席慕城是六月十八日出發前往楚地的。
根據林楓的安排，席慕城在兩名特種戰士的衛護下，沿淮河西進，先達光州（今河南信陽潢川），再南下直奔鄂州，再乘船轉入楚地，直趨潭州。他們沿途一路急行，一路觀察，將淮河兩岸敵我雙方的佈防、雙方士兵士氣、沿途百姓生活等情況都收入了眼底，記在了心裡。
七月二日晚上，席慕城趕至潭州城，出具蓋有壽州刺史大印的證明，秘密求見駐守楚地的吉王李從謙和武昌節度使劉仁贍。
在吉王府的書房，席慕城簡要講述了林楓離開楚地後的大事以及壽州正在進行各項變革，引得李從謙、劉仁贍兩人嘖嘖讚歎，仰羨不已。
席慕城簡單回復了李從謙兩個八卦問題，趕緊搶過話頭，鄭重闡明了林楓關於未來大戰的整體計劃，詢問他們的意見。
李從謙直接轉頭看向劉仁贍。
劉仁贍拈鬚片刻，開口問道：「整體計劃宏大而不失精巧，我武昌軍和潭州新軍這段時間都蹩壞了，屆時至少可以出兵三萬北上進攻申州（今河南信陽）！不過，我著實擔心，敵軍一旦南下，小小壽州能擋住得北方的全力一擊嗎？兵力必然相差懸殊！」
「謝謝劉大人提醒。林大人一直在暗中佈局，為敵人準備了各樣的待客之禮。至於兵力，這正是小人此次趕至楚地的主要原因。」席慕城沉聲答道。
李從謙一拍桌案，大聲說道：「說吧！林先生要多少兵直管說！我親自帶兵過去，與林先生並肩作戰，看我們兄弟陣前生擒那郭威！」
席慕城、劉仁贍兩人嚇了一跳，席慕城趕緊躬身稟道：「豈敢勞吉王殿下大駕。」
劉仁贍也勸道：「楚地重要無比，須臾不可離了吉王，請殿下稍安勿躁。」
李從謙恨恨地一拍桌案，悻悻說道：「唉，我就知道做這個吉王是最不吉利的事了！當初就是跟著林先生當一名小兵也要比這精彩開心一萬倍！」說完，他重重坐了下來，長吁短歎起來。
等李從謙情緒漸漸平息下來，席慕城方才凝重地講出了此行的最主要目的：從楚地少數民族借兵。
看著劉仁贍、李從謙驚訝的目光，席慕城將皇帝李璟拿出的優惠條件講了一遍，又談了林楓的用兵計劃，最後解釋道：「林大人正是秉承聖上意旨，同時想通過這場戰爭展示我大唐兼納並蓄、對各民族一視同仁的博大胸襟。」
劉仁贍沉吟一番，這事兒只要能成功，還能光明正大地削弱蠻族武力，當然是一個好方法，點頭表示支持。
李從謙這會兒卻開始擔心他的老師來了，提出將潭州三千蠻族罪兵、五千新兵再加上二千武昌軍精銳，湊成一萬人屆時支援林楓。
援兵嘛，自然是多多益善，席慕城當場代表林楓跪謝，然後現場與兩位大佬商議了這一萬兵力近期訓練、調配的時間把控、注意事項等內容，也不停頓，直接告辭而去。
七月五日晚，席慕城一行三人趕至了辰州（今湖南懷化沅陵縣）白虎山虎嘯峽，見到了土家族族長盤龍。
等席慕城將條件一講，並特別指出這是辰州土家族走出深山贏得威望的重要一個機會時，早已經被林楓綁上戰車的盤龍沒有猶豫，迅速召集族中長老進行緊急商議，最後決定全族青壯盡出，人數超過七千，再加上潭州城罪字營的六百土家族精銳，湊了個整數，號稱八千。
席慕城也非常佩服盤龍的果斷，坐下來好好給他分析了林楓欲揚威海外的龐大戰略，由衷地讚歎盤龍抓住了族落興盛的關鍵契機。
獨臂將軍盤龍也興奮起來，當場決定從現在起親自帶兵強化訓練，屆時自己將率兵遠征，並與席慕城商定了出兵時間、方式和約定暗號，才恭送席慕城出山。
連戰連捷的席慕城再度啟程，北上溪州。不過，他們一過酉水，就被巡邏的土家族士兵給抓了起來，半押半送地趕往溪州。席慕城完全跟沒事人一樣，面色坦然，該吃就吃，該睡就睡，這一份從容讓陪同的兩名特種戰士徹底服了這名儒雅的讀書人。
七月七日傍晚，一行人趕至了溪州，刺史彭士愁聞訊，立刻召集十餘名親信手下進行「會審」。
因為建於半山腰，溪州刺史府正堂略顯狹窄，特別此時已經臨近黃昏，堂上已經有些暈暗的感覺，入門處已經有火把燃起。一身雪白儒服的席慕城站在一群赤臂坦胸、衣色斑斕的土家族官員中，將大唐聖上借兵的優惠條件娓娓道來。
不出意料，整個現場立刻亂成了一鍋粥。漢話與土家語齊飛，唾沫與大鋼刀亂舞，這些人恨不得將席慕城生生吞吃了。根據溪州與楚國的銅柱約定，楚國不能在彭士愁的轄區內徵兵，彭士愁轄區的官吏全由彭士愁任免，這正是溪州最大的自恃之處，雖然楚唐更替了，但是大唐從來不提這事兒，也算是默認了這個約定，現在你一張嘴就要借兵，這不是要打破雙方的和平約定嗎？！
席慕城俊臉微笑如常，雙眼微閉，根本不理會身邊的嘈雜煩擾。
「全都給我閉嘴！」已經六十九歲高齡的彭士愁陡然一聲大喝，聲音如同滾雷一般從堂上掠過，頓時將一切紛亂都給擊沒了。
彭士愁戟指著席慕城，操著有些生硬的漢話說道：「席先生，我的兄弟話雖說糙了一點，但句句都是實在話，我們都在擔心，只怕林楓借兵是假，趁機削弱我溪州實力為真！再說了，歷來漢人說話不算數的多了，誰知道你個小娃兒說得是真是假？」
席慕城輕輕一彈胸前的衣服褶子，拱手禮道：「彭大人，令公子彭師暠必定從潭州軍中寄過書信，那彭大人一定知道彭公子現在行動可否自由，我大唐對其可曾有絲毫岐視？也必定知道他對我家林大人觀感如何！」
原潭州強弩指揮使彭師暠本是溪州派至楚國的人質，在林楓攻伐潭州的大戰中，與吳宏一起被林楓收編，留在了潭州軍中。
「這……」彭士愁沉吟不語。彭師暠當然來過不少書信，言語中對林楓和他的手下讚歎不已。如果不是有這個感情基礎在，根據「楚**民不能隨意進入溪州」的約定，席慕城他們三人只怕根本進不入溪州城，進不了刺史府！
席慕城提高了聲音，朗聲說道：「我家林大人，在潭州城被盤龍所圍的生死關頭，依然竭力保護黃宗望府中的每一名富商、每一名婦孺，這樣的人不可信，什麼樣的人可以相信？！席某建議你們溪州人可以走出大山看一看，打聽一下我家林大人在潭州、在桂管、在金陵、在壽州的威望名聲，可曾聽說過林大人說話不算數，問問林大人可曾有過損人利己之舉？！」
堂上沒有人再說話，全都盯看著這個侃侃而談的年輕人。
「從楚地，再到清源，再到福州，再到遼國，再到晉州，我家林大人可曾虧欠任何一名兄弟和同道合作者？誰能舉出一個例子，我席某當場割頸自殺！」席慕城緩慢轉動身體，看著眼前一群默不作聲的大小官員，以怒吼的聲音說道，「辰州的盤龍，都聽說過吧？他在潭州城圍攻過林大人，讓林大人身陷重圍，林大人依然可以原諒他，照舊與辰州土家族簽訂了漢夷平等盟約。就在三天前，盤龍一聽說借兵，立刻集合了全族青壯開始訓練，決定出精兵八千，隨時襄助林大人！」
嘩——堂上的人全都不自由主地驚歎出聲，相互看了看，都是不敢相信的樣子。
「盤龍是個什麼樣的人？是一個精於算計的人！他可以為了一些錢財利益圍攻林大人，那現在，又是什麼樣的大利益能讓這樣一個人做出傾族而出的重大抉擇？」席慕城拋出了一個疑問，將堂上所有人的目光吸引了過來，方才朗聲說道，「這是因為，連盤龍這樣的人都已經看到了！有了桂管地區夷漢盟約在那裡擺著，我家林大人有意借此次大戰夷漢盟約提升各族人民地位，建設一個各族平等相處、團結互助、席捲天下的偉大國家！
林大人做事向來講究公平公正，你出多大力，就拿多大的回報！如果近在辰州的土家族揚名天下，走出了大山，成為天下土家族的扛鼎者，你們溪州土家族怎麼辦？還苦苦守在這萬重大山之中嗎？」
現場靜寂無聲，彭士愁眼中掠過思索之色。
就在此時，席慕城突然暴喊一聲：「出手！」