公開加重賞，再加上各族頭人都有心借賽事比個高低，暗中推波助瀾之下，「鐵人三項」選拔賽的重要消息不脛而走，迅速傳遍了桂管地區。
於是，一個熱鬧非凡的景象出現了——各個城池、各個村鎮、各個山頭溝壑、各個山寨村落，每天都有人搭伙結伴向桂州城進發。有的是族中長老吩咐一定要為族爭光的，有的是跟人打睹置氣的，有的是為了那高額獎金而來，當然，還有的是不告訴家裡人，自己偷偷下山的。雖然大家參加選拔的原因不一而足，但最終目的地卻只有一個：桂州城東門。
參加選拔的人數最能說明這一事件的熱鬧程度：第一天，有六百人同場競爭；第二天，人數就急劇增加到了三千人；到了第三天，人數更恐怖，報名者多達六千人，林楓沒有辦法，不得不將第三天的比賽分成兩批進行比賽。
為了組織好此次選拔賽，林楓臨時組織了一個領導小組，自己親任組長，魏三任副組長，陳飛兄弟四個也都參加了進來，再帶著一千名大唐士兵，於十二月四日下午緊急平整佈置好了整個場地。
比賽場地選擇在桂州東城門外的寬敞處，賽事整體設置為參與人員背負二十斤重的包袱負重向東跑至青龍陂再跑回來，泅渡漓水兩個來回，然後徒步沿著南側山頭劃好的路線進行攀登，最終回到城東門口的徵兵處。
從第一天比賽開始，林楓就成了現場最興奮、最開心的一個！看到現場那些踴躍參與選拔的少數民族青年，林楓不時上去指點一些穿著繁瑣民族服裝的漢子長途奔跑應該注意的事項，最後實時按捺不住，從一名臨時僱傭的桂州城婦女手中搶過了針錢，快手快腳為一個半大的男孩子繡上了編號，弄得旁邊的魏三暗中竊笑不已。
陳飛等兄弟一個也沒有笑，全部眼中泛淚地看著林楓，以前只有他們幾個光棍生活時，林楓沒少給他們縫衣服的！
林楓渾沒在意魏三的嘲笑，依然如同一名熱心義工一樣，在現場到處幫忙。他骨子裡本來就是一個簡單的人，特別是在經過一場緊張的大戰、一場激烈的辯論以後，他十分享受體育賽事那種單純、濃烈、熱鬧的氛圍，更別說現場還有那麼多如孔雀般美麗的少數民族女子。
此時，雖然已是寒冬季節，但桂州地區午時的氣溫還在十度以上，前來助威觀看的女子將整個現場變成了色彩的海洋和服飾的盛會。
男子一般是來參賽的，所以，衣著打扮都比較簡單，多以青、藍、黑三色為主，一身短打扮，一般穿草鞋；但這些女子們將平日裡過年才穿的服飾全披到了身上，每一個人都像驕傲的孔雀一樣展示自己民族服裝，現場可謂百花齊放、爭奇鬥艷——這邊廂，壯族女子以花色布包頭，著黎桶，下圍花幔，腳蹬龍鳳鞋；那邊廂，苗族女子紅、藍、黃、白、黑五色衣服俱全，滿頭的銀飾晃出了輕脆的樂聲；而那些靚麗的毛南族女子往往一身藍裝，頭上頂著美麗的笠帽，手上的鐲、頸前的銀牌，在閃動之時耀出迷人的亮光……
很快，午時到了，林楓戀戀不捨地將目光從美女們身上收了回來，上前擂響了比賽的鼓聲。
鼓聲如雷，嘯聲如潮，現場立刻歡騰起來，連續三天的選拔賽正式開始了。
在此期間，閒不住的林楓依然扮演自己的「義工」身份，一會兒上去幫忙整理堆放在漓水岸邊的包袱，一會兒跑到山腳揮舞手臂為選手們加油，渾沒有一點「官樣」，弄得魏三和一干士兵腹誹不已。
到了第二天，林楓甚至想自己參賽比試一番，被魏三硬攔住了。心有不甘的林楓立刻吩咐讓陳飛、段瑞四兄弟全都隱姓埋名參加了比賽，最終結果讓所有現場參觀的精英部隊和楚唐士兵們咋舌不已：四個孩子中成績最好的陳飛，也僅僅在三千人的比賽中名列第六十九名！
林楓看著一個個適合特種戰士的好苗子被選拔出來，這兩天連走路、吃飯甚至睡覺時面上都帶著笑，心裡那個得意啊，就差模仿唐太宗仰天大喊一聲「天下精兵盡入我榖中矣！」
林楓的快樂心態一直持續到十二月七日下午，當天第二批比賽結束之後，魏三表情有些異樣地拿著最終入圍名單過來了。
林楓好奇地看了魏三一眼，接過名單，仔細看了起來。
名單總計八十人，特種戰士和精英部隊各選了四十人。不過，在看細看名單的時候，林楓發現了異樣，指著精英部隊名字中的三個名字問道：「羅飛鳳、張宏玲、張宏靜？這怎麼像是女孩子的名字？」
魏三苦笑道：「三人就是女子！她們都是仫佬族的，全部女扮男裝參加的比賽，成績都很好，現在跟大家一齊在集合點。」
林楓好奇心大盛，立刻請魏三將她們請過來。
等魏三帶著三個身材較瘦小的「男人」過來，林楓眼前頓時一亮，雖然三人都穿著青色的無領對襟上衣、褐色長管褲，腳蹬草鞋，完全一副男人裝扮，但異常清秀的臉龐、微露曲線的身材、盤起的長髮、耳垂上的穿孔，都證明了她們的確是女子所扮。
林楓滿面微笑，開口請三位美女坐下，但為首一名膚色較黑的女子說話了：「林大人，比賽前你可沒有說不許女孩子參加吧？不會現在想賴帳吧？木冷可是贏了！」
仫佬族人多自稱「木冷」，即「伶人」。早在晉代，就有「僚人」的記載見於文獻。唐宋以後，「僚人」、「伶人」在史籍中則更多出現，「姆佬」的名字是直至清代才有的。
「哈哈，不會，不會！你們練武嗎？」林楓反問道。
「我不會，宏玲、宏靜姐妹倆都是我們寨中的高手！」羅飛鳳頭一揚，一雙纖手指向了後面的姐妹兩個。
張宏玲白皙的俏臉略紅了紅，輕聲說道：「家父自小傳授我們武功，將我們當男孩子看待。」
「哦，你們真的想跟著我參軍嗎？當我的士兵很苦很累的，而且周邊將來可全是男人！」林楓想想這事兒就有些想笑，難道自己還要成立女子特種兵隊伍不成？
「嗯！我們不怕！」三個美女一齊點頭，臉上全是心意已定的堅毅。
「好！果然巾幗不讓鬚眉！歡迎你們，不過，我最後問一個問題，你們三姐妹不會是從家裡偷跑出來的吧？」林楓笑道。
「啊，你怎麼知道？」羅飛鳳吃了一驚，退後了一步，眼睛不安地瞟向了張氏姐妹。
「那咱們可得提前說好了！如果你們的家人找上門來阻攔你們，你們得保證做通他們的思想工作！」林楓笑了起來，吩咐魏三將三姐妹領回去，然後帶著所有的入選人員趕回桂州城節度使府等著。
隨後，林楓根據比賽成績，現場獎勵了成功直接入選大唐士兵的少數民族士兵，方才帶著陳飛他們回城。
拿到一貫錢的參選者歡聲雷動，將選拔現場氣氛推向了另一個**。林楓不知道的是，此後每一年，桂管地區這個時間都會自發地組織「鐵人三項」比賽，而且不限男女年齡。這項活動慢慢變成了象徵桂管地區少數民族團結友好的大盛會。
林楓回到了節度使府，在一個獨立的小院裡見到了十一名特種戰士、五十名精英部隊還有八十名新入選者。一見到林楓回來，他們自覺地挺直了身體，看著林楓。
林楓依然延續自己直截了當的做法，指著陳飛他們端著的錢盤，大聲講道：「我林某向來不愛勉強別人，如果有誰不想跟著林某當兵，請拿了你的賞錢離開，林某絕不阻攔。」
現場的人相互看了看，只有一名年紀不小的漢子猶豫了好一會兒，方才走了出來，有些不好意思地看著林楓。
林楓哈哈笑著，親手給了這名漢子十貫錢，拍拍他的肩膀，將他送走了。
回過身來，看著面前的精英們，林楓滿意歡喜，號召大家隨便坐下，自己則將特種部隊一舉決定湄州大戰勝負、偷襲奪取益陽城池的詳細過程講了出來，聽得所有人眉飛色舞。這兩場戰事早已被大家熟知，但其中好多細節卻很少有人知道。
講到最後，林楓面色一肅，鄭重說道：「有多大的功勞就得有多大的付出！特種部隊的豐功偉績全是兄弟們日常的汗水和鮮血堆出來的！所以，我希望你們做好思想準備，特種部隊最講究公平，一呢，訓練面前人人平等，無論男女，一切以訓練成績、實際戰績作為評判標準；二呢，特種部隊、精英部隊還有一般軍隊之間是相通的，低一階的可以憑努力升上來，高一階的表現不行了那你就下去，任誰也不會搞特殊！」
林楓說完，看看眼前的人，發現大家神色並無明顯變化，新入選者好多都是躍躍欲試的樣子，立刻滿意地點點頭，揮手吩咐道：「發獎賞、換軍裝！」
起身走出小院，林楓抬頭看看已經有些晚的天色，轉身去自己臨時的住處取了兩瓶好酒，向劉仁贍居住的小院走去。