廖居素雖然已經官升一級，但仍然只是一個穿青色袍的八品芝麻小官，當然也沒有什麼車、馬之類可以代行，日常都是一路步行回家。
今天傍晚，廖居素離開宮城行至半路時，小雨開始下了起來。廖居素開始並沒有在意，反倒是放慢了腳步，愜意地仰面朝天，感受了一會兒小雨淋面的清涼。近來，雖然國家變革過程小有波折，但每天都有新的希望和進步，廖居素總體上是累並快樂著。
離家很近了，廖居素感覺身上已經有些粘濕，就到路邊小攤上買了一把油紙傘，開始加快腳步向家裡走去。
突然，一聲淒慘的「救命」，穿過雨幕傳入廖居素的耳中。廖居素一驚，向身旁黝黑的小巷裡看去，只能影影綽綽地看到幾個人影。
一個美艷但滿面驚慌的年青女子突然從黑暗裡躥了出來，一把拉住廖居素的手臂，大聲喊著：「表哥，快救救我，有人要欺負我！」
表哥？廖居素完全摸不得頭腦，疑惑地看著那名女子。那名女子驚慌地向後看了看，抓著廖居素的手臂越來越用力，眼睛連連向廖居素眨眼。
幾名粗野漢子不慌不忙地走出黑暗，為首一個禿頭漢獰笑著說道：「李小娥，你欠我們的錢怎麼還法？今天不給大爺一個痛快話，明天起爺們就去勾欄院中看你了！」
「你們騙我借貸，但利錢卻越滾越多，我根本還不起。」那名女子畏縮著向廖居素的身後躲去。
「欠債還錢，天經地義！還錢來！」那幾名粗野漢子又向前逼進了幾步。
「你們別過來，我表哥是朝廷大官，他會保護我！」那名女子完全躲到了廖居素的身後。
「你真的是李小娥的表哥？」禿頭漢彷彿現在才看見廖居素，上下打量了一下他身上的青色官服，有些不屑地問道。
一股怒氣從廖居素心底升起，他心裡本來正在得意國家變革在即，卻不想見到了如此醜惡的現實一幕。這時，那名女子瑟瑟縮縮地靠近了廖居素，身體害怕地不停發抖。她的顫抖傳遞到廖居素身上，讓他頓時脫口而出：
「我就是！朗朗乾坤，難道爾等還要逼良為娼不成？！」
「這位官爺，我們也不想這樣。但她欠我們的錢，我們也要生活不是？」那名禿頭漢語氣馬上變軟弱了。
「她欠你們多少錢？」廖居素感覺到身後那具柔軟的身體又向自己靠近了一些，他趕快將身體向前移了一些。
「不多，十貫。」那名禿頭漢比劃了一個十字。
「表哥，我家中母親重病去世前，向他們借了兩貫錢，兩個月過去，他們竟然漲到了十貫錢，我身無分文啊！」那名叫李小娥的女子再次靠了過來，在廖居素耳邊哭述道。
十貫錢？廖居素心裡一沉，他也沒有這麼多錢啊？
禿頭漢見廖居素有些遲疑，立刻又向前逼了一步，惡狠狠地說道：「這位官爺，不是我們不給您面子。但如果沒有錢還，我們只有帶走她了！」
算了，大不了明天向韓熙載借十貫錢，以後慢慢用工資還他。廖居素打定主意，立刻張口說道：「我替她還。今日不方便，我身上只有五十文錢，先作押金。明晚此時，我全額還你們！」
「此話當真？」那名禿頭漢有些疑惑地看著廖居素。
廖居素生氣了，一扯身上的青色官袍，大聲說道：「我叫廖居素，當今聖上親封的承奉郎，難道還會騙你們不成？」
「好，我們相信廖大人！那明晚見！」那名禿頭漢悻悻地帶人離開了。
廖居素回頭看向那名女子，那名女子淚中帶笑，一下子撲在廖居素腳下，千恩萬謝！
「你家住在哪裡？我送你回去。」廖居素趕快將她扶起，將雨傘向外移動那名女子身上。
「我的父母都去世了，房子在兩天前也倒了，我沒有家了。」那名女子哭著說。也許是因為冷，她的身子在雨中顫抖個不停。
廖居素心一軟，說道：「我家就在不遠處，不如你今晚上先到我處住上一宿，明日再說吧。」
「謝謝廖大人。剛才我情急，稱大人為表哥，是想嚇嚇那些壞人，請大人不要怪罪。」李小娥可憐兮兮地說道。
「無妨！」廖居素隨後將那名女子帶到了家中，安排他住到了自己的房中，自己在外間打了地鋪，很快就進入夢鄉。
夜過子時，一聲慘叫突然在耳邊響起，廖居素從睡夢中驚醒，房門也被人踢開了，一大群街坊鄰居衝了進來。
完全暈了的廖居素跟他們一起走到裡屋，發現床上的李小娥脖子有一道血痕，鮮血正汩汩地流著，人明顯已沒了呼吸。李小娥雙目圓睜，眼中全是驚訝和不相信，她渾身衣裳凌亂，大半個身體都暴露在外面。
日常在鄰里以憊懶聞名的小三子突然驚訝指著地下，大喊道：「那裡還有一把刀，刀上全是血！」眾人隨著他的手指一看，的確有一把帶血的菜刀掉在床前。有人將懷疑的眼光看向了廖居素，這現場怎麼看都像廖居素逼姦不成，惱而殺人啊！
廖居素頓時暈了，那把菜刀的確是自己日常所用菜刀，這到底是怎麼一回事啊？
不久後，金陵府衙的捕快聞訊趕到了現場。經過現場勘察，並沒發現外人闖入的明顯痕跡。這時，那名禿頭漢不知從哪裡鑽了出來，看到床上的屍體先是大吃一驚，然後驚奇地指著那名女子說：「這不是廖居素的表妹嗎？她說與廖大人有婚約，廖大人還說要替她還債呢！」
廖居素氣糊塗了，指著那名禿頭漢怒道：「我本不認識此名女子，都是因為你們要逼良為娼，我看不過才答應替她還債，哪裡有什麼婚約，純屬胡扯。」
「她當著我們好多人的面喊你表哥，廖大人當場承認了！」那名禿頭漢回道。
廖居素這時才知道自己從頭到尾被人算計了，中了如此大一個大圈套，沒辦法再接話了。一直在旁邊看熱鬧的鄰里眼光裡的懷疑頓時更重了。
衙門的捕快這時走了過來，對廖居素說道：「廖大人，小的要對不住了，請您隨小的回衙門一趟吧。」
廖居素有口難辯，恨恨地一甩衣袖，跟著捕快走了。
次日早朝過後，虞部員外郎韓熙載一進清思殿，發現殿中竟還沒有一個人，立刻扭頭對跟在身後的樞密副使常夢錫說道：「奇怪了，咱們的『沙漏』今天竟然沒有來？」
大家都感到奇怪，平時大家下早朝過來，廖居素總是已經收拾好殿內衛生在等待大家了，大家戲稱他為「沙漏」。
又過了一會兒，諫議大夫、禮部侍郎江文蔚突然意識到，大理寺卿兼給事中蕭儼今天沒有上早朝，而且到現在也沒有到清思殿來。他把這個發現一說，殿中所有人就更奇怪了。
臨近中午，蕭儼終於到了，他滿臉的鄭重頓時讓大家吃了一驚，趕緊圍了上去詢問情況。
蕭儼長歎一口氣，語氣沉重地說道：「廖大人被懷疑殺了人！」此話一出，殿中所有人都愣住了，這可能嗎，那個老實如老農的一個人。
蕭儼於是將所有知道的情況原原本本講了出來。他是在清晨接到有朝中官員涉嫌殺人的稟告，本來也沒有太在意，但無意中聽那名官員姓廖，頓時一驚，朝中自己知道的可只有一個廖居素是姓廖啊！
蕭儼立刻將案卷調過來仔細察看，並親自趕到金陵城府衙，見到了一臉悔意的廖居素，瞭解了事情的整體經過。
圈套！殿中的都是人精一樣的人物，將事情前後一順，立刻有**聲講出了大家心中的懷疑。
「看來，對方意識到無法撼動林大人，立刻轉而將黑手施在了我們之中根基最淺的廖居素身上，用意何其狠毒啊！」一直沒有說話的正議大夫史虛白說道。
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