保大九年（公元951年）五月一日一大早，金陵城北偌大的碼頭變成了一個繁華的街市：三十艘雙車戰船一字排開，每支船上都架了至少三個船板，不停地上下人員或者運送物品。
消息很快在旁邊圍觀的人群傳遞開來，這是新任的壽州刺史、中都督、壽州團練使林楓要率船隊上任，並趕赴契丹進行互市交易。這兩個「新聞」讓旁觀者益加興奮，不停地指點著那些人或貨物。
等林楓帶著周娥皇、肖菲兒、陳飛、聶小英等一大家子趕到岸邊時，忙得汗流浹背的席慕城、盧絳、伍喬和方洪地、黃曦先後趕了過來，向他匯報各項事情進展：
前十艘戰船目的是遼國，載有一百名特種戰士、五百名禁軍和五百名船工；船上共計載了二百二十套武器，還有海外方家和楚地黃宗望分別籌集的瓷器、鹽巴、茶葉等大批貨物，還有部分超級市場的貨物樣品；朝廷派出的領隊是禮部侍郎游簡言。
中間五船算是林楓的私船，將分別搭載科學院人員，超級市場店員以及林府的家人、財產，剩餘的特種戰士則分散到五船上，一路衛護。
剩餘的十五艘戰船則是從楚唐聯合船隊中抽調出來的吳越戰爭中表現優異者，由戰棹副指揮使高盛率領，對水軍異常感興趣的盧絳，還有賈宇航、曹尚等人都在其中。
林楓將家人安置好後，領著周娥皇、小梅、小翠走到了作為指揮船的第三艘船上，見到了滿臉興奮的游簡言。
林楓先發制人，率先介紹周娥皇給游簡言認識。
游簡言恍然大悟，立刻明白過來，馬上熱情地安排林楓、周娥皇與特種戰士居住在緊隨其後的第四艘戰船上。
巳時二刻，船隊終於完全整理完畢，戰鼓雷動，響徹天空，船隊開始依順序緩緩啟動，向大江下游飄去。
那個經常不在金陵城，卻給金陵城帶來了諸多新奇，為大唐帶來了諸般勝利的林楓林大人，就這樣要正式離開了？好多人似乎剛剛意識到這個不算好的消息，不由地吶喊起來。
不知是誰帶頭，來為自家親人送行的人跟著船在碼頭上跑了起來，人群中的廖老漢夫婦終於脫去了常年不換的「工作服」，換了一身過年才穿的新衣服，滿臉是淚跟著大家跑了幾步，廖老婆子一個趔趄，軟倒在地上，口中喃喃地喊道：「香兒，我的香兒啊。」廖老漢也停下了腳步，在彎腰去扶老婆子的時候迅速用手抹了一下滿眼的淚水。女兒非要追隨林楓去壽州，再回來就不知道是什麼時候了，真不知道她著了什麼魔！
受到廖香兒夫婦的影響，不少送行的人也都不由地停下了腳步，痛苦抽泣起來，但是又害怕船上的親人看見了傷心，趕緊抹掉了眼淚拚命地揮動著自己的手。
林楓看著眼前的離別場面，仍未從昨日悲慟中脫離出來的心情又沉重起來，眼眶也不禁濕潤起來。
身邊的游簡言向自己的家人揮完了手，轉過頭來看到林楓的情態，不由地調笑道：「如果我回頭向人說，在天下各國都殺人無算的林楓林大都督竟然為了離情而落淚，只怕誰也不信！」
林楓不加掩飾地將眼角的淚水抹去，大笑道：「男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處嘛！我剛才似乎看見我的韓大哥和史大哥，觸景生情了！」
為了最起碼的低調，林楓昨天祭奠烈士過後專程趕著拜訪了齊王李景遂、鄭王李煜還有一眾朝中親近大臣，特別請求各位親朋好友不要到碼頭來。但就在方纔，眼尖的他明顯看到了人群中身著便服的韓熙載和史虛白，他們不住地低頭抹臉，一定也是在擦拭淚水。
游簡言大笑道：「好一個至情至性的林至善，我算是領教了！」
林楓卻神色一肅，鄭重地說道：「游大哥，此行出使契丹您是主使，自然一切由您作主，只要不影響大唐威儀和兩國友情的大事，我一般就不管不問了，徹底玩忽職守一回，專心沉醉於美人身畔了！」
「大膽狂徒，竟然如此怠慢聖上親口吩咐的差事，老夫必然向聖上奏明此事！」游簡言滿面氣憤地一拍桌案，一副義正詞嚴的樣子，一轉眼，卻又變得笑容滿面，語氣變得輕快起來，「不過，老夫也非草木不通情之輩，考慮到至善一直在外為大唐奔波辛勞，這次老夫就網開一面吧！不過，如果我的周侄女向我投訴你有絲毫慢待於她，看我會不會數罪並罰於你！」
林楓深鞠一躬，向這位一直支持自己的禮部侍郎表示感謝，然後坐了下來，將自己上次出使遼國的所有細節都講了一遍，暗中提醒游簡言一定要做到不亢不卑，不能讓那些蠻橫的契丹人看低了。
游簡言是首次出使契丹，自然對這些提醒異常在意，一一記在心裡。兩人在高昇旭日的照射下，隨意聊起天來。
當天，船隊東行七十里到達潤州，第一次駐紮下來，林楓從自己的船上轉到了載有家人的船上，與家人共進了晚飯後，然後拉著席慕城、盧絳、伍喬、胡成等人進了上層船艙，密議了大半夜。隨後，林楓又連夜轉到了後面的船上，找到了魏三、陳德勝等兄弟，把酒談天，將他們到壽州的諸班行動安排妥當了。
第二日，船隊從潤州出發，沿著漕渠，也就是餘杭大運河，途經東都，直奔與淮河交界處的楚州而去。
當天，林楓與大唐科學院的一眾人才還有阿迪勒、加齊等人密議了一整天，定好了下一步的科研方向和發明重點，弄得一干人個個摩拳擦掌，恨不得現在就飛到壽州去，將那些新奇的玩意馬上發明出來。
第三日，林楓又轉到了高盛、盧絳、賈宇航的船上，與他們商議了一整天的水戰要訣，安排了到壽州後的演練計劃和防禦計劃，幾個人一直辯論至深夜。
五月三日傍晚，龐大的船隊趕至了楚州，楚州刺史兼楚州團練使何敬洙帶人候在了碼頭，將游簡言、林楓、高盛等人迎到了楚州城內，舉行了一次簡單而神秘的會晤。
五月四日一大早，林楓站在船頭，目送著後面的二十隻船駛過自己身邊，緩緩轉入淮河河道，向上游的壽州而去。而他的身後，除了一個在河風中飄逸如仙的周娥皇，還多了四個死纏爛打型的跟屁蟲——丫丫、凌飛飛、張躍文和加齊。
直到船隊的帆影幾乎不見，林楓方才在游簡言的好意提醒下，吩咐船隊啟動，轉而向東，直奔五十里外的大海而去。