被身邊人緊急提醒的後周鎮安節度使向拱大為惱火，立即帶著一眾親衛向糧倉飛奔，同時喝令刺史府相關軍事要員全部趕至糧倉救火。
到了現場，向拱才發現除了一個燒了一大塊的糧倉，屁事兒沒有！
拉來守倉士兵，一問，向拱頓時鼻子都要氣歪了。原來是一個看守糧倉的士兵中午與朋友拼酒，回來後醉倒在靠營門的糧倉附近，不知道怎麼回事，就引燃了身邊一個糧倉，守糧士兵第一時間發現了，並沒有燒掉多少糧食。
向拱連番追問，那名醉酒的士兵根本想不起發生了什麼事，也回憶不起中午與他喝酒的人是誰。向拱掄起刀鞘狠狠揍了這名士兵幾下，吩咐直接將這個倒霉蛋押入大牢，並叮囑司倉參軍解宗以後就緊盯在現場，再出現任何差錯，就地處斬！
回到了刺史府，向拱立刻召開了緊急軍議，從糧倉著火的小事開始說起，討論如何做好迎接大軍南征的細節問題。
正說著，一名士兵走了進來，向坐在下首的陳州防禦使藥元福耳語了兩句。
老將藥元福眉目一挑，站起身拱手禮道：「趙將軍、向大人，在下認為糧倉一事太過蹊蹺。屬下剛才派人仔細查問過了，那名醉酒士兵是被他兩朋友送回糧倉的，那兩人離開不久，糧倉就著火了，這兩個人很可疑！」
藥元福出生於唐中和四年（公元884年），現年已經六十七歲了。他是并州晉陽人，自幼即以勇敢著稱，騎馬射箭無所不能，是五代後期一員驍將，曾在中原對契丹、黨項的作戰中屢立奇功，歷任廳頭軍使、拱衛、威和親從馬斗軍都校、天平軍內外馬軍都指揮使、威州（今寧夏同心東北）刺史、淄州（今山東淄博南）刺史等官職。
在今年年初，藥元福還曾隨從王彥超討伐徐州叛將楊溫，任行營兵馬都監。討平徐溫後，藥元福率兵還京，改任陳州（今河南淮陽）防禦使。
年方四十的向拱對這位勇猛異常的老將軍十分敬重，立刻挺直了身體，目光炯炯地看著藥元福：「那老將軍的意思？」
「兩位將軍，可否聽在下一言？」坐在上席的一名年青將軍站了起來，拱手禮道。此人身體頎長，盔明甲亮，正是奉旨先行的禁軍東西班行首、新任精銳部隊的統領趙匡胤。
「趙將軍請講！」向拱對這位聖上身邊的紅人自然不會怠慢，微微起身致意。
「在下有一個猜測：糧倉失火只怕是林楓手下那幫特種兵搞出來的小動作，後面一定還有後續動作，在下建議靜觀其變。相信午夜之前，我的兄弟們就會有消息過來。」趙匡胤揚揚眉毛，沉聲說道。
向拱、藥元福不由地同時盯緊了這名年輕人。
「向將軍、藥將軍，在下有一個小小請求，想為在下的手下討一張節度使府的通行手書，確保我們可以在鎮安各州府自由來往，讓林楓的那幫手下好好看看什麼叫天下最精銳的士兵！」趙匡胤朗聲說道。
「趙將軍信心十足啊！林楓的那幫手下很不錯的，聽說在清源軍生生擒獲了留從效，在遼國也打得最驕橫的部族軍很服貼，不可小覷！」藥元福在旁邊提醒道。
趙匡胤冷笑著搖頭：「跳樑小丑，何足掛齒？今日我大周十餘萬精兵已經集結完畢，即將揮師南下，小小壽州根本就是螳臂擋車！我手下二百名虎賁士日日苦練，時時征戰，從不懼強敵，且是精中選精，豈是久疏戰陣的小唐之兵可比？在下建議陳州外鬆內緊，從容應對，將這幫宵小一網打盡！」
向拱、藥元福相互看了一眼，點頭表示認可，繼續商議起迎接大軍南下事宜，共同討論南征之戰的局勢。三個人倒談得不亦樂乎，讓他們之間的拉近了不少。
當晚子時，陸續有虎賁士將消息傳了回來：亳州、穎州都有司倉參軍、司兵參軍遇到事故！
趙匡胤將報訊的兩名「虎賁士」揮退，冷冷連連：「兩位將軍，以現有情報推斷，只怕東邊的宿州也必有類似事件發生！小丑林楓的宵小做法已經清晰無誤，就是提前出手，阻撓鎮安各州府及時進行糧草支援，想在大軍輜重上面做點文章！但是，這就是林楓在此次大戰犯的第一個大錯誤！
我大周朝堂圍繞伐南之策已經商討數月，早就考慮過各種可能，早已明確，此次南下前期由京師和周邊各節度使自備自帶軍糧、武器，大軍長驅直下，絕不停留，就是要以雷霆之勢，一鼓而下。林楓這等小伎倆猶如隔靴搔癢，以卵擊石，可笑可悲！」
向拱點頭認可，請兩位將軍回住處休息，準備明天迎接南下大軍。
藥元福離開了刺史府，帶著五名親衛急急趕向自己的住處。
在距離下榻之宅尚有數百米時，走在最前面的一名親衛左腳踏出，卻突然陷空，人不由地向前傾斜，立刻驚呼道：「小心！」
就在他聲音剛剛響起之時，三道厲箭從路邊牆角的黑暗中躥了出來，兩側兩支箭準確地釘在了兩位親衛的右手臂上，中間射向藥元福的那支利箭被老將軍在毫髮之間避了過去。
老將軍立刻不停晃動身形，順勢拔刀在手，在身側緩慢地划動衛護著，口中厲喝道：「兀那宵小，可敢與老夫當面一戰？」
「有何不敢？」一聲輕喝響起，三個身著黑衣之人從陰影中緩步踏出，走入了幾名親衛們燈籠光線照射的範圍。他們身上皆背著弓箭為首之人身材略顯矮小，但露在蒙面黑布外的一雙眸子顯得異常黑亮。
「說吧！是單挑，還是群鬥，請藥將軍劃個道來吧！」那個小個子語帶不屑地說道。
藥元福直接被氣笑了，你們也太囂張了吧？這他媽的到底是在誰的地盤上啊？
藥元福插刀入鞘，搖頭笑道：「這話是不是應該由我來說呢？」
「我只代表我們大人向藥將軍傳兩句話——人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人！我們從不主動惹事，但也從不怕事情上門！老將軍也一大把年紀了，小心南下時丟了卿卿性命，一世英名盡毀！」小個子將刀尖對準藥元福驕橫地說道，中間停頓了一下，側耳傾聽了一下，提高了聲音說道，「出來吧！那位特別愛講究的將軍！」
「啪—啪—」趙匡胤鼓著掌從黑暗中走了出來，身後跟著六名膀大腰圓的虎賁士。
趙匡胤搖著頭，衝著這個異常膽大的小個子冷笑道：「果然是不知死活的東西！看在你等還有一點膽氣的份上，我可以給你們留個全屍並順便送過淮河去！」
趙匡胤手一揮，六名虎賁士拔出了鋼刀，緩緩圍了上來。