陳銘遠拍拍妻子的肩,幾代下來,下人裡面有居功自傲的,有仗了服侍過老人家就不把主人放在眼裡的,各色不等，這些和朝政竟還頗有相通之處。陳銘遠不由沉默了,曼娘說完覺得心裡舒服些，抬頭看見丈夫站在那若有所思,拉著他的手坐下：「是我的不是了，你在外面一日,也是十分疲憊，我還拿這些事煩你。」
陳銘遠笑了：「你剛管家也很累的，我聽你嘮叨嘮叨，就算不能幫你分憂,也能幫你排解排解。」曼娘飛了一眼過去：「好啊，竟敢嫌我嘮叨，不過呢，有句話要和你說，上回四叔查有人在外放印子錢的事，雖理了一遍，可仔細看了，這家裡，有不少有兩三個兒子的，就有個兒子出去，這樣人家我想著，要做些平常事也罷，可這些人家往往都是有體面的人家，所居的位置，不是賬房就是管事三國小霸王。」
曼娘話裡的意思陳銘遠明白，眉微微皺了皺就道：「這些事開頭也只是給一家兩家開恩，漸漸就成了慣例，而一成慣例，這出去的人多，裡面也有些各懷心思的。現在是輻輳時候，自然瞧不出來，可天下哪有永遠不衰的時候，要照我瞧，真要出事，就在這些半在外半在家的人裡面。」
丈夫想的和自己一樣，曼娘心裡很歡喜，微微一笑：「你想的和我一樣，我也想著，索性把那些受恩深重的人，都放出去，他們也好出去團圓。二來呢，這家裡人也太多了，我粗瞧著，一個房頭光丫鬟就二三十人，這些年紀漸漸長大，配了人，過不得幾年又生出人來，每年的月例糧米都是成倍往上漲，人丁興旺本是好事，可也要看看是什麼樣的人丁興旺。」
妻子皺著眉頭，這樣的神色讓陳銘遠想起當日在龍巖時候，妻子和自己算每月柴米錢的樣子，眼裡笑容十分溫柔：「我明白你的意思，不說這家裡，就算是朝廷，每過一段時候，還不是有人要告老，把位置給後來者。」
曼娘不由啐丈夫一口，靠在他的肩上：「好想只有我們一家子，就那樣清清靜靜過日子。」陳銘遠握住她的手，一根根地數著她的指頭：「等八月裡，你忙完了，我們去莊子住些時候好不好？我有沒有和你說過，離城三十里，我有一所小莊子，是十多歲的時候祖父給的，田地不多，只有兩百畝，就在山下。那裡有眼溫泉，被引進莊裡了，我們在那泡溫泉好不好？」
丈夫連問兩個好不好，真讓曼娘覺得滿腹的牢騷都消失了，在他肩上點頭，伸手摸上他的鬢髮：「嗯，到時別帶孩子們。」陳銘遠哦了一聲，唇邊笑容帶上一絲戲謔，曼娘不由紅了臉，輕聲說：「我只是說，孩子們總是要讀書的。」
陳銘遠悶悶地答應一聲，曼娘臉上更紅，看向窗外，月亮露出大半個臉正在那嘻嘻笑。
主意既已定，曼娘也就尋了一日去和陳大太太說這件事。看著曼娘呈上的名冊，還用筆在旁標明了，這家有誰出去，是做什麼生理的，陳大太太默默無語，真是帳不能細算，這麼一算，家裡竟有二十來家算得上有體面的下人，兒女都在外面，這些人家，不是在賬房就是管庫，要不就是採買。
陳大太太的手不由握緊，曼娘輕聲道：「這些人家裡面，媳婦特地細細去訪了，他們在外頭的兒女，過的都不差，個個使奴喚婢，穿金戴銀。管賬房的林家，這家子算起來，已是第四代了，先是林賬房的弟弟出去，現開著一家大酒樓，一年能賺三四千銀子，再是林賬房的小兒子也出去了，這孩子現在一家綢緞莊做事，聽說再過兩三年，就想把這綢緞莊頂下來。林賬房的老子，早已告老榮養了，那日子過的，不說出來，還當是哪個京官的老太爺呢。」
曼娘話裡的意思陳大太太聽的很明白，拍拍曼娘的手：「這件事，你很有主見，我很歡喜，只是難免會得罪人。」說著陳大太太看向名冊，看見名冊裡的蘇家，唇微微一抿，這蘇家，是陳老太太的陪房，雖說陳老太太沒了，但九阿公念舊情，讓陪房依舊服侍，現在這家子算是九阿公的貼身人，男人管著九阿公的買辦，女人管著九阿公院裡的事。
曼娘順著陳大太太的眼看去，不由笑了：「婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳婦只是秉著一顆心辦事罷了。」接著曼娘輕聲道：「這蘇家，三個兒子只有一個留在家裡了，兩個兒子都在外面置了田地買了房子，照媳婦想來，這蘇家，只怕是……」
曼娘停下不說，服侍了老人家的人，等老人家沒了，不管是放還是留在家裡，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肅家裡的秩序，就必要動這一家的，不然怎能服眾？陳大太太看了看曼娘：「你明白就好，記得我剛嫁過來的時候，家裡的下人也沒這麼多，怎麼這不知不覺間，下人就這麼多了。」
曼娘笑了：「婆婆嫁進來時，已差不多四十年了吧？」陳銘遠今年滿了三十，前面還有一個姐姐和夭折的長兄，陳大太太的頭微微側下：「沒有四十年，三十八年吧，記得三月嫁過來的，過端午時候就有喜，連那年的粽子都沒吃，你姐姐這些年嫁在外頭，我也只見過她兩回都市之玩世高手。」
陳銘遠長姐嫁的有些遠，當初親家在京裡做官，就定了親事，等完婚後親家外任去了，後來在任上沒了也沒回京，逕直回了山東老家，雖說山東離京城並不算特別遠，但大姑爺沒有考中，到現在都只是個秀才，自然不能常常歸寧。
曼娘現在做了娘，自然明白陳大太太的心，安慰陳大太太幾句，也就抱了名冊去傳名冊上那些管事。
蘇嬸子聽的人說曼娘要傳自己過去，還愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在這家裡自成一派，除了年節，這些人都不會去見上面的人，怎麼這會兒就要傳？蘇嬸子心裡嘀咕著，但還是收拾一下往曼娘那邊去。
到了曼娘那邊，見院子裡已站了不少的人，再一細看，都是這家裡有頭臉的人，心裡更加嘀咕不止，難道說三奶奶要訓誡眾人？見蘇嬸子來了，眾人上前笑著打招呼，蘇嬸子問了幾句，見眾人也不曉得曼娘為什麼會傳，正在皺眉就見簾子掀起，走出秋霜，問眾人：「老太爺院裡的蘇嬸子來了沒有？」
蘇嬸子忙越眾上前：「我來了。」秋霜把簾子高高打起：「奶奶請蘇嬸子進去。」既用了請字，想必不是什麼大事，說不定是三奶奶要在老太爺面前討好，想問問老太爺的起居，這也尋常，蘇嬸子低頭進去，見曼娘坐在桌邊，忙上前行禮，曼娘笑著叫她起來：「蘇媽媽請起，你是代我們照料祖父的人，平日辛苦了。」
果然是要問老太爺起居的，蘇嬸子起身坐在曼娘面前，身子微微往前傾：「服侍老太爺，這是應當的，再說，主人家對我們恩重，我們也沒有什麼可補報，只有竭力服侍好老太爺。」曼娘笑著應是才問道：「蘇媽媽的男人，我記得是管祖父那邊採買的。」
蘇嬸子笑著應了：「這是老太爺覺得我們勤謹，其實哪是什麼勤謹，不過是少些錯處就是。」曼娘這才抬頭看著蘇嬸子：「蘇媽媽有三個兒子，我前兒才偶然瞧見，蘇媽媽給小兒子買了個部裡書辦的名字，等滿了五年，就能選一個典史，恭喜蘇媽媽，以後也有做官的兒子了。」
曼娘是笑著說的，蘇嬸子額頭卻不自覺出了汗，看著曼娘不敢說話，曼娘點著這名冊，笑容依舊沒變：「蘇媽媽一家子服侍祖父這些年，勞苦功高，只是……」這只是兩字一出口，蘇嬸子就不自禁站起，眼裡是不可置信神色：「難道，奶奶的意思是，」
曼娘示意蘇嬸子坐下：「蘇媽媽也是經過風雨的人，這會兒怎麼又驚到了？我本想把蘇媽媽的大兒子像林家大兒子一樣，從名冊上劃去，可想著祖父年已老邁，身邊的老人越來越少，陡然劃掉不好，索性想了個折中的法子。」
蘇嬸子已汗如雨下，能管著九阿公院裡的大小事情，蘇嬸子也是經過不少事，但現在才知道，那些手段算計，只能對同伴，對上主人，就毫無勝算。蘇嬸子腿一軟跪下：「奶奶的意思，小的也明白七八分了，只求奶奶瞧在小的一家子素來勤謹份上，給小的全家留點面子。」
曼娘喚她起來：「你起來，我想了許久，你管祖父院裡的事，從來沒出過岔子，這事自然是好好做著，只是你男人也不算小了，每日買辦，未免太操勞了，你家在外面也買了宅子，也該回家去榮養了。你大兒子的名字，還是要從名冊上劃掉，就當從外面請個夥計一樣對待。」
曼娘只說到這裡，但蘇嬸子明白，這話裡的意思，也只能再服侍到九阿公過世了。之後全家都要離開陳家，從此失去陳家庇護，蘇嬸子很想求一求曼娘，讓自己大兒子留下，可曉得曼娘不會答應，淚已經流下：「小的也沒有別的念頭，只是想著，長長遠遠地服侍。」
這樣的話曼娘不是頭一回聽，微微一笑：「這話，我信你說的是實話，可要真只想著長長遠遠服侍，就不會把兩個兒子都送出去，只剩一個兒子在這了。這家裡三四代的陳人，有些頭臉的，哪家不是這樣想的？可進可退，真要出了什麼事，還可以把人贖出來，長長遠遠地享福去。」
作者有話要說：話說從寫文到現在，我都在想世僕和主人家的關係，其實世僕裡面，真正忠心的也不多。