這話似有別的意思，徐琴的眉不由微微一皺，徐大太太做了這麼多年尚書夫人，徐三奶奶那點話外之音豈有聽不出來的？況且又見徐琴的眉微皺，難道說綿珠才來，就被徐三奶奶瞧見什麼，不由開口道：「既喜歡人伶俐，也就不怕她太伶俐了，畢竟師徒名分已定，本人又不過是個宮女出身，能翻出多大浪來？」
徐琴的眉這才鬆開，既然徐大太太都這樣說，徐三奶奶也只是淡淡一笑沒有再說下去。徐大奶奶一直在旁聽著，本想插話的，可她沒有面前這幾個人彼此之間那麼熟，也只笑一笑。
這邊在議論著，那頭小姑娘們畢竟年齡相近，很快就玩到一起，特別十六小姐年紀還小，見綿珠這麼個長的又漂亮又和氣的姐姐在那耐心和自己說，早就姐姐不離口，又說自己家園子哪裡特別好玩，坐在假山亭上指了下邊笑嘻嘻地說：「姐姐你這兩天來的不巧，要前兩天來，那邊海棠桃花都開了，映著荷塘邊那新發出的柳枝，真是好看的不得了，這兩日就算海棠桃花，可也快殘了。沒那麼好看。」
綿珠淡淡一笑：「四時都有不一樣的景，雖說桃花海棠已經殘了，可還能瞧見那邊的牡丹在開，也不辜負了這春光。」十六小姐搖頭：「我家牡丹種的不好，十三姐姐外祖家的牡丹種的才好，等過兩日閒了，就去陳家瞧牡丹去。十三姐姐，你說可好。」
十小姐見自己妹妹一張嘴像那屋簷下的麻雀一樣，嘰嘰喳喳說個不停，摸下她的小辮子：「你啊，昨兒姑母在陳家住了一夜，你以為陳家的舅母們沒有招待姑母她們去看牡丹？」十六小姐點點頭：「是啊，我怎麼就忘了。」
綿珠聽這對姐妹在說話，不由看向曼娘，方才二門邊時，綿珠一眼就能看出曼娘是哪一個，滿臉通紅、身量未足、面貌清秀的小姑娘。不過和自己比起來，她的命可是不一般的好，曾祖首輔、祖父尚書，父親雖然只是一個舉人，可明年春闈準是會中的，外祖也曾是內閣閣臣，舅舅雖則年幼只是一個監生，可陳珍蘭的夫婿是朝中最年輕的三品大員。這樣的少女，從生下來就有人托了銀盤擺滿珍寶讓她挑選，而不是像自己一樣，每一步都在苦苦掙扎。
曼娘察覺到綿珠在瞧自己，還當是她因十小姐和十六小姐說話有些無聊，做主人的要招待好客人才是，笑著開口：「姐姐和姑母學畫，有幾年了？」這是常見的寒暄話，綿珠也答了，曼娘又和她說幾句京裡風光，這群少女都對京城不陌生，每隔幾年總要進京一趟，就算是容易被忽視的十五姑娘，也進京過兩趟去拜見父親嫡母。
一說起這個話題，少女們都嘰嘰咕咕的，只有十六小姐撅了嘴：「你們啊，就欺負我年紀小，不記得，什麼相國寺朱雀街的。」十小姐捏一下妹妹的臉：「三年前爹娘不是帶了我們進京的？那回你也在，還偷偷地和五哥說，讓他帶你去朱雀街買好吃的，你全忘了？」十小姐捂了自己的小胖臉猛地搖頭：「忘了忘了，全忘了。」
在座的人都笑出聲，連一向不愛說話的十五姑娘也輕聲道：「十六侄女那時候還小，不記得也是常事，我就記得那回五侄兒帶了芝麻糖回來，嘗著竟覺得比廚下的人做的還好吃似的。」十六小姐已經放下手：「十五姑姑，那回可不止有芝麻糖，還有山楂糕、海棠餅，還有最好吃的綠豆酥。」
見十六小姐扳著指頭在數，十小姐一指頭點在她頭上：「你不是忘了嗎？」十六小姐的嘴又撅起，眼珠一轉就撲到九小姐懷裡：「九姐姐，我姐姐欺負我。」九小姐摟住十六小姐也不由笑了，談談笑笑，不由日頭上了頂，八小姐用帕子遮住頭瞧一瞧：「日頭太曬了，我們不如去半畝園坐坐，那裡竹子茂盛，又是竹桌竹椅，定比這裡好些。」
八小姐提議，眾人都讚好，十六小姐已經從九小姐懷裡起身，牽了九小姐往外走，十五姑娘忙讓丫鬟們先去半畝園把茶水點心準備好，曼娘招呼綿珠一起起身，剛走下假山就有婆子過來，對十五姑娘道：「太太那邊已經在傳午飯了，說今兒有客，就請姑娘小姐們不必過去，在園裡陪客人用飯，只是不曉得擺在哪處，遣小的來問問。」
十五姑娘答了是在半畝園，婆子應是退下，綿珠不由讚道：「果然天上神仙家，人間宰相府，雖說京城也有富貴過貴府的，但這樣清幽於富貴並存的，唯貴府一家。」曼娘淺淺一笑：「姐姐謬讚了，曾祖父告老這麼些年，獨愛整治下庭院，這十多年也才修成這樣。哪能和京城中那些積年的公卿家相比？」
兩邊說著已到了半畝園，這園卻是紮了籬笆，籬笆邊還種了幾顆扁豆，此時扁豆正爬在籬笆上，有兩棵扁豆已忍不住開了淺紫的花。京中富貴人家，也常有在園中劈這麼一塊地，種菜養雞當做田園風光的，綿珠也見怪不怪，十五姑娘推開籬笆門，裡面卻沒有種菜，而是種了許多竹子，竹子邊還有幾棵梅花，竹子和梅花之中有一條石徑，彎彎曲曲通向上面的三間小屋。
綿珠瞧了就笑道：「這裡沒有種菜，和別家有些不同。」十五姑娘領了大伙往那小屋走，聽了這話就笑道：「原本祖父是想在這種菜的，誰知五叔卻說這樣太過矯揉造作，要瞧田園風光去莊裡住著就好，生造什麼？祖父這才改種竹種梅，夏日在這消暑，冬日在這賞雪看梅都是最好的。」
進到屋裡，裡面擺的全是竹桌竹椅，也沒懸詩畫，只在窗邊貼了張描紅習作，這樣別緻的佈置未免又讓綿珠嘖嘖讚歎。丫鬟們已布好茶水，十五姑娘請綿珠坐下，十六小姐早在剛進來時就跑到窗邊一個小竹椅上坐好，趴在那往外看。九小姐走到她身邊，和她嘰裡咕嚕也不知道說些什麼。
窗子開著，竹子被吹的颯颯響，鼻間隱約還有一股暗香襲來，綿珠不由在心裡又讚一聲。外面婆子已傳了飯來，卻不是細瓷，碗是粗瓷，那盤子用的是木盤，那裝飯的，索性就用了半截竹子。果然是有底蘊的人家，綿珠掃一眼就曉得原因何在。
眾人正待用飯，就聽到外面傳來笑聲：「哈哈，八姐姐，你帶了這麼多人在這吃飯，不曉得有沒有我的？」說著跑進來一個十歲上下的男童，瞧見這男童進來，曼娘起身道：「大弟，你今兒不上學又亂跑？」
這男童叫徐明晉，是曼娘弟弟，聽到曼娘說自己，徐明晉吐一下舌才笑嘻嘻地道：「今兒表哥來，學裡先生已經知道了，說放我們半日假，我剛從學裡回來，回去尋你不見問了丫鬟才曉得你在這裡。」
說著徐明晉已經挨次從十五姑娘一直到十小姐都叫過，見弟弟站在那眨著雙大眼，曼娘的心有些軟了，八小姐已經起身讓徐明晉過來坐下：「今兒你來的正巧，有你最愛吃的竹筍炒肉。」徐明晉抬頭去看曼娘，曼娘已把頭轉過去，徐明晉坐到姐姐身邊才笑嘻嘻地道：「姐姐，你放心，雖說先生放了我半日假，等吃完午飯，去見過表哥，我就回去讀書，嗯，先讀孟子。」
曼娘對難哥兒，怕的是他長不大，對徐明晉，怕的卻是他失了母親教訓，讀書不成。此時聽得弟弟主動提起要讀書，這才端一碗飯給他：「慢著些吃，今兒既放你半日，你就臨晚再讀書也沒什麼。」
徐明晉點頭，大大地吃了一口飯，十六小姐已經嘻嘻笑著說：「十五哥哥，你是讀書人，我就想問問你，孟子裡面對如何侍親是怎麼說的？」徐家不管男女從小都讀書識字，等漸漸大了，看他們愛什麼，就讓他們從哪一途走，不愛讀書的，若好經商庶務畫畫也不是不許。十六小姐年紀雖然小，可從小就一目十行，有過目不忘之能，連徐首輔都讚過，若是男子，假以時日，難保不是一個狀元才。
徐明晉一聽堂妹問別的罷了，偏問自己最不熟的孟子，一口飯在嘴裡嚥不下去。十六小姐得意洋洋地瞧著他，曼娘抿唇一笑：「你瞧，連十六妹妹的題你都答不出來，還等什麼？快些吃飯吧，吃完了去尋表哥，說會兒話就好。」
徐明晉乖乖點頭吃飯，十小姐戳一下妹妹的小胖臉：「你啊，為難別人時候就什麼都記得。」十六小姐吐出小舌頭嘻嘻一笑，十小姐無奈搖頭。一頓飯很快吃完，丫鬟們上了茶讓人蕩下口中油膩，徐明晉把杯中茶一口喝乾就要起身去尋俞泠他們，剛走出兩步就有丫鬟進來道：「小九爺他們帶了兩位表少爺過來了。」