盛帝不失為明君，卻有帝王的通病，疑心。
連續的糧草虧損，是偷襲或者是起了異心，此時還尚不能分辨，他又不敢輕易將手中兵權放給唯一能鎮住諸侯的定安王爺，想來是懷疑才此事與定安王爺有關，為的就是逼他放出手中兵權。
聖上試探過要交權與定安王爺，對此定安王爺只是一再以年歲已長推辭，盡量的避開與兵權相覆，但這並未消除帝王的疑心。
一時間，朝堂上下，人心惶惶。
北堯蠻夷無禮，滋擾大元北寒邊境，北寒邊關鎮守孫守琚還遲遲不肯上報，只是報喜不報憂，貪功斂財，甚至鬧出搶奪蠻夷女子之事，致使那蠻夷有了名目，召集邊緣不安分的小國，一同出兵。
在朝廷得知消息時，邊關守衛都已經被打的退至十里之外琛木二防，這讓聖上勃然大怒，旋即召回北漢關鎮守孫守琚賜死，復以大將軍聞顯為帥，諸將為附，分兵四路北征。
那北寒之地雖然嚴峻，但有奇山峻嶺為屏障，北堯蠻夷又皆是驍勇善戰，大元軍隊疲師遠征，竟然一時拿不下，只得膠著在那北寒之地。
盛帝雖然沒有明著催促大將軍聞顯速戰速決，但卻在暗暗施壓，在送糧草去北寒之地時，還捎帶了不少東西過去，其中便有瓊漿玉釀，這其中的警醒，不言而喻。
可就在昨日，定安王爺入宮，聖上竟然任他為帥，讓他率眾遠征北寒之地，這讓小舟很是憂心，一是憂心那苦寒之地一仗非比尋常，二是憂心此事必然讓那本就與定安王爺有間隙的聞家再起誤會。
此般所授虎符。定安王爺所作所為必有成千上萬雙眼睛看著，所行所為畏手畏腳，贏了，兵權必然交回，嘉獎之事，自然也不過是凡俗之物，定安王爺還要感恩戴德。
若是敗了，其後果不堪，她根本不敢去想。
這盛帝當真是老謀深算，定安王爺便是知道他的打算。也是無法拒絕。
抿緊嘴唇，她深深歎了口氣，打算出去。正巧這時候，聽到有人喊她的名字，便望過去，那喊她的，竟然是穿著軟鎧的五殿下元徽。在他的旁邊是四殿下元嘉，還有九殿下元棠，他們皆是軟鎧裝扮，三人正從長階上走下來。
「小舟，真的是你，我還以為是我看錯了。」待走近了些。元徽便笑著說道。
小舟輕輕一福身，算是施禮，然後便問道：「幾位殿下這身打扮。是要去習武場不成……」
這時候去的話，有些不是時候。
元徽有些不好意思的撓了撓頭，把斜抱著的頭盔戴上，然後轉了個身做了幾個威武的動作給小舟看，問道：「怎麼樣？」
小舟聞言「撲哧」一笑。心道這五殿下元徽當真是個活寶，無論什麼時候。總能把人給逗樂了。
元徽見她不說話，只是笑，便有些不好意思起來，「你不要只是笑啊，我這是要跟著北征的隊伍去征討蠻夷的，自然要把陣勢擺足了，這鎧甲可是我費了好多的功夫才尋來的，不是普通的那種鎧甲。」
小舟本是笑，可在聽到他說要跟著征討蠻夷之時，眼底的笑意便霎時間褪了個乾淨，沒想到，這帝君會對這北寒之地這般在意，連自己的兒子也要送去，還一送便是三個，不，她只看到了三個，也許不止三個皇子，若是這樣，那元晦問起此事，也便有了源頭。
「小舟，你覺得我這番能不能成就一番，然後變成大將軍。」元徽笑的張揚，少年的風采皆在此處顯現，他的想法不過是建功立業，二皇子元瑾與聖上相駁，盛帝重武輕文，而他恰好輕武重文，已經讓貞妃娘娘大動肝火，所以一再叮囑，讓他建功立業，好能讓盛帝另眼相待。
小舟猶豫了一下，便笑著開口道：「這是自然，小舟雖然在宮外，對五殿下的騎射也是早有耳聞。」
那九皇子元棠聽到小舟這般說，便狠狠地嗤笑一聲，對於小舟的無知是毫不掩飾的鄙夷。
「那北堯人驍勇善戰，地處險要，豈能如長留郡主說的如此簡單。人都說長留郡主七竅玲瓏，原來七竅玲瓏不過是扯謊騙人爾。」
「老九。」四皇子元嘉低聲呵斥了句。「不得對小姑姑不敬。」
聽到小姑姑這個稱呼，那元棠臉色瞬間變的鐵青，小舟何嘗又不是尷尬，自己比六子元晦還要小上一歲，恰巧與嫡七子元昊，以及九皇子元棠同歲。
硬要算起來，不過是小舟比他長上月餘罷了。
剛巧這元棠又骨子裡倨傲自負，讓他奉個同歲，又非是真嫡親的人為長輩，他豈能服氣。
「我說四哥，這麼個丫頭片子，你何必低聲下氣，還是說你也跟旁人一般，也覺得她是什麼天女轉世，要巴結著。」元棠特別咬重了「丫頭片子」四個字，全然也不想想二人同歲。
對於元棠的陰陽怪氣，小舟只是輕笑著搖搖頭，並不打算與其較真，畢竟事情未觸碰原則底線，自己也不是十來歲的孩子，著實沒必要在這種小事上與人拌嘴皮子。
「呵，長留以為，咱們大元朝兵強馬壯，麾下兵將無數，此去又有多名猛將壓陣，想那北堯乃為寒苦之地，地不餘百里爾爾，拿什麼與我大元朝久峙？所以這踏平北堯，讓他們俯首稱臣，也不過是遲早的問題，九殿下當真是多慮了。」
小舟之所以這樣說，其實是因為她的心中有些摸不清此事的究竟，這元棠不同旁的皇子，他是異國公主的兒子，所以她一時不敢斷定這是否為試探，這些問話裡，是否還包含了旁的什麼。
斟酌之後，還是決定裝傻。
四皇子元嘉看著小舟許久，眼中的光芒便漸漸地黯然下去。
小舟被他看的喉嚨一哽，脫口而出：「四殿下所憂，非是吾等能左右，此戰勢在必得！」
四皇子元嘉猛然抬頭，墨一般的眼眸望向她，裡面滿是驚訝。
連同那九皇子元棠也驚訝的看著他，一雙淺褐色的眸子裡，印入她的身影。