，曼娘能聽出是睞姐兒的，那眼還是閉著，睞姐兒等了會兒，見自己的娘還是閉著眼，伸手去拉她的眼皮：「娘，和我說話。」
曼娘這才撐開眼皮看眼女兒，伸手捏下她的臉：「來，和娘躺一會兒，我又困又乏，你就乖乖陪娘。」睞姐兒依言躺下，伸手去摸曼娘的臉：「娘，我好久都沒和你好好說話。」說著伸出小手，開始算起來：「每天上午要學寫字，中午回來睡午覺，午覺起來要學針線，學完針線就要去祖母那裡，有時要陪祖母吃晚飯，等吃完晚飯回來就該睡覺了。娘，你算算，我都多少日子沒和你好好說話了。」
女兒奶聲奶氣，曼娘親下女兒的臉，把女兒摟緊一些：「那你要和娘說什麼？」睞姐兒的腮幫子鼓起，好像有很多要和娘說的話，但見到娘，那些話都不重要了，睞姐兒看著娘，用手摸摸她的臉：「嗯，我和娘躺一會兒。」說著就閉上眼，女兒真乖，曼娘看一眼女兒，輕輕拍著她的背，就像她很小一樣。
微風吹進，惱人的知了已經被粘走，曼娘醒來時候已是滿室紅光，時候已經不早，曼娘坐起聲，睞姐兒不曉得又跑哪去了，喊了一聲秋霜挑起簾子進來，曼娘用手攏下發：「都什麼時辰了？」
秋霜拿過梳子來給曼娘把發重新梳下：「都酉時了，少爺們都從書房回來了，小姐說您太累，睡著了，讓少爺們別吵您，帶了少爺們過去太太那邊了。太太也說奶奶這些日子操勞累了，讓少爺小姐們在她那邊用晚飯。」
曼娘接過冬雪遞來的手巾擦下臉：「難怪有些餓了，傳晚飯吧。你們姑爺，自從回到京，也是腳打後腦勺。」宮中太后自入了夏，有些脾胃不合，陛下和皇后都在病床前侍疾，朝政就交與太子，陳銘遠是太子心腹，身上的擔子是一日比一日重，前日接報，黃河又發大水，陳銘遠就和工部幾位郎中出差去了。
想到陳銘遠說的，等過了中秋，就去莊子小住幾日，現在瞧來，也不過是鏡花水月。曼娘的手在那頓住，秋霜和冬雪是明白她的，冬雪笑著把曼娘手裡的手巾接過來，遞給曼娘一雙筷子：「奶奶，您啊，還是先用了晚飯，免得姑爺在外面，回來見您瘦了，又擔心。」曼娘白冬雪一眼，還是拿起筷子慢慢吃起飯來。
丈夫孩子都不在，曼娘也只草草吃了一碗，就讓人把東西收拾下去，帶人往陳大太太上房去，剛走到院子門口，就聽到笑聲，等走進去一瞧，不由搖頭，睞姐兒帶了弟弟們，在那玩瞎子摸魚呢，凌哥兒用手絹蒙了眼，在那四處摸，丫鬟婆子們圍在那，不時笑著拍手指示。
睞姐兒看見自己的娘，奔過來叫娘，這一過來就被凌哥兒抓住，笑嘻嘻地拉下手絹：「抓住姐姐了。」曼娘見凌哥兒額頭上全是汗，接過手絹給他擦一下汗才道：「也別玩了，太陽也要落山了，去洗手洗臉，準備睡了。」
凌哥兒乖乖地嗯了聲，就和哥哥們一起被奶娘帶下去，曼娘牽著睞姐兒：「就數你最調皮，又是你拉著弟弟們玩的吧？」睞姐兒嘻嘻一笑，丫鬟已經笑著掀起簾子：「太太也想瞧呢，還說，這家裡，果真有女孩子才熱鬧。」
曼娘走進屋，見趙氏也在，先給陳大太太行禮，這才坐下，問候幾句趙氏肚裡的孩子說兩句家常，陳大太太讓人把睞姐兒帶下去才對曼娘和趙氏道：「方纔我見孩子們在這玩耍，想起一件事，你四叔和你四嬸子，雖說我做老人的望著他們好，可這麼半年瞧下來，他們夫妻，只怕難以和好了。」
陳四爺搬去書房這麼些時候，腳步絕跡不進上房一步，韓氏的病又是心病，陳四爺這舉動，越發加重她的病情，名貴藥材就算流水似地送進去，也治不好