如今李鴻章紅得發紫，權傾朝野，家族裡多少人扛著他這面大旗做生意？幾名兄弟都成為大商人。看著眼前這位小兩輩的「孫兒」，倒是在晚輩之中的另類，這麼小的年齡就想收弟子了，有了自成一派的野心。
「嗯，那就好好考，爭取在讓皇帝對你有個好印象，考一個好名次，讓家鄉的宗氏祠堂裡再掛一塊《進士及第》的匾額上去，你哥五月份結婚，我做證婚人。你嘛好好向你哥學，做一個有良心的民族資本家。風流人物，不是讓你抹黑用的。」李鴻章說了三個多小時，依然精力充沛，心情愉悅。
李國樓臉上陪著笑，心裡嫉妒不已，他進士及第榮歸故里，還不能置辦結婚喜酒，只能娶幾位小妾，沖沖喜！做人比大哥李國蘊差一大截，能怪誰呢？像李鴻章、左宗棠都不納妾，做名臣個人操守很好，讓世人敬仰。而他想往上爬居於高位，這個人品行的缺失，讓他躲不過政敵的攻訐。想在朝堂上有所作為，怕是不成，陞官之路尚有重重障礙，以後進入軍機處，希望渺茫。
大清帝國的軍機處就似明朝的內閣，是朝堂政治軍事經濟的核心組織，國家的權力中心所在。至於五日早朝，只是一種朝堂形式，大臣們在養心殿裡向同治皇帝匯報工作。官員真正辦公是在總理府衙門以及六部衙門，踏入朝堂就想進入軍機處，決策層的幾名高官，每天有人在軍機處值班，連恭親王奕訢、直隸總督李鴻章也要排班，坐鎮軍機處處理公務。
李國樓自怨自艾，扼腕歎息的坐在馬車裡，人的野心是一步步膨脹起來，一想到他將要有「進士及第」的榮耀，朝堂班列的位子已經觸手可及，就在為他所作所為後悔。不該把三妻的位子，讓三朵「爛桃花」坐，還把家裡弄得像八國聯軍。
大清朝對官員的個人品行看得很重，李鴻章、左宗棠都是因為個人品行出色，才華橫溢，才平步青雲步入仕途。治家才能平天下，雖然他有「鬼子六」和「叔公」兩座靠山，但姻親結盟的大好機會，再也沒有了，滿人貴族是靠不上了。
李國樓經過和叔公李鴻章的一番深夜長談，野心更甚，他要把大清帝國的錢莊、票號整合，步入超級富豪的行列。更想搜羅門徒，在各方勢力之中，有自己的山頭，待到桃李滿天下，讓天下人稱頌他的主張。
洋務派改革之路充滿艱辛，每一條主張都會被人詬病。李國樓心裡在想，他出賣國家利益的事，到底會不會被人拿出來聲討？想到貢院裡的學子，以及那些翰林院的進士，跑到總理府衙門靜坐示威的場景，一張張年輕扭曲的臉，噴出口水，痛罵，「打倒李國樓！」「李國樓是斯文敗類！」「開除李國樓功名！」
一份陳條，將會得罪全天下的學子，讓他成為賣國求榮的人。李國樓充滿恐懼，好好的正人君子不做，幹嘛要寫這種反動的陳條。國家富強要靠自己勤勞的雙手，從小老師都是這樣教育學生。他也是熟讀聖賢書的人，思想怎麼會變得反動。「鬼子六」和「叔公」到底會怎樣看他？會不會以為他是外國間諜？
若是國家執行他所書的政策，以後大局卻不向他陳述的方向發展，脫離了國家所規劃的目標，他豈不成為千古罪人，引狼入室換來大清帝國亡國。李國樓不由打了一個寒顫，夜風凜冽，漫漫的長夜裡，好似有無數鬼怪在恥笑他的天真幼稚。
「叔公是隻老狐狸呀。」李國樓走在家裡的甬道上終於想通了，他的主張其實是和北洋通商事物大臣李鴻章不謀而合。
現在由他遞上陳條，所謂無知者無畏，放在總理府大討論，成也蕭何敗蕭何，攻訐的口水，由他這個留過洋的人承擔。若是有眉目了，他甚有可能要跟隨李鴻章出使普魯士面見「鐵血丞相」俾斯麥，而他就是可堪大用之才。若是無疾而終，他在朝堂上沒有立足之地，率先被李鴻章推出去當替罪羊。
李國樓猶自不甘心，獨自在內宅的庭院裡，嚎叫道：「蒼天啊！我不是壞人呀！走了歪道，會走回來的，請上帝原諒我吧。」
樓上的臥室裡，陳香芳被李國樓吵醒，取出枕頭下的懷表，看了一下時間，睡眼惺忪的說：「小樓，這深更半夜，你在院子裡叫什麼？發酒瘋啊。」
李國樓懊惱的捶打八仙桌，歎道：「小芳，我沒喝酒，今晚在叔公那裡，嘴說豁邊了，說了反動的話，以後我會成為比鬼子六，更糟世人痛恨的賣國賊，永遠釘在歷史的恥辱柱上。」
「哦······」陳香芳毫不在乎的說：「小樓，我看你想得太多了，這天知地知你知李鴻章知的事，還怕什麼？沒事的呀。快點睡覺，明天星期天，我們要去教堂做禮拜。」
李國樓長歎一聲，道：「小芳，你哪知道，叔公要我連夜寫出來，不給我回家。被我打馬虎眼，說回家準備資料，把前因後果，寫得盡善盡美，還要寫一份周邊國家的分析報告。叔公要我在發榜以前交給他，我連休息的時間也沒有了。」
科考要考三天，然後過三天就放榜，國家錄取進士的名單就會公佈。然後就是進宮面聖，在乾清宮寫一篇由皇上出題的文章，最後根據綜合因素決出三甲的名次。大致十天時間就能決定一個人命運，而李鴻章讓李國樓寫陳條的規定時間是六天，是要李國樓在科考放榜以前就把陳條遞上去，不給李國樓改弦更張的機會。
「哦，小樓，寫就寫吧，反正貢院科考之事，你不用擔心，答案會自動跑到你案几上。這也是給你一個教訓，誰讓你這麼反動的呢。」陳香芳打個哈氣，倒頭就睡。她沒有替李國樓擔心什麼賣國賊之事，寫一篇文章而已，有什麼大不了。
「哎！」李國樓內心糾結，吹熄油燈，鑽進被窩，身旁是兩位嬌娘子，而他卻怎麼也睡不著。
「碧螺春後勁蠻厲害的。」李國樓心裡清楚，好茶葉的提神功能強勁，無奈的重新爬起，點起油燈，坐在八仙桌面前，徹夜書寫陳條。不過一想到盛懷宣也在書齋裡絞盡腦汁書寫關於「郵電局」的陳條，李國樓不由流露出欣慰的笑容。
這次面見李鴻章，有得有失，銀行業的興旺趨勢已然躍入眼簾，李國樓一想到這裡，開始給耶利亞以及他大哥李國蘊寫信，《請進來銀行》的發展規模，絕不是六家，大清帝國建國時有圈地運動，而他建立商業王國有圈錢運動。他的《請進來銀行》要把兩江、直隸地區官員一網打盡，甚至包括宮裡的上萬名太監、宮女。
應該動用李蓮英與小德張兩顆棋子了，坐在乾清宮書寫文章，也要挑個好位子，否則同治皇帝哪能在二三百名進士裡看見他的尊榮呢？更何況極有可能兩位皇太后坐在慈竹簾子後面看究呢？若是兩位國母對他賞識了，六品官也有希望了。算計著接下來要走的路，李國樓高興的伸展懶腰，推開窗戶迎接第一道曙光。
報曉的雄雞啼鳴，新的一天會更精彩，李國樓笑看那一道彩霞，敢於擔當的人，才會走這條路，洋人並不可怕，他要打敗那些貪婪的洋人，先讓他們窩裡反，變成散沙，各個擊破。就像他身邊的日本女人，一門心思跟隨他，肯為他犧牲的女人，才值得他去愛。李國樓不怕和惡毒的洋人打交道，因為他比任何人都要心狠手辣。
「真由子，昨晚吵醒你了，要緊麼，若是感覺困頓，就別去教堂了。」李國樓關懷備至，攙扶真由子身軀，一起走下樓梯。
真由子的一雙柳葉眉，微微顫動，嬌聲道：「不要緊，我也想去向神父做懺悔，為了我們倆的孩子，我努力做一個好人。」
李國樓心裡有些許擔心，詢問道：「真由子，你向神父懺悔些什麼？」
「麥克，這是我和上帝之間的事，不可以告訴你。」真由子一步步走下樓梯，穩如泰山，把李國樓晾在身後。
「哦！」李國樓看著真由子的背影，心裡狐疑不定，這個小日本女人，到底會向神父吐露些什麼？
「好了沒有，兩位姑奶奶。」李國樓看著懷表，站在客廳門口，催促著磨磨蹭蹭的陳香芳和真由子，快要半個小時了，還沒有打扮好。
陳香芳極為不滿道：「哼！小樓，你現在變壞了，過去從來不催促我的。」
「我的姑奶奶，我們再不快點，教堂施的餅，我們吃不到了。」李國樓還沒吃早餐，就想著教堂的那頓免費早餐。
「麥克，我好了。」真由子打扮妥貼，跨出門檻，隨手挽住李國樓胳膊。
「來了來了！」陳香芳抓起衣架上的帽子，一個箭步，跳出門檻。一家三人走出內宅，身後幾名老媽子，掩住嘴不敢笑。
陳香芳和真由子出一趟家門，都經過精心打扮，穿著西洋婦女的那種束胸長裙，戴著寬邊的花帽，挺胸吸肚，雙手拉住裙擺，跟誰在李國樓身後，亦步亦趨走出府門。燈草胡同裡的鄰居，看見李國樓出門，親熱的上前打招呼。
「大奶奶，上教堂啊！」「真由子，肚子這麼大了，還穿洋婆子衣服，不好的呀。」「大奶奶，我兒子想讀書，你看能不能幫忙。」「小芳你還認識我嗎？我是屎殼郎胡同的剃頭匠，人稱一炷香，你還記得嗎？我的兒子想找份活幹。」
除了隔壁鄰居，已有客人從門房間跑出來，要找陳香芳解決家庭的實際困難。
陳香芳大家風範，雙手微微下壓，含笑道：「各位別急，等我做完禮拜回來再談。」
陳香芳三言二語打發了三名大清早就來騷擾她的客人，都是面熟，沒有交情的老鄰居，最後一個蹬上馬車。
馬車滾動，駛向宣武門堂，李國樓極為不滿的瞥眼道：「小芳，我是讓你收保護費，你把賬房間，放在家門口不算，怎麼開始給人介紹工作起來，這有完沒用完。」
陳香芳不好意思的笑道：「小樓，你不知道，人在江湖身不由己，名聲在外。反正我們也快要搬家了，你就眼不見為淨，別去管江湖上的事。」
李國樓告誡道：「小芳，我馬上要進士及第了，身份貴重了。以後你千萬不要給我惹禍，別打打殺殺，閉上你的嘴，有事讓小弟去做。」
「哎！這多不得勁，我就喜歡一統江湖，捨我其誰的霸氣一出，誰與爭鋒！」
陳香芳喜好多管閒事，攬在身上，才能突顯她在京師的江湖地位。
「哎，小芳，我好後悔啊。不該讓你拋頭露面，你的野心越來越大了。」李國樓追悔莫及，女人為了事業，竟然也會沽名釣譽，折騰他的黑金家底。
「放心小樓，穩賺不賠。是吧真由子！」陳香芳拉攏真由子，「天字號」事業有了合夥人，徹底讓李國樓閉嘴。
「嗨！我聽大***。」真由子微微鞠躬，感謝陳香芳給她一個加入「天字號」的機會。
「哦！買糕的！」李國樓雙手抱頭，萬沒想到大肚子的真由子加入了「天字號」，這是一隻毒蜘蛛啊，未來「天字號」會變成怎樣？李國樓不敢往下想。
京師最有名的天主堂是南堂。一般人都叫它宣武門堂。初時意大利人利瑪竇在此建了一座小教堂，1650年湯若望將其擴建為北京城內第一大教堂。順治皇帝曾二十四次來此與湯若望促膝談心。1775年南堂被毀於火災，後清乾隆皇帝賜銀萬兩重修。這是一座皇家修建的天主教堂，不對社會開放，是京師有身份有地位的人，才有資格前去做禮拜。
李國樓如今帶著兩名家屬，來到宣武門堂，聆聽洋人主教的布道，他喜歡聽主教將大道理，暗中學習主教說話是的氣度，李國樓從來不進告解室。但主教大人早已知道他的一舉一動，因為他家裡的那些「後宮」，有幾個已是真正的天主教徒，早已在告解室把他出賣了。
洋主教聲音悅耳：「創造宇宙及其中萬物的天主，既是天地的主宰，就不住人手所建的殿宇。因為我們生活、行動、存在，都在他內，正如你們的某些詩人說的，原來我們也是他的子孫。我們既是天主的子孫，就不該想，神就像由人的藝術及思想所制的金銀石刻的東西一樣。天主對那愚昧無知的時代，原不深究。如今卻傳諭各處的人都要悔改，因為他已定了一個日期，要由他所立定的人，按正義審判天下，他為給眾人一個可信的憑據，就叫這人從死者中復活了······」
「上帝保佑，阿門！」坐在長凳上的教徒，一起劃一個十字，完成星期天的禮拜。
看見主教做完布道向他走來，李國樓躬身施禮，暗叫倒霉，這次又要被主教大人訓斥了。