此時的潭州城內，同樣充滿了悲催和鬱悶的人。
頂級鬱悶的是王逵、周行逢、何敬真他們，在慶功宴席上受到打擊的他們沒有想到的是，更大的打擊還在後面，第二天，他們接到了一個更讓他們氣憤填膺的命令：帶領所屬士兵修補受損的潭州城牆和楚王府。
接到命令的周行逢氣得嗷嗷亂叫，讓自己的結拜兄弟張文表、潘叔嗣等人，去請來了駐守在南面朱雀門外的何敬真，一齊闖進了王逵的營帳，集體訴苦來了。
一進王逵的營帳，周行逢、何敬真發現這裡面的人已經滿了，聲音嘈雜如集市。
看到周、何兩位指揮使進來，王逵大喝一聲：「全都給我閉嘴！」
說完，王逵直直向兩人走來，抱拳禮道：「讓兩位大人看笑話了！」
周行逢奇怪地指指週遭的人，詢問這是怎麼一回事兒？
王逵苦笑著搖頭，輕聲說道：「他們也是被手下士兵催問得沒辦法，都想著潭州大戰勝利了，怎麼也該發筆獎賞什麼的，可是，這次真沒有啊！」
一說到這個，周行逢立刻火氣上湧，大罵道：「哪個皇帝也不差餓兵！給他馬希萼打下了一個江山，連一文錢也不賞，這算什麼事啊！」
昨晚上的宴會上，他們幾個本來都想著能領上一筆餉銀，也算對士兵有個交待的，但到了宴席最後，馬希崇端著酒杯過來，滿面微笑地解釋說，因為朗州帑藏已經送給了林楓，潭州城的帑藏又被盤龍帶人搶走了，所以，要請兄弟們體諒一下。他們三人當時實在無言以對，只得悻悻而歸。
王逵皺了皺眉頭，立刻揮手示意帳中眾手下暫且退去。人潮很快退出，只剩下了王逵、周行逢、何敬真三個人。
「周將軍，你得控制好你的火氣，這話讓人傳出去多不好！」王逵歎氣說道。
「不好就不好，今天一大早剛接到命令時，我想去見楚王說說這些事情，結果被那個噁心的謝彥顒給擋住了，說楚王酒醉尚未甦醒，讓我明天再去。他那個裝腔作勢的嘴臉，讓我恨不得當時就拔刀砍了這個『董賢』！」周行逢怒道，將刀拔了出來，在空中揮了兩下。
董賢是西漢哀帝的男寵，「性柔和」、「善為媚」，言談舉止像足一個大美女，從而得到了哀帝的寵愛，兩人同車而乘，同榻而眠。據說，漢哀帝一天早晨醒來，見董賢還睡著，哀帝欲將被壓的衣袖扯回，卻又不忍驚動董賢。性急之下，哀帝竟從床頭拔出佩刀，將衣袖割斷，方才悄悄離開。後人將同性戀稱為「斷袖之癖」，也正是源於這個典故。
王逵衝過去，一把摀住了周行逢的嘴巴，不讓他再說下去。
周行逢用力一甩，將王逵的手給挪開了，低聲怒吼道：「跟著這樣的主子，俺這心裡不是滋味啊！」
年邁的何敬真這時說話了，他的話語當中有一股說不出的淒涼：「你們知道不？林楓在城中大灑金錢，聲稱只要說服一名原潭州士兵降歸大唐，就賞兩貫錢！林楓帶來的三十多名手下，因為作戰有功，每人獎賞了五百貫！」
何敬真軍伍生涯將近四十年，人脈深厚無比，自然有人向他透露林楓招兵和大肆發錢的消息。
聽到這樣的消息，周行逢突然像失去了力氣，一屁股坐在了一張几案上，口中喃喃地說道：「我們幾度征戰，打下了益陽，拿下了朗州，結果還不如這些棄城而逃的潭州士兵，這是啥世道啊！」
說到這裡，周行逢的火氣再度上湧，將手中刀狠狠斫進了身下的几案，突然站了起來，低聲怒吼道：「要不，咱們殺回朗州，在馬氏兄弟中隨便找一位後代，反了這混帳的馬氏兄弟吧！」
「你瘋了？！」王逵真的怒了，狠狠地瞪著周行逢，戟指著他，怒道，「你腦子進水啦？胡說八道！你又不是不知道，大唐軍隊馬上就會趕到，你這樣做不是在送死嗎？！」
在以往的歷史上，正是因為在潭州城內連受污辱，王逵、周行逢等人率兵怒而奔走，據住朗州城，迎立了馬希振的兒子馬光惠，跟馬希萼正式拜拜了。不久後，王逵又把馬光惠給廢了，請來辰州刺史劉言主政。
此後，許可瓊因為太過失望，也學習了王逵等人的做法，暗中密結馬步軍指揮使徐威等人作亂，剮了謝彥顒，立馬希崇為湖南主，並將馬希萼丟到衡山涼快去了。
而被派出看守馬希萼的彭師暠也坐不住了，乾脆與衡山指揮使廖偃一起放出馬希萼，推立其為衡山王。
至此，楚國「眾駒爭槽」的鬧劇正式進入了**階段。
此後，劉言出兵長沙，馬希崇被嚇怕了，將馬希萼的幾個手下宰了，送人頭到朗州請和，結果被拒絕了。兩面受敵的馬希崇，萬般無奈，只好向南唐稱臣乞援。
李璟立刻派邊鎬出兵入湘，將大半個湖南收入了囊中。此後，南漢軍突襲桂州，將基本上空無防守的廣西東北部盡數收了，南唐和南漢分了楚國，楚國至此正式滅亡。
不過，現在因為林楓橫空出世，橫插一槓，原來的歷史軌跡都被悄悄地改變了。現在，不管大唐能派來多少士兵，再加上潭州城現有的守軍，還有投靠大唐的原潭州降兵，都不是王逵他們三人現在僅能掌控的不到三千步兵所能抵擋的。
「那你說怎麼辦？」周行逢長歎一聲，人整個癱軟到了几案上。
想來想去，王逵也是沒有辦法，最後長歎一聲，無比苦澀地說道：「要不，我們也派人試著跟林楓接洽一下吧！」
周行逢還沒有來得及答話，何敬真長歎一聲，率先說道：「你們自行選擇今後的道路吧！老夫實在年邁，也該回家安度晚年了，老夫明早就會上書辭去軍職。」
說完，何敬真掀起門簾，獨自走了！不過，他離去的背景顯得煞是落寞，腰也在不知不覺間彎了下去。
在軍中諸將聚堆訴苦的同時，依然呆在黃宗望府上的林楓也先後迎來了幾名上門訴苦的人，正是那些在黃府庇過難的富翁。
毫無疑問，這幾名富翁都是沒有深厚後台的，他們所訴的苦都是一回事兒：馬希萼、馬希崇派兵上門了，要求大家為潭州城建設做貢獻，為楚國的未來做貢獻，簡單地說就是倆字：拿錢！
林楓好奇地詢問他們要繳多少錢，幾個人立刻七嘴八舌地喊道出了不同的數目，最少的一萬貫，最多的十萬貫。
最後，城中最大的茶商李苦兒苦喪著臉，唉聲歎氣說道：「上門的軍官一張口就要十五萬貫，我趕緊塞了五十貫過去，立刻鬆口減為了十萬貫，要求明日黃昏前必須上繳。
我就想不通了！一萬貫送到林大人這裡，可以保得身家性命，可以贏得善人名聲，還可以合作賺錢，可是這新楚王什麼都還沒做呢，一上來就直接要人命啊！」
李苦兒的一番訴苦，立刻引起了幾名富翁的同感，紛紛開口附和。
林楓當然不會提及自己向馬希萼催要餉銀一事，滿臉同情地與他們一起歎氣，溫聲安慰他們。