當前，周軍的兵鋒尚未到過東都揚州地界，且揚州前有駐紮於天長的建武軍衛護，後有暢通的運河和大江，防守有據，撤退無憂，饒是如此，開戰以來依然是各種消息滿天飛，揚州境內一日數擾。
戰事剛起之時，燕王李弘翼作為揚州的最高長官，接到南京城發來的就地防守命令，自然也是雄心壯志於胸，每日裡四處巡查城防和境內防守，親自督查每項防守工作，整個揚州軍隊激情高漲，一干將領紛紛拍胸脯誓讓周軍葬身揚州。
但熱情向來不可持久，一旬過去了，半個月過去了，到現在已經超過一個月了，戰事一直在壽州、滁州、濠州等西邊州城境內，大周根本就沒有一兵一卒過境揚州，這些將士們自然也就慢慢疲了，有的則按捺不住，三番兩次向燕王請求出擊襄助，李弘翼笑著婉拒了出戰的請求，他自己依然精神抖擻，隔三差五就會帶親衛騎馬巡防一遍揚州。
十一月三日晚，當西邊鄰居滁州「再度被重兵所圍，壽州據傳已破」的消息傳來時，李弘翼緊急召集一干大員軍議，與會者除了「高級顧問」宋齊丘、東都留守唐鎬，還有緊急趕至的建武軍節度使易文。
建武軍治鎮雄州的天長縣。雄州原屬揚州，南唐改江都府為東都後，設立雄州，建建武軍節度，並分海陵、興化縣另屬泰州，僅轄**、天長等縣，其實質本就是為了衛護東都。待到南唐都城西遷南京，建武軍治下軍力大減，現僅有不到七千士兵鎮守。
在留守府書房落座後，李弘翼先請大家分析一下壽州城破的可能性，這個問題倒沒有多大爭議，唐鎬、易文皆認為此乃敵人之詐計，壽州根本不可能撐了僅僅一個月就城破的，一向是平靜如水的宋齊丘最後發言，卻斬釘截鐵地斷言：「除非林楓頭顱落地，壽州才有可能失陷！」
一向見慣宋齊丘不屑林楓神態的三個人都有點詫異，不由地盯看了一眼這位宋公。
宋齊丘端盞啜飲，神色無常。
「宋公應該是瞭解林楓最透徹的人，宋公的見解一定沒錯！」李弘翼作了一個總結，轉向了另一個話題，「那我揚州作戰策略是否應該調整？」
整個人顯得干且瘦的易文率先發言：「屬下認為應該擇時出兵滁州，集合兩萬精兵，策應城中的齊王大軍，圍殲敵人於清流關與滁州之間，可瞬間扭轉局勢，攻防易位！」
唐鎬略一沉吟，輕聲說道：「在下曾仔細分析過周軍近一個月的行徑，領軍清流關的敵軍將領侯章和趙匡胤雖然聲名不彰，但行事怪異莫測，在下只怕現在的滁州已經成為他們圍城打援的『城』了！」
宋齊丘輕碰了一下茶盞蓋，將眾人的眼光吸引了過來，緩慢說道：「老夫在此大膽推測一下，淮南江北全局戰事走向、成敗僅繫於一人一城！城就是壽州城，人就是林楓！」
三個人更加驚詫，宋齊丘今天是怎麼了，竟如此一反常態地推崇林楓？
「齊王此前曾經透露過一個戰事預測，三國齊攻大唐該如何應對。現在，數處戰事的時間、地點、整體局勢走向基本均如此前預測，老夫雖然不想親口說出來，但經過這段時間的思考，事情已經可以推測出來，戰事預測應該正是林楓提出的！」齊宋丘依然平靜述來，但言語之間也多了一絲平日裡沒有的波動和感歎，「林楓行事，向來是走一步看多步，甚至預埋多步。假若此項預測為他所提，那麼他提前入主、整肅壽州、訓練鄉兵、積蓄糧草皆是為此戰而備，那麼我們就不得不站到另外的角度來看天下戰事，甚至不得不大膽設想一下，林楓將如何在這種局勢下反敗為勝，一舉奠定大唐無雙勝局！」
其餘三個人猛地站了起來，吃驚地盯著這位宋公。這，這也太誇張了吧？三國數十萬大軍同時進攻大唐，林楓還有可能一人扭轉乾坤、翻雲覆雨？
「不得不承認，林楓是我唯一看不透的小輩！看他以往事跡，明手不顯山不露水，但招招犀利，且多有暗手，往往可以一舉定乾坤！既然他提出了這等預測，一定有應對和取勝之策。那麼，現在的情況下，他會怎麼辦？在老夫看來，他一定會等，甚至會創造一個合適的時機施展他的驚天逆轉計劃！」宋齊丘語氣逐漸加快，將茶盞頓在了書桌上，身子微微前欠，繼續說道，「其實，冷靜地看，我們都有點被三國齊攻的局勢給嚇住了，低估了自己的實力！吳越和南漢，蕞爾小國而已，大唐就算在南方慘敗，也不過丟失了原本就同床異夢的泉漳兩地，相當於重新回到去年初的局面，沒有什麼大不了！」
說到這裡，宋齊丘不禁地輕輕搖頭，輕歎道：「如果林楓在發起楚國之戰、泉漳之戰前就推測到了現在的局面，那麼連老夫也要對這個年輕人產生敬意，甚至是一絲畏懼了！」
其餘三人都不由地同時失神地坐下了，目光迷茫，手足輕顫，一個小小的林楓，能有這麼神嗎？可是，事實在那兒擺著，林楓一出手就收歸了楚國，再出手收了泉州、漳州、福州、潮州，先解大唐西部之憂，再去東部之患，讓大唐在東部、西部同時拓展了戰略空間，雖然引來了三國齊攻的險惡局面，其實也何嘗不是在引導著三國跟著他的佈局、腳步在走？
「林楓，林楓……」唐鎬、易文不禁同時輕聲念出聲來。
宋齊丘收起臉上的微笑，起身向李弘翼一拱手，提高聲音說道：「燕王殿下，如果順著這種思路向下推，其實我們大唐只需要全力對付北方的二十萬周軍即可！而單是林楓坐鎮的壽州至少可以牽制近半人馬，剩餘的十萬周軍若還想橫掃我淮南江北，純屬做夢！老夫現在猜測，此時周軍只怕已經在壽州城下大傷元氣，只不過是硬撐著擺出一副強橫姿態，但內地裡已經是強弩之末了，我們現在需要做的，就是三個字！」
李弘翼雙眼發亮，起身緊緊盯著宋齊丘，唐鎬、易文也慌忙跟著站了起來。
「第一個字，就是等！我們揚州從現在開始就要積蓄力量，堅守城防，不輕舉，不妄動，等待林楓渴望的那個機會！」宋齊丘的鬍鬚隨著頭顱飛舞起來，大聲說道，「第二個字，就是選！要想抓住那個機會，我們就必須得有精兵強將，不僅要暗挑精兵集中訓練，還要向軍中、向天下延攬卓絕的將領，才有可能率隊反擊成功！」
「宋公真乃神人也！」李弘翼一拍大腿，從懷中掏出一張紙片，將之遞給了宋齊丘，笑道，「我這些日子走訪軍中，特意尋訪到士卒私下裡異常欽佩的兩名良將：一個叫馮丹，參加過林楓的特種訓練，是咱建武軍的人；另一個則是柴克宏，人現在常州。」
「敢問殿下，柴克宏可是前吳德勝軍節度使柴再用之子，曾積仕至泗州刺史，後罷歸為龍武軍都虞侯的那個？」易文上前一步，揚眉問道。
「對，就是！他在揚州守軍和建武軍中名聲甚好！」李弘翼興奮地解釋道。
其他三人一致點頭。
柴克宏也算是軍中一號傳奇人物，在因其父仕為郎將後，起初曾為宣州巡檢使。他剛到宣州時，連堙塌的城牆都不管，後來聽人勸說，方才大加營繕，等到吳越軍入侵，宣州順利得以保全，因此功積遷至泗州刺史。不過，柴克宏人性豪舉，好施予，不事產業，故家常窮空，曾因酒耽誤年終軍中考核被罷至常州龍武軍都虞侯。
「殿下才是真正的料事在先，老夫今日著實班門弄斧了！」宋齊丘躬身表達敬意。
「宋公謬讚了！」李弘翼臉上笑容綻放，再拍書桌大聲道，「我等會兒就給叔王去書信，把柴克宏要過來！宋公，請問第三個字是？」
「搶！」宋齊丘突然放低了聲音，說道，「我們挑好了將，練好了兵，等到了時機，就要搶先一步，將江北淮南戰事的主動權搶到我們手裡！」
搶？這有點不地道了吧？不過，只要宋齊丘的猜測靠譜，揚州一旦反擊突襲成功，有翼王這面大旗扛著，屆時大家的諾大功勞一定少不了，揚州風頭也一定會是最勁的！
剩餘三人臉上的微笑慢慢收斂了起來，相互看看，緩緩坐了下去，易文拱手詢問道：「在下請教宋公，那個機會應該會是在什麼時候呢？」
宋齊丘人也慢慢坐了下去，端起了茶盞，卻沒有喝，轉眼看向漆黑的窗外，輕聲說道：「黎明前，總會一陣子特別黑暗，但卻是即將迎來光明的時刻！」
宋齊丘品了一口茶，卻嫌涼，又輕吐了回去，繼續低聲說道：「但是，那個時刻也是最難熬的，只要我們不喪失希望，壽州城不喪失希望，我們就一定會等到轉機！」
希望？李弘翼三個人同時望向了窗外，沒有再接話。
此時此刻，千里之外的絳州呂梁山頂上，一群人也正圍繞著「希望」兩個字開展著一場大辯論。