清晨紫禁城養心殿，東宮慈安太后、西宮慈禧太后垂簾聽政，兩人並排坐定，猶如好姐妹一樣，座位靠攏在一起。眼前是一道慈竹簾子，讓她們看人要從慈竹簾子縫隙裡看向大殿裡的大臣。而那幾名上書房大臣只能看見一道簾子，身影隱約的兩宮太后神龍首不見尾。
同治皇帝載淳端坐在龍座上，頭戴常服冠，黑絨滿綴紅纓，紅絨結頂。身穿明黃顏色龍袍，腰間繫明黃絲織朝帶。朝帶上有龍文金圓版四塊，中間嵌寶石、東珠。載淳翻看李國樓上書的原始版本的十一條陳條，靜默不語，誰都不知他腦海裡在想些什麼？
恭親王奕訢依然坐在瓷凳之上，頭戴頭戴緞台冠，身穿土黃顏色五爪龍緞立龍緞團補服，圖案為身前身後五爪正龍各一團，兩肩五爪行龍各一團郡王補服圖案，身前身後兩肩五爪行龍各一團。朝服的下擺也繡有「海水江涯」。朝珠是用金黃色絛絲，綴有108顆東珠掛在脖頸上。
奕訢眼眸含著精光掃視大殿左右的幾名上書房大臣，長期把持攝政王的寶座養成了他內斂穩重的性格，而又不怒自威的儀表。
醇親王奕譞、慶親王奕劻、體仁閣大學士文祥站在左側，他們是皇族，身份貴重居於左側。醇親王奕譞、慶親王奕劻他們兩人得以進入上書房，是兩宮太后制約恭親王奕訢權力的手段，分掉一部分總理府的權柄。
奕譞三十餘歲，身高一米六五左右，身形偏瘦，留有八字須，水泡眼。字「樸庵」，號「九思堂主人」，又號「退潛主人」。清道光帝第七子，咸豐帝同父異母兄弟，母為道光帝莊順皇貴妃烏雅氏。奕譞為人低調，唯兩宮太后指令是從。但正因為奕譞性格懦弱，非常識時務，為人謙恭有禮，為人處事的小心謹慎，得到慈禧太后的恩寵。
奕劻已經四十餘歲，長臉、隆鼻、瘦骨嶙峋，也留有八字須，此時他雖然得以步入上書房，進入大清國權力的最高層，在同治皇帝載淳大婚時，才封為慶親王，屬於大器晚成，心裡忿忿不平。他非常嫉妒恭親王奕訢總理大臣的權勢，是朝堂上保守派的領袖，也是兩宮太后制約恭親王奕訢的重要砝碼。
體仁閣大學士文祥，五十餘歲，白髮皓首，瓜爾佳氏，字博川，號文山，軍機大臣，是軍機處第二號人物及總理衙門大臣。1865年，署戶部尚書，率神機營赴東北鎮壓王達、馬傻子起義。在滿人大臣之中屬能文能武的能臣，是兩宮太后倚重的股肱之臣。也是恭親王奕訢的左膀右臂，奕訢制定的政策得以在朝堂通過，文祥居功至偉。
北洋通商事物大臣李鴻章、內閣大學士李鴻藻、協辦大學士翁同龢，依次排列在大殿的右側。
翁同龢字叔平、瓶生，號聲甫，晚號松禪、瓶庵居士，江蘇常熟人。大學士翁心存之子，已經快要五十歲，三縷長鬚，頭髮斑白，身形偉岸。他也是同治皇帝的老師，品序上已經和李鴻藻一樣。大清共設有六位大學士頭銜，為位及文臣的尊稱，需要按部就班的一步步升上去，翁同龢比李鴻藻的榮譽頭銜低一級。
大清三日小朝會的格局，如今就有他們幾人組成，有時還會加入其它朝廷重臣，但這幾位屬於雷打不動的要員。
見禮過後，這些人都由同治皇帝賜坐，幾名太監搬來瓷登恭請二位王爺和四位一品大員入座。
如今同治皇帝載淳即將親政，他提拔兩位老師，輔佐他親政，也在情理之中。朝堂格局也為之一變，清流派一下子在朝堂佔據主導地位。一股暗流在朝堂上湧動，大清的愛國志士都盼望和八國聯軍一較高低的那一天，早點到來，重新收回各地的租界，最想做的事，就是和俄國人打仗，把海參崴等失地重新收復。
此時大清帝國對於洋人的態度，卑躬屈膝，極盡獻媚，和大多數西方國家關係和睦。洋人不僅買槍買炮買軍艦給大清國，甚至組織洋槍隊，替大清帝國消滅太平天國以及東捻，兩路造反派已經被消滅殆盡。
但大清帝國最為擔心的國家就是北方的鄰居「北極熊」俄國，因為俄國有吞併大清帝國的野心，趁著新疆動亂，佔據伊犁地區。
其次是法國，兩國在安南已經打過一仗，劉永福率領一支「中和團黑旗軍」在河內近郊擊斃法軍統帥安鄴，逼迫法軍退出北圻地區。所以劉永福被安南國王封為三宣副提督，所部黑旗軍也北圻合法化，成了不歸安南調遣的邊防軍。如今常駐安南北圻地區，劉永福的黑旗軍已有三千人的規模。
而英國突然變成大清的友誼之邦，國家大事，還會向著大清國，政治利益面前，沒有永遠的敵人。李鴻章和新上任的英國領事夏巴裡剛簽訂完成一筆軍艦交易，兩艘鐵皮軍艦的合約剛完成。
但是李鴻藻和翁同龢入主上書房，清流派的愛國熱血衝動又有了市場，恭親王奕訢在此時拋出李國樓的陳條，正是拋磚引玉，狠狠打壓清流派的氣焰。因為李國樓陳條裡，有一條就是說大清不能輕言開戰，誰敢陳述和「八國聯軍」開打，就讓他們上前線去，若是不敢去前線，就回老家養老，別光說空話。
幾名皇親國戚和一品大臣手裡都拿著李國樓陳條的副本，正在養心殿上打嘴仗。翁同龢慷慨激昂的請求皇上，讓他去練兵。而文祥在另一邊譏笑翁同龢快五十歲的人，只會在演武場揮揮令旗，練出來的兵，也是假把式，不懂兵的人，不要誤人子弟。
李鴻藻沒有去聽翁同龢和文祥打嘴仗，而是看著手裡的陳條，心裡感覺奇怪，一個新科進士，還沒有正式邁入朝堂，為何要在朝會上談論李國樓的陳條呢？李國樓的陳條已經在總理府衙門討論過，十一條的內容，朝堂上的重臣早已知道。當時恭親王並沒有支持李國樓的主張，而是狠狠的痛批了其中好幾條主張，連陳條旁邊的批注，沒有幾句好話。為何突然改弦更張，把無關痛癢的，當是只有九品官頭銜的李國樓的主張，讓兩宮太后和皇上來傾聽。李國樓的陳條裡，雖然不同意和洋人開戰，認為大清國依然需要臥薪嘗膽，遵循韜光養略的策略。但好幾條和洋務派不和，而且有很大的分歧，為何恭親王、李鴻章、文祥，三人聯合在一起捧這麼一個年輕人呢？
醇親王奕譞遵循千言不如一默，靜靜的坐著研讀手裡的陳條，誰也看不出他心裡想什麼？其實不用去猜，養心殿的人都知道，奕譞在等慈禧太后發話，太后娘娘怎麼說？他的風向標就往哪裡飄。奕譞才情絕佳，善於書寫詩詞，愛新覺羅家族的人，專出神童，每一代都有文采冠絕的人。皇族裡最有才華的三位「皇叔」就在養心殿裡坐著，他絕不是沒有思想的人，而是為了在朝堂之上屹立不倒。聰明人選擇了明哲保身，奕譞一逐字逐句的研究陳條旁邊恭親王的批注，長時間憋著不說話，也是要有真功夫的。
慶親王奕劻早已憋不住了，他有什麼不知道？李國樓要獻給李鴻章一千萬兩白銀這件事，他早就知道了。心裡只有二個字「恨」「嫉」，恨只恨他沒有撈到好處，所以在沒有得到好處以前，他是不會說李國樓好話的。奕劻是個貪財之人，出自他門下的人，都要賄賂他巨額錢財。奕劻屬於有錢好說話的人，慾壑難填的貪慾，讓他惱恨李國樓拜在恭親王門下了。
慶親王奕劻心裡知道，李國樓是天子門生，以後就是同治皇帝的嫡系。又被兩宮娘娘取中探花郎，前途不可限量。今日朝會就是在不停的談論李國樓的陳條，就是說慈禧太后要用此人。
慶親王奕劻想通此中深意，反正來日還早，定要狠敲一筆李國樓錢財，李國樓竟爾送給李鴻藻一尊三尺高的翡翠觀音，怪不得李鴻藻沒有和翁同龢，同聲壑氣，互為依托。他也要一尊玉觀音，不敲詐李國樓十萬兩白銀，誓不罷休！
慶親王強忍著心裡的恨意，穩重老練的笑道：「恭喜太后娘娘，恭喜皇上，我們大清後繼有人。探花郎李國樓乃社稷之臣，身處在刑部尚能為朝廷分憂，提出的主張，切中時弊。雖然還不成熟，但已有高瞻遠矚的雄才。李國樓有創辦學堂的能力，長於規劃佈局，善於籌措經費，已在替恭親王創辦『親民新風尚學校』，為國家公派留洋做準備。正好把創辦『清中大學』也一起交予李國樓。臣保舉李國樓做清中大學首席學政，開發十王府街的神機營舊址，那裡閒置已久，正好用作創辦『清中大學』，臣也正好盡一份綿薄之力，做清中大學第一任校長。」
慶親王奕劻多聰明，想要從李國樓手裡得到好處，就要在差事上捆綁在一起。政事、軍事的權柄，大都掌握在恭親王手裡，他插不上手。只能另闢蹊徑，把一件原本被他否決的事，創辦西方式大學「清中大學」，突然提上日程。這樣恭親王歡喜還來不及，朝堂上沒有人會反對他的主張。
話音剛落，恭親王奕訢急忙站起，躬身道：「本王附議慶親王提議。」
保守派首腦慶親王奕劻突然腦子搭錯，想要創辦西方式樣的大學，鐵樹開花，百年等一回。恭親王奕訢也沒有想到朝會上突然會有變故，有人會保舉李國樓做一件毫不相干的事，但千載難逢啊。今兒是慶親王提出來的，恭親王奕訢想都沒想趕緊附和。
李鴻藻也站起，躬身道：「臣也附議。」
「臣也附議。」其他幾位重臣俱都站起，向同治皇帝施禮。
同治皇帝載淳毫不猶豫的說：「嗯，朕准奏。慶親王乃為國舉賢，不辭辛苦。朕心甚慰，創辦清中大學勢在必行。這樁利國為民的事情，也只有慶親王當得起重任。」
慈禧太后在簾子後面，揚聲問道：「慶親王，那裡離法國公使館太近了，會不會被洋人投訴啊？」
十王府街就是後世的王府井，因明代這條街上有10座王府，3座公主府，清依明制，亦在這裡建立王府，以豫王多澤府規模最大。十王府街的繁華，得益於老東安市場，那裡原本是明代一座王府，清初封給吳三桂，改稱平西王府。三藩之亂之後，王府改成神機營的操場，為八旗子弟駐紮，但後期東交民巷成為使館區，已成國中之國。神機營的操場已經空置許多年，朝廷不知把這塊地方派什麼用，怕引起洋人的不滿。此時慈禧提出這個問題，就是有這個擔憂。
慶親王奕劻好似老謀深算，捋鬚兩撇大鬍鬚，洒然而笑道：「稟太后娘娘，洋人最注重教育，看我們效仿他們的學校，得知我們在神機營的操場創辦西方式樣的大學，屁都不敢放，歡迎還來不及呢。不會照會我們洋務大臣李中堂的，李中堂，你說對嗎？」
「嗯，慶親王老成持重，想到的周到啊。」李鴻章也趕緊附和，大喜事一樁接一樁，老頑固今兒怎麼了？李鴻章鬧糊塗了。
「嗯······准奏！」慈禧聲音悅耳，讓在堂的人都大喜過望，養心殿裡的人，心往一處想，能跟得上歷史的潮流，國家必將興旺發達，兩位太后娘娘高興的把手牽著一起。難得朝堂上洋務派、清流派、保守派，三派代表一堂和氣，有這麼多老成持重的臣子保駕護航，同治皇帝親政將會國泰民安，讓大清走向繁榮昌盛。